Почему он сразу не понял, что для Касси это была игра? Она выбрала не своих обожателей-миллионеров, а бедного парня только потому, что это забавляло ее. А он поверил в любовь звезды. Он любил ее все сильнее. Это было слишком хорошо, чтобы походить на правду. Когда Касси надоело развлекаться, она ушла.

Как же было плохо без нее! В больнице, раздираемый физической и душевной болью, Марсель ждал ее. С замиранием сердца он ждал, что она вот-вот войдет в палату, но каждый раз его постигало разочарование.

Он цеплялся за слабую надежду, что Касси не знает о произошедшем. Надо с ней связаться, и все будет хорошо. Но ее телефон не отвечал. Марсель снова и снова звонил ей, но никто не брал трубку.

Получив от нее письмо, он порвал его, не читая. Не нужны ему жалкие объяснения. Он прекрасно обойдется без них.

В последний раз он видел Касси, когда готовился к отлету в Париж. Она была в аэропорту со своим очередным любовником.

— Ты! — выплюнул Марсель. — Меньше всего я желаю видеть тебя. Убирайся!

Касси протянула к нему руки и заплакала:

— Марсель, ты не понимаешь… Пожалуйста… Пожалуйста!

— Я любил тебя, — не скрывая отвращения, продолжил он. — Я верил тебе, боготворил. Сейчас я не могу смотреть на тебя.

— Марсель…

— Убирайся! Шлюха!

Он развернулся и широкими шагами направился прочь. Впоследствии Марсель презирал себя за этот побег.

Сейчас ни о каком побеге речи нет.

Время пришло.

Утром Касси проснулась с твердым намерением начать работать на Марселя, сблизиться с ним и посмотреть, что из этого выйдет.

Она приготовила тосты, налила себе кофе и села завтракать у окна. Ей вспомнилось другое время. Она так же сидела у окна и смотрела на магазин. Ее карьера только начиналась. Тогда у ее ног лежал целый мир. Жизнь была прекрасна.

Подъехал фургон, остановился у тротуара. Из него вышел разносчик. Касси впервые видела высокого, немного нескладного парня. Так как она жила на втором этаже, то разглядела его лицо. Неожиданно парень поднял голову, и оказалось, что он не только хорош собой; в его глазах словно танцевали чертики. Наверное, эти чертики ее и покорили.

С Марселем было то же самое. Касси поняла это потому, что он вдруг замер. Спустя секунду он расплылся в улыбке, от которой у нее захватило дух.

«Неужели это случилось? — мелькнуло у Касси в голове. — Неужели это он?»

Неделю спустя, когда они лежали в объятиях друг друга, Марсель сказал:

— Я сразу понял, что люблю тебя.

— Я тоже поняла, что влюбилась.

— Правда? В простого разносчика? Ведь ты могла выбрать любого мужчину.

— Зачем они мне, если у меня есть ты? — возразила Касси, поудобнее устраиваясь в постели. — Мое сердце выбрало тебя. Мне больше никто не нужен. — И с шутливой строгостью она добавила: — Не забывай об этом.

— Не забуду, мадам, — клятвенно заверил ее Марсель.

Они рассмеялись. Смех плавно перешел в поцелуй, который перерос в страсть, увлекшую их обоих.

Каким красивым он показался ей в тот первый день! Как молод и впечатлителен он был!

— Доброе утро!

Касси чуть не подпрыгнула, когда снизу до нее донесся знакомый голос. Она посмотрела вниз и вздрогнула. Рядом с машиной, задрав голову, стоял Марсель.

— Простите…

— Я сказал «доброе утро», — повторил он.

— Доброе, — машинально ответила Касси.

— Могу я подняться?

Поколебавшись секунду, она кивнула:

— Да, конечно.

Она бросила ему ключи и только тогда осознала, что не одета и что тонкая ночная сорочка ничего не скрывает. Касси, забыв про кофе, бросилась в спальню и накинула халат. В нем не было ничего сексуального, но именно такой халат, закрывающий шею и руки, и был ей нужен. По крайней мере, Марсель не сможет обвинить ее в том, что она пыталась его соблазнить.

Когда Касси вышла из спальни, Марсель уже был в ее квартире.

— Извините, что приехал рано, но мне не терпится поскорее все узнать о моей новой собственности.

— Включая меня? — не удержалась Касси. На ее губах показалась сардоническая улыбка.

— Я думал, что такая деловая женщина, как вы, только похвалит меня, — невозмутимо ответил Марсель. — Я решил не терять времени, потому и приехал. Мне не терпится начать. Заканчивайте свой завтрак.

— Может, выпьете со мной кофе? Я могу одновременно завтракать и работать.

Марсель склонил голову набок:

— Убеждаюсь, что я сделал правильный выбор, наняв вас. Отель нуждается в улучшении, и чем быстрее это произойдет, тем лучше.

— Вы, как я помню, собираетесь сделать из него вторую «Корону».

И несколько минут Касси говорила только о том, какие изменения следует произвести в отеле для достижения этой цели.

— Со временем, — продолжала она, — когда у вас будут две «Короны», парижская и лондонская, вы сможете воспользоваться этим брендом, если решите открыть отели с таким названием во всех крупных европейских городах.

Марсель слушал ее не перебивая, затем с одобрением произнес:

— Вижу, вы потрудились. Должен признаться, вы произвели на меня впечатление. А я-то думал, что меня удивить невозможно.

— Я люблю быть готовой ко всему. Разве вы не ждете от меня этого?

— Да, конечно. Если бы только люди соответствовали ожиданиям…

— Да, — спокойно сказала Касси. — По счастью, с недвижимостью все гораздо проще. Надо только очертить проблему и определиться, как ее решать.

— Вы совершенно правы. — Марсель поднял чашку с кофе. — С вашей помощью, надеюсь, «Корона» начнет свое триумфальное шествие по странам Европы.

Касси чокнулась с ним чашкой:

— Ну, ладно. Мне надо собраться.

Когда Касси скрылась в спальне, Марсель огляделся и не смог скрыть удивления. Какая маленькая у нее квартирка и как просто она отделана! Времена, когда Касси жила в роскоши, похоже, канули в Лету, но неужели ее дела так плохи, что она вынуждена покупать подержанную мебель и жить в квартире с выцветшими обоями?

Из ванной послышался шум воды. Еще через несколько минут раздался телефонный звонок. Марсель несколько секунд колебался, брать трубку или нет.

— Джейн? — услышал он мужской голос.

— Она занята. Передать, кто ей звонил?

— Скажите, что звонил Дейв. Мне нужно с ней срочно поговорить.

В трубке послышались короткие гудки. Марсель нахмурился.

Шум воды стих. В гостиную вошла строго одетая Касси с зачесанными назад волосами.