Первым из каюты выглянул Гектор. Убедился, что коридор пуст и вытолкнул меня наружу. Сам направился следом. Мы заторопились в капитанскую рубку. Над ней горела алая панель, стало быть, следовало идти именно туда. По пути десантник, куда более опытный в таких делах, наставлял:

— Старайся ни на кого не дышать. Действие алкоголя мы нейтрализовали, но запах остался. От тебя сейчас несет, как из помойного ведра… — он сделал паузу. — Да и от меня тоже. В общем, если что, бухали каждый у себя. Понял? Не хватало мне еще за салажьи грехи расплачиваться.

Я хотел возразить, напомнить, кто и зачем затащил меня в каюту и накачал транквилизатором, но в этот самый момент недлинный коридор закончился, и дверь в капитанскую рубку отворилась. Как только мы вошли, весь остальной экипаж, который, как видно, уже некоторое время прибывал там, уставился на нас. Лейтенант Крыштанс поморщился.

— Гектор, твою дивизию. Опять нажрался? — он потянул носом. Потом поглядел на меня с подозрением и повторил процедуру, тут же округлив свои маленькие, злые глазки. Его зеленые, похожие на лопухи уши зашевелились от возмущения. — И ты, салага?

— Мы пили каждый в своей каюте! — изрек я, как было условлено.

— Лечить свою бабушку будешь, — проревел кулиндроид и повернулся к Гектору. — А ты, мерзавец, в следующий раз головой думай. Ты контрактник, старший сержант. Максимум, что тебе грозит за такое — штраф и позорный пинок из армии, а молодому…

Я побледнел. Уж никак не думал, что за употребление жидких транквилизаторов предусмотрено что-то страшное. Кулиндроиды в учебке ни раз и ни два глотали разную гадость, но им за это ничего не было.

— Уроды, — продолжил лейтенант. — И это в такой момент…

— Отставить! — вступила в беседу капитан. — С дисциплиной будем разбираться позже. Сейчас не подходящий момент. Нужно обсудить миссию. Мы на орбите, — напомнила она.

Я перевел взгляд на панорамное во всю стену окно и присвистнул. Огромная, цветущая сине-зеленая планета очень походила на родную Землю, но, все же, чем-то неуловимо отличалась.

— Красотища! — не удержался я, чем навлек на себя праведный гнев лейтенанта Крыштанса.

— Форменное недоразумение, — сделал он вывод. — Может отправим Салагу к себе в каюту? От этого придурка все равно толку, как с гуся вода. А вонь стоит такая, что я ни о чем другом думать не могу.

— Придется потерпеть, — тоном, не терпящим возражений, заметила Астра. — Наступает решающий момент операции. И может так случиться, что помощь новичка понадобиться.

— Ну это, если на той планетке полы нужно будет отдраить, — заметил Скай и растянул свое синее лицо в улыбке.

Бурый замечание товарища поддержал смешком, Крыштанс злобно зыркнул на меня, Вьюн, как всегда, остался невозмутим. Порадовало то, что Гектор в этот раз промолчал. Похоже, его отношение ко мне изменилось. Я читал где-то, что совместный прием жидких транквилизаторов в стародавние времена, был ритуалом, способствующим сближению людей. А теперь ощутил этот феномен на себе, и решил, что надо как-нибудь, предложить бокальчик-другой лейтенанту. А ну как подобреет…

Капитан, тем временем, бросила взгляд на веселящихся не к месту десантников, и те притихли. Она заговорила:

— Планета Пи созвездия Зиги. Даю вводные: атмосфера насыщена кислородом и азотом. Вредные вещества не обнаружены. Можно дышать без дополнительных технических средств. Гравитация соответствует земной. Вьюн, тебе лучше из экзо-доспеха не выходить.

Десантник плавно кивнул своей продолговатой головой. Астра продолжила:

— До взрыва около пятидесяти часов. Обитатели планеты находятся на низшей ступени технологического развития. Используют в быту холодное и метательное оружие…

— Холодное оружие? — удивился лейтенант. — Разве они не колонисты? У них должны быть технологии…

— Колонисты, — кивнула Астра. — Только в четвертом поколении. Их забросили сюда чуть не двести лет назад и забыли. За это время они основательно одичали.

— На нашем языке говорят? — поинтересовался Гектор.

— Похоже, что нет, — сообщила капитан. — Разведывательный дрон записал местную речь, но идентифицировать ее не удалось.

— Ну и как мы должны уговорить их слинять с этой чертовой планеты? — озвучил беспокоивший всех вопрос Скай. — На языке жестов?

— Ерунда, — отмахнулся Бурый. — Спустимся с неба в наших экзо-доспехах, они решат, что мы боги и пойдут за нами, куда угодно. Отсталые цивилизации склонны к религиозной истерии.

— Очень может быть, что так оно и будет, — согласился лейтенант Крыштанс. — В любом случае, в нашем снаряжении мы будем в безопасности. Даже если что-то пойдет не так, с их уровнем технологического развития дикари не смогут нанести нам вреда.

Все закивали.

— В таком случае, — сообщила капитан Ниото, — Высадку произведем через два часа. Времени хватит на подготовку?

— И пяти минут хватит, — высокомерно заметил Скай.

— Вот и лети через пять минут, — буркнул Гектор. — У нас говорят: «Поспешишь — людей насмешишь!»

— Разрешите идти? — скорее для порядка поинтересовался у капитана Ниото лейтенант. Она кивнула. Бойцы развернулись, чтобы выйти из рубки.

— А как же я? — уж не знаю зачем я задал этот вопрос. И без того было ясно, что салагу с собой на поверхность планеты не возьмут ни при каких обстоятельствах.

Все обернулись. Внимательно посмотрели на меня и хором засмеялись. Хихикнул в своей пугающей манере даже Вьюн. А Гектор подошел и похлопал по плечу:

— Да тебя, Салага, еще, я вижу не отпустило? — прозвучало это по-дружески, но обидно. — Не торопись, а то успеешь…

Бойцы вышли, а я остался стоять посреди капитанской рубки. Даже не сразу понял, что снова оказался с Астрой наедине.

— Надеюсь ты не разболтал лишнего? — она смотрела на меня испытующе. В глазах читалась крайняя озабоченность. — Я слышала, когда мужчины употребляют жидкие транквилизаторы, забывают про то, что нужно держать язык за зубами. Поэтому они и запрещены в армии.

— Я ничего не сказал, — произнес я и устыдился, вспомнив о том, как собирался выложить Гектору историю своих эротических приключений, но не успел.

— Вот и славно, — было похоже, что Астра мне поверила. — Теперь ты можешь идти. Мне надо запрограммировать дрон.

— Вы будете следить за миссией отсюда? — поинтересовался я. — Разрешите присутствовать? Обещаю, что не буду мешать.

— Зачем тебе это? — удивилась Астра. — Надеюсь, ты не ждешь продолжения? Ты должен уяснить: такого рода физическое взаимодействие между нами никогда не должно повториться. Это нарушение устава, неэтично и вообще…

— Нет, что вы? — отмахнулся я. — Тут другое. Мне очень нужно понаблюдать за миссией воочию. Хотя бы через дрон.

И я рассказал капитану Ниото о том, как мечтаю после армии заниматься антропологией. Как жажду изучать новые планеты, цивилизации, историю, традиции, нравы гуманоидов… Поэтому и напросился в десант.

— И много ты знаешь о расах и цивилизациях? — заинтересовалась