Домой ехать не хочется, но придётся. Надо немного поспать, чтоб полностью прийти в себя и чтоб «выпитое» усвоилось. Запрусь в комнате, одену наушники и пусть хоть весь мир ломится ко мне — не услышу.

Дома меня ожидал сюрприз. Не успела я повернуть ключ в замке, как дверь распахнулась мне навстречу. Я по инерции шагнула на порог и оказалась в жарких объятиях мамы.

— Господи, Вилка, слава Богу! Ну, где же ты была?

— Мам, да что такое? — удивилась я, высвобождаясь.

— Только что… по телевизору… — сбивчиво объясняла мама, — показали… Ужасная авария в метро, на станции прямо у нашего дома! Ты же могла пострадать…

— И кого это волнует? — пробурчала я.

— Что ты такое говоришь? — воскликнула с досадой мама, — конечно, меня это волнует! Я чуть с ума не сошла от мыслей за тебя!

— Мам, но всё же нормально, я дома… — я попыталась вырваться и проскользнуть в комнату.

— Вилка, дочка, я вот что подумала… — мама лихорадочно сжала мою руку, глаза горели, — мы так редко бываем вместе, может быть съездим куда-нибудь, погуляем?

— Мам!

— Или давай в Сертолово, до бабушки? Она жаловалась, что мы её совсем забросили.

Прямо сейчас, а?

Мама была взбудоражена, просто тряслась. Она действительно напугалась, но вот за меня ли? Или от мысли, что сама могла там оказаться? Она часто в это время ездила на метро.

— Посидим, как одна семья! С тех пор, как папа…

— Мама, хватит! — оборвала я, — я не хочу никуда ехать! С тех пор, как папа умер, мы перестали быть семьёй!

— Виолетта, что ты говоришь… — мама покачнулась и опёрлась о стену, не отпуская моей руки, но хватка заметно ослабела.

Похоже, она не играла, и не было пьяна. Я смягчилась.

— Мам, я устала. Всю ночь работала, мне нужно поспать…

Моё тело вибрировало от «выпитой», но не усвоенной энергии. Требовался срочный отдых.

— С каких это пор ты работаешь по ночам? — воскликнула мама, — что, я чего-то не знаю?

Ну вот, начинается… Ты, мама, многого не знаешь…

Я молча вырвала руку.

— Мне надо поспать, — повторила я, — и я никуда не хочу ехать!

— Ты думаешь только о себе!

Я хмыкнула. А о ком мне ещё думать больше, нежели о себе? Кто этим займётся, если не я? Мама уже и трезвой становится невыносимой. Поскорее скинула обувь, захлопнула дверь в комнату и уже потом услышала мамин голос.

— Ладно, поспи, а потом вместе пообедаем! Я приготовлю пока…

Ух ты, это что-то новенькое. Хотя особо я не обольщалась.

Зевая, доковыляла до кровати и, как была в одежде, рухнула на неё, потянула одеяло из-под себя, вытянула и завернулась в него. Лениво потёрла кольцо. В следующую секунду я уже спала.

Отправляясь в Школу, буквально сгорала от любопытства, есть ли там сейчас кто?

Ну, насчёт Учителей я не сомневалась: кто-то да есть. А вот из Воинов? Или, может, с других факультетов? За два года я там успела узнать абсолютно всех.

Первое моё появление в Тёмном Лесу было связано с настолько мощным шоком, что я даже не огляделась вокруг, как следует. Зато потом знакомство с чудесами Леса началось для меня по полной! Было ощущение, что попала в сказку. Мрачную, но сказку, полную невероятных существ и приключений. Кикиморы, драконы, гарпии, грифоны, гоблины, гномы… Да много всяких! Впрочем, гномы обитали не только в Тёмном Лесу. Они, похоже, были единственными (не считая практически невидимого, очень редко встречавшегося нам, лешего), кто шмыгал беспрепятственно туда-сюда меж Тёмным и Светлым Лесами. Этакие посредники между остальными. Вечный почти непроницаемый полумрак Тёмного леса расслаблял и дарил состояние покоя, защищённости, уверенности. Гуляя по его тропинкам, я наслаждалась этим волшебным мирком, в который мне повезло попасть и даже стать одной из его «обитателей».

Кому-то наш Лес мог бы показаться слишком тёмным, но это лишь на первый взгляд.

Стоило прийти сюда во второй раз и он открывался во всём своём великолепии и таинственной красоте… Я слышала, что у Светлых Лес яркий, хорошо освещённый, что ж, каждому своё! В нашем же Лесу я вынуждена пользоваться факелом лишь когда кто-то из Светлых Воинов посещает нас. Они, как бабочки, попавшие в страну непроглядного мрака, топчутся неуверенно, едва перешагнув Границу, а то и пользуются своим магическим огнём, что нежелательно здесь. Слишком много сущностей слетаются-сползаются «на огонёк» с жадностью голодных людоедов, а, ожигаясь, становятся агрессивными и затаивают злобу…

Встречать «гостей» — моя почётная обязанность. Может потому так и пользуюсь популярностью и уважением среди других Воинов, что всегда в курсе, кто и когда приходил к Стефану и не только к нему.

Хотелось бы отдельно сказать про Тёмных Воинов. Наш менталитет таков, что трудно завладеть всеобщей любовью и уважением в нашем дружном коллективе. Это я к вопросу об авторитете. Непререкаемым обладает в наших глазах лишь Стефан. Даже к Мирабелле, являющейся заведующей Тёмного отделения Школы, мы относимся без подобного пиетета. Каждый из нас — сам по себе, свободен в поступках и отношениях с другими. Но это вовсе не означает, что нам всегда и на всё плевать.

В моменты боя или тренировок преображается каждый из нас, мы сплачиваемся и становимся одним целым — вот это настоящее воинское искусство!

Даже Артур, в котором живёт дух противостояния всем и всему — даже он забывает о разногласиях, когда это необходимо, он великолепный и бескомпромиссный, самоотверженный Воин. И Стефан ценит в нём это, потому что прощает ему самые дерзкие выходки и слова. По отечески спокойно воспринимает его заскоки, которые даже меня выводят порой из себя. Но Учитель мудр и видит больше, чем остальные.

За это мы все любим его и безмерно уважаем. Живёт Артур в Лос-Анджелесе.

Даже Марго. Маргошка — хитрюга, авантюристка и лукавая сумасбродка, с бесенятами в глазах. Для неё нет преград, её безумства не может предотвратить даже Стефан.

Но он любит её и ценит, потому что знает, что в трудную минуту она выкладывает по полной, забыв о себе, преображаясь в серьёзного и ответственного Воина. В реальности наша «беляночка» живёт в Финляндии.

Даже Лиска, наша милая французская «Элизэ». Резковатая, недоверчивая, вечно во всём сомневающаяся… Даже она — ценный боец, который сцепив зубы пойдёт до последнего. Не ради идеи, я ж говорю, что она вечно во всём сомневается, иногда даже в реальности Школы (похоже ей проще поверить в то, что всё ей только снится, этакий бесконечный сон-сериал), а ради товарищей, которые в этот момент рядом с ней. Она очень верный друг, не боящийся ничего, кроме, наверное, самой себя, не доверяющий себе.

Даже Жанна — наш океан женского кокетства и обаяния. Нет ни одного парня в Школе, что не задержал бы ей вслед восхищённый взгляд. Даже Стефан попадает время от времени под её обаяние. Хотела бы я вот так же уметь! В реальности за этой горячей аргентинкой, наверное, мужчины табунами ходят! А здесь она флиртует со всеми, но близко никого не подпускает. По крайней мере — на виду.