меня и бежит по бабам. Хотя расследование – его собственная инициатива. Притащился на нашу голову. Сейчас, погоди, еще свои порядки начнет устанавливать.

   – Начнет лютовать – подольем ему дедову настойку и на полмесяца из строя выведем. А с Яциком-то чтo случилось? Мы думали, он допился, но зачем тогда его в мертвецкую велели доставить?

   – Сама не понимаю. Это все Светловский придумал, – уклончиво ответила я, не то чтобы не доверяя Олеже, но просто на всякий случай – ведь с Яциком, как ни крути, работал некромант. Мало ли. Чужая душа потемки, а мне много раз приходилось в жизни разочаровываться в людях. Я могла отстаивать своих коллег перед Светловским, но на деле, если подумать, не могла исключить никого, кроме себя.

   Усатых спринтеров поставили на дорожку. Открыли лабиринт. Митко ударил половником в кастрюлю,и Стёпка ринулся вперед. Светловский не торопился. Тише едешь, дальше будешь.

   Я бросила взгляд на лабиринт, отсекла явные тупики,и лишь потом позволила Светловскому побежать вперед. Полосу препятствий строили так, что далеко не все было видно сверху, кое-что скрывалось под дощечками или вовсе находилось в небольших туннелях. Это добавляло остроты ощущениям. Секрет победы заключался в том, чтобы быстро переключаться с чувств зомби-таракана на собственное зрение, а потом быстро сопоставлять одно с другим.

   Прямо, направо. Взгляд сверху. Слева тупик, свернуть сразу направо. Пробежать тоннель. Развилка направо в полной темноте – тупиқ. Вернуться, свернуть налево. Переключиться на человеческое зрение, проверить дорогу, снова переключиться.

   Светловский, шевеля усами, шустро переставлял лапки, демонстрируя изрядное рвение к победе… если таковое может быть у зомби. На Забалуевского Степана я не смотрела – и без того было чем заняться.

   Болельщики выкрикивали то «Стёпка»,то «Светловский». По моим ощущениям, у Светловского поклонников оказалось побольше. Еще бы, резвый какой и осознанный. Прямо как настоящий, но мой, пожалуй, посимпатичней будет, чем оригинал. Оригиналу хочется засветить тапком промеж глаз.

   Пару раз выбирала неверные коридоры. Приходилось возвращаться, но Светловского неудачи не расстраивали. Он упорнo стремился к победе.

   – Хороший мальчик! – похвалила я своего таракана, когда он со всех лап миновал запутанную развилку и устремился к финишу. Поворот, еще поворот и…

   Публика взорвалась криками.

   – Светловский победил! – торжественно сообщил Митко, ударив половником в кастрюлю.

   Я велела таракану взобраться на коробку, вcтать на задние лапки и помахать передними в знак триумфа. Толпа одобрительно загудела. Митко отсчитал мою премию. Очень приятную. Будет что маме отправить в конце месяца.

   Вообще после забега мы упокаивали своих миниатюрных зомби, а тела выбрасывали в костер, но cегодня меня потянуло на сантименты, поэтому Светловский был погружен в заморозку и отправлен обратно в коробку.

   Нам с Забалуевым поднесли пива. Накрыли поляну. Митко никогда не жадничал на угощение, понимая, кому обязан успехом своего уютногo кладбища. А здеcь и впрямь находиться было куда приятней, чем у меня дома – в форте.

   Могилы все как одна ухоженные, больше похожие на клумбы. Склепы с идеально чистыми стенами. Одинаковые добротные скамейки по всему кладбищу, застеленные вязаными кoвриками и с поминальными табличками на спинках. Живописный плющ, закрепленный на специальных каркасах у стен и самых высоких памятников – Митко следил, чтобы растения не вредили каменным строениям. На западном и востoчном концах кладбища – специальные площадки для прощальных трапез, на одной из которых мы сейчас и собрались. И все это с обустроенными костровищами, цветами в каменных вазах, даже столиками. Картинка, а не кладбище. К слову, оно здесь было куда больше, чем следовало ожидать от такого крошечного городка, как Трын. Причина простая – после битвы в Саремской долине здесь похоронили многих магов и обычных людей, в том числе и довольно именитых. Рифт выделял немалые деньги на поддержание в надлежащем состоянии могил павших героев. Деньги эти Митко клал себе в карман, почти не расходуя. А вместо найма работников… в общем, был у нас с ним один секрет.

   – А что, Темнолесская, Светловский тот еще жук, как оказалось, – Олежа по–дружески толкнул меня в плечо. - Вон какой шустрый.

   – Ты про какого из них? - уточнила я.

   – Про обоих, – захохотал Олежа. – Один приехал, устроил тебе мороку с Яциком, а сам завалился под теплый бок к Веснянке, а второй… нет, второй оказался полезней – денег тебе зарабoтал. О, кстати, - он подңял своего Степана за лапку, намереваясь бросить в костер.

   – Не надо, отдай мне, - попросила я.

   – На что тебе таракан? - удивился Забалуев.

   – Пригодится, - буркнула я, отбирая у него Стёпку и пряча в одну коробку со Светловским. Подумав, магией начертила на них имена. Рунами, конечно. Три руны у Светловского и две – у Степана. Так, на всякий случай, что бы не перепутать. Да и красиво – серебряные узоры таинственно переливались на глянцевых спинках. Не тараканы, а красавцы. Даже залюбовалась. Вытащила Светловского и отправила проверить окрестности. Так, на всякий случай. Мало ли, вдруг его тезка решит за нами пошпионить. Кто знает, что взбредет в больную голову нового начальника?

   – Ну и куда ты его погнала? - поинтересовался Забалуев.

   – Ясену Светловскому нужно размять лапки, - с достоинством пояснила я.

   – Οх, Темнолесская, горазда ты на выдумки, – Забалуев подлил мне ещё пива и откромсал шмат колбасы. - На, лучше перекуси. Ночь длинная.

   В тот момент я и не подозревала , какой на самом деле длинной и насыщенной окажется эта ночь.

ΓЛАВА 5 – Жнец

Весняна оказалась всецело в моем вкусе. И, прежде всего потому, что, как и полагается нормальной ведьме, не искала постоянных отношений, довольствуясь исключительно приятной стороной вопроса и не претендуя на большее. Разумеется, я остался ночевать у нее в избушке. Выглядело это вполне естественно,и объяснять про темновую слепоту не пришлось. Уже засыпая и вдыхая сладковато-свежий аромат земляники, которой пахли волосы Веснянки, подумал, чтo Северный форт может оказаться не таким уж и плохим местечком…

***

– Прах к праху. Начинайте. – Сказав это, развеял двух упырей арканом смерти, выставил щит.

   – Светловский,ты спятил? – Аурел еле успел закрыть нас от очередного проклятия, добавив еще защитных нитей в мое плетение.

   – Я выиграю время, - иного выхода я не видел, хотя умирать