Как только стихло последний отголосок шепота, так в сторону сэнсэя рванулись два вихря. Он совершенно спокойно ждал их приближения.

— Сэнсэй! — выкрикнул Киоси, словно желая предупредить нашего наставника об опасности.

Но предупреждение было напрасным — сэнсэй выжидал момент. Всего лишь за миг до того, как вихри с двух сторон должны были напасть на него, сэнсэй крутанулся на месте. Что-то в его руках с резким визгом блеснуло, а потом…

Два вихря врезались один в другой. Они с такой жадной яростью напали друг на друга, что в месте их соприкосновения взметнулось облако пыли. Когда это облако развеялось от порыва ветра, то на его месте совершенно спокойно стоял сэнсэй. В его руках поблескивал вычурный серп на длинной рукоятке. Металл серпа был причудливо изогнут и напоминал клюв хищной птицы. К другой стороне рукояти на цепочке крепилась круглая гирька.

Женщина улыбнулась:

— Знакомая кусуригама… Так ты из клана предателей?

— Мой клан никого никогда не предавал, — буркнул сэнсэй в ответ.

— История говорит об обратном…

— История безжалостная сука, которая слишком много врет! — парировал сэнсэй.

— Впрочем, это неважно. Уйди, оставь хинина мне и больше никто не пострадает… Или ты нарушишь устои своего клана?

Сэнсэй оглянулся на нас. Киоси было съежился под взглядом наставника, но во взгляде Норобу не было злости, только легкая печаль. Или мне это показалось?

Норобу повернулся к женщине, поднял руку с цепью и начал вращать гирьку над головой. От этого движения возникло легкое посвистывание, как будто где-то высоко в небесах перекликивались охотящиеся соколы.

— Я никогда не оставлю своих сыновей! — жестко ответил Норобу. — И никому не позволю их обидеть!

— Что же, тогда мы решим это в другом месте и в другое время, — с улыбкой проговорила женщина.

Она достала из рукава хомоноги небольшой круглый предмет. Желто-коричневый жезл, на одном конце которого виднелась оскаленная пасть тигра.

— Свиток Тигра? — удивленно воскликнул Норобу. — Откуда он у тебя? Он же пропал много лет назад…

— Как видишь, нет, — улыбнулась женщина. — Ты же знаешь, насколько он силен? Так вот, я последний раз предлагаю всем отдать мне хинина и разойтись миром. Иначе никто не уйдет отсюда живым…

Возникла тишина, прерываемая только дыханием людей и посвистыванием гирьки на цепи. Все смотрели на нашего наставника. Вряд ли тут кто-то что-то понимал, кроме этих двоих, но все осознавали важность момента.

Я видел, как сэнсэй покачал головой. Гирька над его головой начала крутиться сильнее. Свист усилился.

— Что же, ты сам выбрал свою судьбу, последний из клана предателей. Прощай! — сказала женщина.

Она дернула рукой так, что голова тигра на полосатом жезле открылась, а из прорези внизу жезла выскользнуло полотно свитка. Это полотно тут же начало светиться золотым светом. Возле женских ног возникло с десяток вихрей. Они словно напитывались золотым свечением и набирали от него силу. Через пару секунд на стенках этих вихрей появились золотистые шипы…

— Сэнсэй! Прости меня за дурацкий розыгрыш! Я искуплю свою вину! Я защищу нашу честь! — выкрикнул Киоси, бросаясь вперед.

Он порскнул со всей скоростью, на которую только был способен разъяренный тануки. Словно молния мелькнула над асфальтом, пронизая воздух и пожирая расстояние.

— Стой, идиот! — выкрикнул сэнсэй и прыгнул следом за тануки.

Я тоже бросился вперед, поравнялся с сэнсэем, но Киоси был очень быстр. Он за секунду оказался возле женщины и…

— Не-е-ет! — раздался женский крик.

Вспыхнула золотая вспышка. Ослепительный свет накрыл площадку. Он резанул по глазам. Крик сокола вспорол тишину, а в следующую секунду всё пропало…

Глава 4

Когда я разлепил глаза, то на меня первым делом уставился наглый зрачок луны. Он был круглым и настолько большим, словно ночная спутница Земли решила сократить свою орбиту вдвое. Как будто решила рассмотреть мелкую букашку по имени Изаму Такаги, лежащую на… А на чём таком я собственно лежал?

Где я? Где мои друзья? И что это так по золотому блямкнуло? Во что снова Киоси вляпался своим геройством?

Я поднялся и осмотрелся по сторонам. Никого рядом. Как перст один — ни Киоси, ни Норобу, ни той серой бабы. Куда-то меня закинуло той золотой вспышкой, вот только куда? Тело не болело, голова была тяжелой, но вполне соображающей, а вот то, что вокруг…

Вокруг было поле. С трех сторон, насколько хватало глаз, простиралось волнующееся море полевых трав и цветов. И вся эта красота была залита мертвенным светом луны. Этим же светом была обильно полита и четвертая сторона, где возвышался огромной стеной сплошной лес.

Как только я в него пристально всмотрелся, оттуда сразу же вылетел волчий вой. Как предупреждение — не суйся сюда без дела, путник!

Дел там у меня особых не было, так что я охотно внял предостережению. Лес был настолько темен и непроницаем, что пойти туда звездной ночью даже для Киоси было бы полной глупостью. Так как я не знал, где именно оказался и куда дальше идти, то решил подождать до рассвета. Утро вечера мудренее, да и видно утром будет лучше, чем вечером.

Надо найти друзей! Надо отыскать выход! Надо всем навалять и всех трахнуть! Надо… надо…

Признайтесь честно, дорогие читатели портала Автор Тудей, именно так бы вы и сказали?

А знаете, как я отвечу на ваши предложения?

Закину руки за голову и улягусь посреди поля! Вот!

Всё-таки было хорошо оказаться на природе после душных городских джунглей. После вездесущей пыли, асфальта и бетона вкусить полной грудью свежесть дикого мира. Поэтому я и наслаждался временной передышкой до той секунды, как снова нужно мчаться, бежать и страдать за правое дело.

Хруст ломаемых веток в лесу заставил меня насторожиться. Ночной покой растерзал в клочья волчий вой. Я вскочил, и на всякий случай сотворил Земляной Меч. Хруст начал усиливаться. Вой раздался ближе.

Похоже, что волки загоняли какую-то добычу. А добыча почему-то мчалась ко мне…

Я воспользовался умением Ночного Зрения. Умение видеть в темноте сейчас пригождалось как нельзя лучше.

Я размялся и пустил волны силы по рукам и ногам. Надо было подготовиться к возможному нападению. Подготовиться к атаке.

На востоке зашевелились заросли полыни. В мою сторону кто-то мчался со всех ног. Кто-то опасный и очень злой. Волчий вой в третий раз прозвенел тягучей песней страдания.

Неужели мне сегодня