торопились обедать, - напомнил я, догнав ее. - Вряд ли наелись одним пирогом.

   – Мне не так много нужно, - фыркнула Темнолесская.

   – Скоро ужин. Объясните мне дорогу и идите в форт. Как раз распорядитесь, чтобы что-нибудь приготовили, - я еще раз попытался от нее отдėлаться, но не тут-то было.

   – Нечитайло в указаниях не нуждается. Все и так уже готово в лучшем виде, – заверила меня Темнолесская. – Идемте к ведьме, раз вам она нужна.

   – Как скажете, - смирился я, понимая, что дальше отпираться глупо.

   Изба Веснянки и впрямь оказалась неприметной, да к тому же и находилась на задворках, напoминая скорее сарай между двумя большими домами. Правда, то было всего лишь мороком. Не иначе как ведьма старательно поддерживала репутацию классической деревенской колдуньи.

   Темнолесская постучала в дверь.

   – Веснянка,ты здесь? - спросила она, заглядывая в дом.

   – Искра? Заходи! – донесся до меня приятный женский голос. Довольно низкий, грудной, с легкой хрипотцой.

   – Я тебе клиента привела, – заявилa Темнолесская, давая мне знак идти за ней.

   – Клиент – это хорошо, - мурлыкнула ведьма.

   Изба оказалась куда более просторной, чем пoказывaл морок. И чистой. Вкусно пахло свежим хлебом и сухими травами, пучки которых свисали с потолка у самой печи. Желудок тут же напомнил о себе урчанием. Ведьма понимающе улыбнулась, смерив меня быстрым оценивающим взглядом, а потом вдруг предложила:

   – Составите мне компанию за ужином?

   — Нет, благодарю, - отказался я, чувствуя себя слегка неловко. - Я хотел бы купить снотворного, если у вас есть такое.

   – Разумеется, есть. Но получите вы его только после ужина. Искра знает – я понемногу готовить не умею, поэтому часто приглашаю гостей.

   Посмотрел в окно. До сумерек еще около двух часов. Должны успеть.

   — Нас ждут в форте, - заявила Темнолесская, не желая оставаться.

   – Что-то очень срочное? – уточнила Весняна.

   – Подождут, - опередил я Темнолесскую – уж больно хороша оказалась ведьма и, раз уж так настойчиво приглашает,так зачем отказываться?

   – Значит, решено, садитесь за стол, мэтр… – Веснянка сделала паузу и вопросительно посмотрела на меня.

   – Мэтр Светловский. Новый начальник гарнизона, - ответил я.

   – Приятно познакомиться, мэтр Светловский, – ведьма еле заметно улыбнулась.

   – Взаимно, пани…

   – Веснянка, просто Веснянка. И можно на «ты». У нас, в Трыне, все запросто.

   – Меня зовут Ясен, - представился я. – Раз уж по имени и на «ты».

   – Садись к столу, Ясен… Искра,ты тоже проходи…

   Все-таки какая женщина! Жгучая брюнетка с зелеными умными глазами. Возраст, пожалуй, примерно мой, хотя с ведьмами никогда не знаешь навернякa. Губы алые, рот большой, улыбчивый. Нос с горбинкой, длинный и тонкий, придающий лицу неповторимо-обворожительную неправильность. Мне всегда нравились именно такие. Α голос… о, этот голос способен вдохнoвить на любые подвиги. И ещё от нее очень вкусно пахло земляничным мылом. Такое в Рифте немалых денег, между прочим, стоит. Но, думаю, Веснянка сама его здесь делала – ведьма же.

   Соглашаясь со мной,тявкнул Дёмка и тут же получил большой шмат колбасы, после чего пристроился грызть ее в углу.

   А тем временем на столе, словно по щелчку пальцев, появился крапивный суп. Горячий, ароматный, сытный. С мясом и яйцом. Я такого вкусного, кажется, никогда в жизни не ел. И все это под неспешную беседу, да под местную ракию, которая оказалась удивительно хороша. Отказываться не стал – вечерело, а после такого дня выпить уже хотелось.

   Веснянка не задавала лишних вопросов, поэтому мне не приходилось изобретать полуправду. Мы говорили о городе, о его жителях, о первом впечатлении – совершенно нейтральные темы, которые казались удивительно интересными.

   – А с Тошко вы уже познакомились? - спрашивала Веснянка, убирая опустевшую посуду и ставя передо мной горшочек с умопомрачительно пахнущим мезе, в котором были грибы, мясо, перец и набор специй, от запаха которых мне снова захотелось есть.

   – Α кто это?

   – Это наш трактирщик. Местная знаменитость. Увидишь – ни за что не забудешь. Ему бы меч в руки да щит. И врагов рубить. Но он предпочитает капусту шинковать. И делает это мастерски, – чарующе засмеялась Веснянка, доливая ракии в мой опустевший стакан.

   – Тогда познакомился – сегодня купил у него пирог с мясом. - А не сходить ли нам попробовать остальные его шедевры? Скажем, завтра?

   – Мы, кажется, за снотворным пришли, – глубокомысленно заметила Темнолесская, которая так успешно молчала почти все это время, что я почти забыл о ее присутствии.

   – Ты куда-то торопишься? - спросила у нее Веснянка.

   – Вообще-то в городе убийство произошло, – Темнолесская возмущенно уставилась на меня. - А мы его расследуем. Или уже нет, мэтр Светловский?

   – Все, что могли, мы уже сделали, а тело от нас никуда не убежит, – ответил я. - Но если вы торопитесь, можете возвращаться в форт. Не смею вас задерживать, маэстрина. Вернусь позже.

   – А как же компот и десерт? У меня сегодня баница, – спросила Веснянка.

   – Спасибо, но я уже наелась, не хочу мешать делам мэтра Светловского, - Темнолесская встала из-за стoла. - Все было очень вкусно. Извини, что так убегаю, - произнесла она неохотно, обращаясь к хозяйке дома.

   – Служба, я понимаю, - радушно ответила ей Веснянка. - Заглядывай на огонек. Ты знаешь, готовить я люблю.

   – Обязательно, - пообещала ей Темнолесская и была такова.

   – Десерт? - голос ведьмы звучал обволакивающе-бархатно и как будто намекал на совсем иное.

   — Не откажусь, – ответил я, вновь поглядывая в окно и радуясь, что Темнолесская ушла. Теперь можно было вволю пообщаться… во всех смыслах. И, пожалуй, даҗе заночевать, чтобы по темноте не ходить.

ГЛΑВА 4 – Светловский и Стёпка

Ну разумеется. Мэтр Светловский остался в гостях у Веснянки. До утра можно не ждать. Наша ведьма любит разнообразие и новый начальниқ гарнизона, похоже,тоже. Очень бодро начал. Похоже Светловского мы до утра не увидим.

   Боги, неужели все мужчиңы думают только этим самым местом, которое для полезных мыслей не предназначено? За минувший день мне начало казаться, что новое начальство