не бросились встречать чужаков с дрекольем, а клановые собирали силы где-то в тылу, было смешно выходить против целой армии с горсткой воинов. К тому же следовало оставить все оружие, чтобы не довести конфликт до смертоубийства. Однако вскоре Цзайфэн вывел своих людей на улицы, две группы не сговариваясь сошлись на широкой площади.

— Эй Чжэн Хэ, почему вы бесчинствуете в моем квартале! — громко крикнул вождь.

— Мы не бесчинствуем, а наказываем за вероломство! — сурово ответил лидер Шуньфонгов.

— Если между нами есть разногласия, то почему мы не решаем их за цивилизованно, столом переговоров, как и полагается братьям? — резонно спросил Цзайфэн.

— Я спрашивал тебя о грузе, который ты должен был доставит в Коре, — напомнил китаец.

— И я дал ответ, груз исчез, но мы выплатили тебе вдвое от платы, которую взяли за сопровождение, любой скажет, что это справедливо! — парировал юэйчжэнь.

— Гладко рассказываешь, только беда в том, что моим опием торгуют на твоих улицах! — бросил весомое обвинение Чжэн Хэ, — Это ли не подлинное вероломство, ты украл товар, и втридорога продаешь его в Золотом Городе!

— Я ничего не знаю об этом! — праведно возмутился вождь.

— Это твои люди? — по знаку лидера гвардейцы вытолкнули вперед десяток избитых наркоторговцев и бросили вперед несколько ящиков с расфасованным опием, — Смотрите, юэйчжэни, ваш вождь украл наш товар, поднял на него цену в десять раз и бесстыдно торгует им прямо у меня под носом!

— Ты ошибаешься! — Цзайфэн продолжал возражать, но понимал, что ему нечем крыть, люди действительно его, а раз шуньфонги признали свой опий, то скорее всего так оно и есть.

— И ты пришел в мой дом, бросил мне одну пятую от стоимости товара, — горько упрекнул Чжэн Хэ.

— Бах… бах… бах…

— Тра-та-та-та…

— Гдах… гдах… — с разных сторон послышались выстрелы, работали снайперы, не глядя палили дробовики, а где-то даже строчил ручной пулемет.

— Они стреляют!

— Убилиииии!

— Ааааааа!!! — поднялась паника, невооруженные бандиты сразу почувствовали себя голыми.

Маги мгновенно окутались щитами и стали поливать противника боевыми плетениями, битва из ритуальной быстро превратилась в настоящую схватку не на жизнь, а на смерть. Шуньфонгов изначально было больше, но юэйчжени обороняли свой квартал и поэтому быстро уравняли шансы подоспевшим подкреплением и тяжелым оружием. Понимая перспективы, Чжэн Хэ практически сразу начал оттягивать свою армию в родной квартал. Обе стороны оказались не готовы к полномасштабным уличным боям, поэтому ситуация зависла сама собой…

* * *

— Подлые твари! — в ярости орал глава клана Шуньфонг, — Как они посмели открыть огонь?

— Ему было нечем крыть, коварный Цзайфэн понял, что потерял лицо, поэтому не нашел ничего лучше, как начать бойню! — здраво рассудил начальник охраны, перевязывая рану, в бою он прикрыл сюзерена своим могучим телом, приняв удар на себя.

— Дай помогу, — Чжэн Хэ лично наложил повязку, отмечая верность своего бодигарда.

— Опия мы забрали совсем немного, а денег и того меньше, это значит юэйчженям пришлось бы возвращать десятикратную стоимость всего похищенного, эти скряги предпочли пролить кровь, — Казначей подлил масла в огонь.

— Мы превосходили их численно и правда на нашей стороне, даже их подданные видели, что мы пришли с благородными целями, противостоять на кулаках вождь не мог, поэтому его люди с самого начала пронесли на площадь огнестрельное оружие, — отметил шпион, — Признай Цзайфэн вероломство, то его положение в племени сильно пошатнулось бы, поэтому он предпочел обострить ситуацию и сделать нас виноватыми.

— Значит война, — зло подвел итог Чжэн Хэ.

— От нашей грызни в выгоде останутся только орочоны и русские, — предостерег главный бодигард.

— У нас тяжелое положение, из-за потери груза мы залезли в большие долги, а в случае войны замрет вся торговля: в Золотом Городе работать будет нельзя, Россия закрыта, с Коре мы контактировали через юэйчжэней, — выдал невеселые перспективы Казначей.

— Но если мы проглотим обиду, то сами потеряем лицо, всякий подумает, что Шуньфонги ослабли, — резонно заметил глава разведки.

— Собирайте войска, в любом случае мы должны дать достойный ответ, — принял решение лидер клана, — Цзайфэн расчетлив, если поймет, что конфликт выйдет дороже, то предпочтет вернуть украденное…

* * *

— Почему Шуньфонги обвиняют нас в краже? — задал вопрос лидер Ульчи.

— Они нашли свой опий на наших улицах, а ведь все знают, что Чжэн Хэ преследуют неудачи, партию из Поднебесной сожгли разбойники, в России лютуют силовики, а мы потеряли груз, который шел к хангукам, — подключился Хэджэ, рыбаки и земледельцы выступили единым фронтом.

— Это навет, надо еще разобраться откуда у наших людей наркотик, в любом случае много там быть не могло, — взял слово ремесленник Хайси, торговля велась по большей части на его улицах, поэтому он не мог с ходу принять обвинения шуньфонгов.

— А как разобраться? Дилеров постреляли неизвестные, — Гурун подозрительно зыркнул в сторону вождя.

— Клянусь своими детьми, опий на самом деле пропал, рыбацкие шхуны были утоплены! — в сердцах крикнул Цзайфэн и добавил, — Кто-то пытается столкнуть нас лбами!

— Только как это доказать? Чжэн Хэ в ярости, да еще и эта стрельба, — покачал головой Ульчи.

— Будь мы хоть трижды правы, но для остальных история выглядит плохо, если отдадим отступные, то пострадает наша репутация, а начнем войну, то выиграют Хабаров и Урангкай, — добавил Хэджэ.

— Куда ни кинь, всюду клин, — выразил солидарность Гурун.

— В любом случае нельзя идти на попятную, предлагаю ввязаться в драку, а там решим по обстоятельствам, — предложил Хайси, подчиняясь тайному жесту вождя.

— Отступать нельзя, мы будем отстаивать честь юэйчжэней! — пафосно произнес Цзайфэн, но его тон никого не обманул, поэтому, уловив общее недовольство, он добавил, — Если шуньфонги закусят удила, то мы инициируем переговоры, но сделаем это с позиции силы!

— Что же, пожалуй, в сложившемся положении другого выхода у нас нет, — вынужденно согласился все еще недовольный Ульчи.

— Посмотрим, — поддержал товарища Хэджэ, остальные двое просто кивнули.

Вроде в итоге все пошли за Цзайфэном, но сегодня позиции рода Мохэ и лидера племени сильно просели…

* * *

Командир Тао и его спутница успешно перебрались с попутным караваном через границу Манчжурии и Поднебесной, а потом прибыли