Она снова пожала плечами:

— Потребности моей семьи означают лишь то, что я должна работать вдвое больше, и все. Моя цель — заработать как можно больше.

— Однако есть люди, которые считают деньги не главным в жизни.

Касси позволила себе презрительно фыркнуть:

— Такие люди — неудачники.

— Не могу с вами не согласиться, — протянул Марсель. — Мы с вами не относимся к этой категории, верно?

— Верно.

Принесли шампанское. Марсель наполнил бокалы и поднял свой:

— Думаю, следует выпить за нас. За нас и за то, чего мы сможем добиться. — Они чокнулись. — С нетерпением жду того момента, когда вы увидите «Корону».

— А я должна?

— Вне сомнения. Полагаю, нам нужно отправиться туда как можно скорее. Мой юрист уладит все формальности, связанные с приобретением «Элтона». Побывав в «Короне», вы лучше поймете, что нужно сделать с ее лондонской версией.

— Я плохо владею французским.

Марсель поднял брови:

— Даже не верится. Я-то думал, что такая успешная женщина, как вы, должна быть полиглотом.

— Я знаю всего несколько слов.

«Mon seul amour, je t’aime pour toujours…»

Слова страсти, слова обожания, которые Касси услышала от него и которые врезались ей в память. Чтобы сделать Марселю приятное, она принялась изучать французский, но их пути разошлись.

— Не волнуйтесь, — успокоил ее Марсель. — В Париже всегда много туристов. Знание английского языка — обязательное требование, предъявляемое к персоналу.

— Сколько мне нужно будет пробыть в Париже?

— Думаю, несколько дней. А что, есть проблема?

— Никакой проблемы. Просто мне нужно решить все дела до отъезда. Я могу завтра взять выходной, чтобы ими заняться?

— Да, пожалуйста. У вас есть еще какие-нибудь родственники? Полагаю, детей нет, поскольку сестра и ее семья отнимают все ваши силы и средства. Ах да, мистер Хеншоу. Он не будет возражать?

— Ничуть. — Касси протянула ему свой бокал. — Могу я еще выпить шампанского?

Мистера Хеншоу не существовало в природе, хотя у нее действительно был муж, который по-прежнему снился в кошмарах. Касси старалась не вспоминать о страшных днях своего замужества.

Жизнь с Джейком была ужасной. Он твердо решил жениться на Касси и преследовал ее утром, днем и вечером. Она отказывала ему раз за разом. Даже после последней встречи с Марселем в аэропорту Касси ждала его и надеялась, что когда-нибудь он спасет ее.

Но ничего этого не случилось. Проходили дни, недели, месяцы, и постепенно отчаянная надежда угасала. Наконец Касси была вынуждена признать правду: Марсель ее ненавидит. Она для него больше не существует. Им не суждено быть вместе.

Она отчаялась до такой степени, что вся ее энергия куда-то пропала. Ей больше не хотелось сражаться, а потому, когда однажды Джейк надел ей на палец великолепное обручальное кольцо, она молча согласилась.

Джейк был достаточно умен, чтобы не упустить свою добычу. Ему удалось организовать свадьбу в кратчайшие сроки. За все то время, что шла подготовка, он не спускал с Касси глаз. Только однажды она стала похожей на себя прежнюю, когда категорически отказалась венчаться, настояв на гражданской церемонии. Касси не могла идти к алтарю, зная, что в браке с Джейком не будет любви. Он согласился.

Кольцо, которое он надел ей на палец, было великолепным: золото, бриллианты и сапфиры. Кольцо было призвано доказать, что отныне и навеки Касси принадлежит только ему одному.

Три года брака стали для молодой женщины кошмаром наяву. Джейк тысячу раз клялся, что безумно ее любит. Касси пришла к убеждению, что по-своему он действительно ее любил. Он был жесток и эгоистичен. Джейк брал все, что хотел, и вскоре терял к этому интерес, прельщенный новым завоеванием. Чувства людей были ему безразличны. Однако ему, как и многим жестоким мужчинам, была присуща сентиментальная жилка. Касси овладела его сердцем, и он считал это доказательством своей человечности.

Его любовь давала ей власть над ним, и скоро Касси научилась получать от этой власти удовольствие, тем более что во всем другом ей было отказано. Она находила некую иронию в том, что Джейк стремился ей угодить. Касси пользовалась этим, чтобы выуживать у него деньги на благотворительность. Все деньги, что она просила для себя, уходили на помощь детям и животным.

Однако Джейк рассчитывал на благодарность.

— Наконец-то ты станешь ко мне добрее, не так ли, Касси? — говорил он, заключая ее в объятия.

Все силы Касси уходили на то, чтобы скрывать отвращение. То, что Джейк называл «заниматься любовью», разительно отличалось от того, чему успел научить ее Марсель, и исполнение супружеского долга казалось Касси чем-то ужасным и порочным, от чего у нее кровь стыла в жилах. Но приходилось терпеть.

Она забеременела. Эта новость стала для Касси чуть ли не облегчением. Появилась возможность отказать Джейку в постели. К ее удивлению, он согласился с этим. При мысли о том, что его династия будет продолжена, взяла верх сентиментальная жилка. В муже взыграло желание ее защищать.

В конце темного тоннеля наконец забрезжил хоть какой-то свет. Ребенок станет для нее центром мира, целью всей жизни.

Прошло пять месяцев. У Касси случился выкидыш. Ни один врач не мог объяснить, почему это произошло. Не было никакого несчастного случая, никакой душевной травмы. Касси упала духом. Будущее представлялось ей пустым и одиноким.

Надежда появилась неожиданно. Она случайно узнала, что Джейк ей неверен.

— Это не моя вина, — защищался он. — Я не могу несколько месяцев… Обещаю, теперь все будет иначе.

— Да, теперь все будет иначе, — подтвердила Касси. — Я подаю на развод.

Его яростные протесты ее ничуть не тронули. Даже угрозы не произвели должного впечатления.

— Если ты хочешь меня уничтожить, Джейк, давай. Мне все равно.

Неизвестно почему, сопротивление мужа быстро сошло на нет. Возможно, эта любовная интрижка не была единственной. Он согласился на развод. Касси вернула ему все дорогие подарки, включая обручальное кольцо. Затем, не мешкая, она ушла.

Джейк предпринял еще одну попытку убедить ее остаться с ним. Когда ничего не вышло, он попытался заставить Касси принять финансовую помощь.

Она взяла у него немного денег и отдала их сестре, ничего не взяв себе.

— Иначе ты решишь, что я по-прежнему нахожусь в твоей власти, — объяснила она мужу. — А единственное, чего я хочу, — это забыть о твоем существовании.

Джейк побледнел.

— Ты разбиваешь мне сердце, — задыхаясь, произнес он.

Касси впоследствии поняла, что он не лгал. Странно, но даже у такого бесчувственного мужчины было сердце, которое можно было разбить. Однако ей было все равно. Ее страх перед Джейком прошел, а никаких чувств к нему она не испытывала.