и за здоровье игроков. Жека свалился на жаре? Было? Вот и надо его поберечь на те матчи, которые еще впереди. А сегодня опять жарко. Казалось, даже тусклое солнце утомленно ползло по белесом раскаленному небу.

Тренер пару секунд помолчал, рассматривая команду, а потом пошла обычная установка: кто, где, как, куда. Каждому — его маневр. Даже мне сказал со смешком: мол, Саня, у тебя сегодня задача — ловить. И все хохотнули. Нормальная установка, неожиданная.

— Вот скажи, Сань, — сменил тему наш защитник Думченко, — у них там в Англии этой так уж лучше всё? А то я читал на одном ресурсе…

— Ты меньше шарься по таким ресурсам, — посоветовал Матвеич.

— Ну как — лучше… — Я задумался. — Поля в целом лучше. В среднем, так сказать. Ну там и климат футбольный, оттуда футбол и пошел. Там, прикиньте, магнолии прямо в Лондоне растут! Зима не такая суровая, лето мягкое — играть комфортнее, особенно — когда дождя нет. А вот под трибунами у нас все же уютнее.

— У них тут, в Ростове, река должна быть, — блеснул эрудицией Левашов. — Должна же с реки идти прохлада хоть какая!

— Река… — презрительно скривился Игнат, всем своим видом говоря: «Ты в школе вообще учился?» — Дон! Дон у них!

— Да хоть Волгодон! — отмахнулся Левашов. — Жарко же!

Настал звездный час Димона. Он уперся рогом и пахал, как трактор, оставался после тренировок и убивался в спортзале так, что конечности дрожали. Выстрадал свое место под солнцем.

Играли мы сегодня опять в семь вечера — хоть солнце спряталось уже.

Я только вышел на ворота — уже взмок. Не живительной прохладой тянуло с Дона — паркой сыростью, из-за которой пот не испаряется, а воздух такой плотный, что, казалось, в нем застрянет мяч.

Наши по коридору топали бодро, а как на поле вышли из кондиционированного воздуха — так сразу будто растеклись. Но температура всего тридцать градусов, решено играть.

А мы еще от прошлой игры не отошли. Лично я потерял тогда два кило, но вес восстановился. А уж бегунки наши — еще больше. Потому водопои и дополнительные перерывы будут и в этот раз

Справа у меня теперь не особо рисковый, зато надежный Левашов. Это значит, что правый край редко будет ходить в атаку. Очень редко. Зато Димон четко перекрывает зону и умеет в оборону. Обычно каков человек в жизни, таков он и в игре, Левашов — исключение.

Прозвучал свисток, и с самого начала игра пошла не так. Все же второй подряд матч в таких условиях, да с перерывом всего в несколько дней, и против жаростойкого соперника — это тяжело. Хорошо опять в Фергану не надо, там бы мы точно сварились заживо.

Наши были какие-то вареные. Вроде и старались, и бегали, а видно, что им воздуха не хватает, скорости чуть-чуть, дыхалки чуть-чуть. Вот по чуть-чуть и набирается.

Ростовчане очень красиво зажали нас на нашей половине и начали так называемую позиционную атаку. Это как раз то, что наши не очень умеют, и выигрываем мы часто именно на быстрых атаках, на уколах, на прострелах и проходах. А эти — солидные. Ну так опыт какой!

Еще все время казалось, что форма у них сверкает и мешает смотреть. Желтое — и солнце на него. Будто солнечные зайчики по всему полю. Тоже в поту, но все равно они чуть-чуть легче, чуть-чуть быстрее…

— Мой! — взревел я, бросаясь на мяч и рассчитывая задавить противника авторитетом.

Хоп! Взял! А вот авторитет, видно, поизносился — не пугались меня ростовчане, не шарахались в стороны. Я уж и ревел, и глазами вращал, и на них прикрикивал, но получил лишь свисток от арбитра. Вот арбитр точно меня боится, легко мог бы показать горчичник.

Черт, не действует! Видимо, ростовчане посмотрели нашу игру с «Кубанью» и сделали выводы.

Вот и удары в створ ворот. А прошло-то всего минут пять-десять. Некогда на табло посмотреть» я метался по вратарской, выбегаю в штрафную, отбиваю, отбиваю, отбиваю — беру! Взял — не ввожу сразу. Раз шаг, два шаг, постукивая мячом. На арбитра гляжу. А он на меня глядит с недобрым прищуром и головой качает. Да понял я, понял! Но… что получается: арбитр болеет за нас, закрывает глаза на мелкие шалости?

Впервые такое, и непонятно, радостно или противно.

Я ввел мяч в игру с руки за центр поля, на «столба» нашего, Рябова.

Там чуть поборолись — и снова выстроились по линии штрафной площади. Но все же минуту-две отыграли. Я вот даже не знаю, как дальше будет. Пока мы в глухой обороне — и ни одного удара в их сторону. Там вратарь скоро загорать ляжет, а я весь в поту!

Разжечь внутренний огонь? Помня, как меня накрыло в прошлый раз, что пришлось в душе откисать, думал, изнутри сгорю, а и так пекло. Я окинул взглядом трибуны и увидел в третьем ряду Жеку. Что-то подсказывало, что сегодня он болеет не за нас.

Сан Саныч подозвал Левашова, спросил что-то, покивал ответу, ткнул в поле — или, играй. А я заметил, что ростовчане чаще именно нашим правым флангом продираются. Странно. Димон всегда солидно оборонялся. Но вот уже раз третий-четвертый — и противник опять там. Вроде без большой опасности, но все же неприятно как-то. А вот удары у них чаще после паса — на набегающего центрового. И лупит тот — ого-го! Чаще отбиваю кулаками, потому что брать такие мячи опасно. Можно просто не удержать.

Прозвучал свисток. Наши неторопливо, экономя силу, поплелись пить воду, недопитое кто на голову вылил, кто за шиворот. Все молчали, во-первых, потому что рты заняты, во-вторых, что тут скажешь? И так всё ясно: держаться надо, мы в гостях. Тут хотя бы ничью увезти из жаркого Ростова-на-Дону.

Раз вода, значит, половина тайма прошла. Очень хочется в кондиционированный воздух раздевалки, и чтобы тренер сделал замены и указал, что и как. Мне-то — что? Лови и отбивай, отбивай и лови.

И опять свисток — начало игры.

И опять у них двое ворвались по нашему правому, на скорости в стеночку обыграли Левашова, выскочили на угол штрафной… И не бьют! Катнули, и набежавший нападающий четко пробил мне в противоход. Да, надо было реагировать. А я что делал? Вот двое на углу штрафной — я в их сторону сместился.

— Гол! — многоголосо взревели трибуны, запрыгали.

Акелла промахнулся, защитники таращатся злобно, Колесо руками разводит — Саня, ну как же так! А