но отпрыгивали также резво, как и их здоровые собратья. Вряд ли их можно было упрекнуть в нерасторопности. Волки загоняли самую опасную добычу — человека.

Я попробовал сделать ещё какое-нибудь оммёдо, но ничего не получалось. Кроме Земляного Меча оммёдо отказывалось проявляться. Мне такое не нравилось. И я решил удивить волков своим Земляным Мечом. Если серебряные волки уже привыкли к тому, что меч не достает до их боков всего пару ладоней, то надо их немного удивить.

Я снова бросился к очередному волку, который издевательски подставил бок. Тот собрался отпрыгнуть, изобразив испуг. Вот только я не намерен позволить ему это сделать!

— Ха!

Тут же в моих руках меч удлинился на добрую треть. Острие с радостным треском пробило серебристую шкуру и точно поразило очередное черное сердце.

Волк даже не успел понять, что уже мертв — на его морде всё также светился издевательский оскал. В следующую секунду я выдернул меч из смертельной раны. Волк сделал шаг, удивленно посмотрел на своих собратьев и рухнул. Из раны выплеснулась горячая кровь, испачкав серебристую шкуру темным пятном.

Дружный вой вырвался из восьми глоток. Я тут же отпрыгнул в сторону и махнул мечом по ближайшему волку.

Увы!

Тварь была настороже и легко отскочила прочь.

Волки дружно оборвали свой вой и сели на задние лапы. Каждый из них находился в пяти метрах от меня. Так что они имели запас на случай, если я вдруг снова попытаюсь продемонстрировать умения Земляного Меча. А мне ничего другого не оставалось, кроме как сжать в руках теплую рукоять и наблюдать за врагами.

Похоже, что они теперь вырабатывали стратегию против телескопического оружия!

Ну уж нет. Такого я вам не позволю сделать!

Если не получается сделать огненное оммёдо или водяное, то…

— Земляной лук и стрелы!

Волки вздрогнули от моего вопля. Они вскочили, когда в моих руках меч исчез, а на его месте возник лук с натянутой тетивой. Стрела через мгновение нашла себе жертву. Ещё один волк нашел свою смерть на поляне под пристальным взглядом холодной луны.

Я тут же вернул мечу его первоначальный вид. И как же вовремя это сделал — на меня со спины ринулся могучий вожак.

Почувствовав неладное, я вовремя присел, а надо мной пронеслось огромное тело. В полете вожак всё-таки успел дернуть задними лапами и когтями полоснул по груди. Тут же на ткани куртки появились рваные царапины, которые потемнели на краях.

Только через пару секунд до меня дошли болевые ощущения. Боль резанула так, что я едва не выпустил Земляной Меч из вспотевшей ладони. Пот на теле тут же бросился в раны, разъедая солью. Я едва не взвыл сильнее волков.

— Тварь! Хрена ли же ты со спины нападаешь? — проорал я вслед отпрыгнувшему волку.

Тот в ответ только оскалился и пошел в обход. Я не выпускал его из внимания, поэтому едва не пропустил нападение нового волка. Тот тоже прыгнул со спины, но в этот миг я увидел, как радостно вспыхнули глаза вожака и уже опробовал старый прием с приседом. Однако, на этот раз я выставил Меч точно вверх.

Я не смог попасть в сердце, зато пропорол брюхо атакующему зверю. Меня накрыло водопадом крови вперемешку с дымящимися кишками. Я едва не поскользнулся, когда пытался встать.

Смертельно раненный волк развернулся ко мне, бросил обиженный взгляд и упал на бок, тяжело дыша. Вожак неторопливо подошел к своему раненному собрату, опустил голову и сжал мощные челюсти на загривке лежащего. После этого он дернул головой, его собрат заскреб лапами, жалобно тявкнул и затих.

Вожак же поднял окровавленную морду к луне и тягуче провыл. Остальные волки подхватили его вой.

Я решил воспользоваться этой краткой передышкой и вызвал умение маскироваться. Хоть это-то получилось…

Шесть волков удивленно уставились на то место, где я только что был. Они поводили мордами, нюхали воздух и скалились, рыча друг на друга.

Я же тем временем начал потихоньку подкрадываться к крайнему волку. Да, я стал наполовину невидимым, но любое резкое движение могло меня выдать. Поэтому приходилось двигаться так аккуратно, как будто ступал по тонкому осеннему льду.

Волки рычали, озирались. Они начали двигаться, пытаясь увидеть, куда же подевался этот странный двуногий, который заставил их отряд стать меньше. Тот волк, к которому я подкрадывался, шестым чувством смог угадать приближение и бросился на меня. Огромные клыки устремились к моему горлу.

В последнюю секунду я выставил перед собой Земляной Меч.

Серебряный волк напоролся на выставленное острие, но все-таки своим весом сбил меня с ног. Он придавил меня телом, пару раз щелкнул клыками, стараясь забрать меня с собой, но свободной рукой мне удалось задрать его пасть вверх.

Тут же на меня кинулись другие волки. Резкая боль рванула голень, когда в неё впились клыки. Волк дернул башкой, и я не смог сдержать крика боли — штанина тут же окрасилась красным. Я видел, как среди красного месива показалось белое.

Неужели волк прокусил до кости?

Земляной Меч не дал ему сделать второй укус. На лежащего на мне волка рухнул ещё один.

Твою же дивизию! Тяжело-то как!

Остальные два волка оказались аккуратнее — они подскакивали, цапали за ногу и тут же отскакивали прочь. Даже копьем их было не достать. Вожак же сидел поодаль, наблюдая за мной и злорадно ухмыляясь. Похоже, что смерть большей части стаи его ничуть не волновала. Он наслаждался видом моей гибели.

В правой ноге то и дело вспыхивали очаги боли. Я пытался отмахнуться от одного волка, но тогда подскакивал другой и старательно рвал левую ногу с другой стороны.

Боль сводила с ума. Почему-то не приходило умение поглощать энергию. Почему-то моя кожа не зарастала, и я не мог стать неуязвимым. Почему-то меня убивали так размеренно и умело, а я ничего не мог сделать, чтобы это предотвратить.

Я уже начал прощаться с этим светом, когда надо мной пролетело темное тело и врезалось в одного из хищников. Волк скуля покатился по траве, а потом тут же вскочил и бросился за улепетывающим телом.

Лань сбила с ног своего преследователя и пустилась наутек!

Я даже не поверил своим глазам. Однако, так оно и было. Вожак рявкнул на своего подопечного и тот круто развернулся. Вожак сам бросился в погоню за ланью, а волк вернулся к поеданию ещё живого меня.

Ага, не тут-то было!

Лань дала мне несколько секунд отдыха, я собрался с силами, выпустил остатки боевого духа из