— Как это? Подожди, давай передохнём, — я опустилась на крупный валун, вытягивая ноги.

Они гудели от напряжения и с непривычки. Волька согласно кивнул и тоже уселся рядом.

— Что значит, воспользоваться?

— Дружи с Тамарой — будешь больше знать, — усмехнулся мой спутник, — иногда это полезно. Если тот, кто заметит бенни раньше, чем она его, успеет пробраться и встать между ней и водой — она выполнит три любых его желания. Правда и сама что-то там спросит — и врать в ответ ни в коем случае нельзя, иначе хлестнёт тем, что стирает…

— Ну и что? — пожала я плечами, — если хлестнёт…Всегда можно убежать.

— Уползти, ты хотела сказать? — рассмеялся нехорошо парень, — если это произойдёт, ты больше никогда не сможешь ходить, ноги напрочь откажут. С ней шутки плохи. И это в лучшем случае. В худшем же — может статься, что одежды, которые она стирает, могут вдруг превратиться в твои… И ты умрёшь, вместо того, чью гибель она предвещала.

— Ого! Тогда стоит ли даже пытаться к ней подбираться? — озадаченно спросила я, боязливо оглядываясь, а вдруг она поблизости?

— Не знаю, — пожал плечами Волька, — я не слышал, чтоб у кого-то получилось…

— А что не получилось? Было такое?

— Тоже не слышал.

— Три желания, конечно, заманчиво, но и ногам своим я ещё не враг, — пробурчала я.

— Так ведь и бенни здесь далеко не регулярно. Увидеть её — всегда чудо, потому что гибнут тут, как ты понимаешь, не каждый день.

— То есть, пока её сестрёнка бэньши воет, она тут тихонечко шмотки стирает… — поёжилась я.

— Верно, — кивнул Волька, — если решишься — мчись во весь опор, но не будь дурой, подкрадывайся осторожно. У тебя есть время потренироваться лазить тут, а то, если честно, подготовка у тебя нулевая. Бенни тебя от души изобьёт ещё на подходе…

Он расхохотался зловеще. Видимо заметил огонёк в моих глазах. Уж я-то знаю, ЧТО загадала бы! Но ведь даже если удастся — это всё равно будет связано с гибелью кого-то из товарищей. А если не удастся — с моей собственной…

Я вздрогнула, когда с шумом над нами пронеслась огромная тень и исчезла в колыхающемся мареве ветвей Тёмного Леса. Я даже не успела понять, кто это был.

Для дракона маловата, а вот для гарпии — самое то. Не люблю, если честно, этих мрачных, злокозненных девушек с крыльями. В хороших местах они не летают…

— Пошли же! — подскочила я.

— А мы уже пришли, — загадочно улыбнулся Волька и тихонечко, почти шёпотом, позвал, — Лина!..

— Кто это — Лина?.. — только и успела спросить я.

Меж камней что-то зашуршало, словно повсюду, вокруг нас, вился песок, сыпался, скользил с шелестом о валуны. Я инстинктивно схватила Вольку за руку и сжала.

— Привет, Лина! — нежно сказал он.

Я проследила за его взглядом и замерла. В стороне, на крупном плоском камне, стояла… девушка. Ростом едва мне по плечо, очень худенькая, одетая в лёгкий сарафанчик, ещё больше подчёркивающий её худобу и бестелесность. Однако, хоть тело у неё было почти детское, но грудь — взрослой женщины, впрочем, сильно обвисшая…Это было как-то нереально жутко. Я быстро перевела взгляд выше. Тонкие светлые кудряшки свисали с плеч и вились за спиной. Глядя в её лицо, в распахнутые прозрачные, почти белые, глаза, которые, казалось, видят меня насквозь, я не могла даже предположить, сколько ей лет. Так выглядеть можно и в двенадцать и в сорок пять…

— Здравствуй, Волька! — прозвенел голосочек.

А взгляд был прикован ко мне. Я поёжилась, стараясь скрыть это, улыбнулась приветливо.

— Лина, познакомься, это Виолетта, — ласково сказал Волька, протягивая к ней руку.

Лина правильно истолковав жест, шагнула к нам, но приблизилась не слишком. Тоже присела — Она неприятно думает обо мне, — вдруг сказала девушка.

— Я? Я… вовсе нет… просто я удивлена, — растерянно начала оправдываться я, но Волька успокаивающе сжал мне ладонь.

— Лина, Вилка вовсе не думает о тебе плохо, вы же не знакомы. Она хорошая…

— Она о многих думает плохо, — возразила Лина, — о маме, о бывшем любимом…

Я вспыхнула, как спичка.

— Ты привёл меня сюда, чтоб я выслушивала проповедь о взаимоотношениях с матерью? — я вскочила.

Но Волька удержал меня и потянул обратно.

— Прости, пожалуйста, — потупилась вдруг девушка, — я не подумала, что могу расстроить тебя. Воленька, почему ты не рассказал ей обо мне сначала?

— Моя вина, — кивнул Волька, — сейчас я проясню. Вилочка, присядь.

Я, насупившись, послушалась.

— Лина — вельва. Ты знаешь, кто это?

— Нет, — буркнула я, не глядя на неё.

— Вельва — существо из скандинавской мифологии, — начал объяснять Вольдемар, — ведьма-прорицательница, излагающая историю мироздания и вещающая грядущее.

— То есть… она знает всё… и обо всех? — переспросила я, остолбенев.

— Да! — кивнула задорно вельва, похоже, её нисколько не обидело то, что её назвали существом, — вот, например, я видела, что вы придёте.

— Ну не знаю… — недоверчиво покачала я головой, — я ведь могла бы и не приходить в Школу до занятий, или сразу появиться у самого домика…

— Есть разные линии развития событий, — начала звонко вещать Лина, «рисуя» в воздухе эти самые нити. Её движения завораживали, — одни — идут поодиночке, а другие — пучком. В пучке много-много разных вариантов и путей. В одиночной линии — всегда неизменное. Понимаешь?

— Это и была одиночная линия?

— Верно! — она звонко хлопнула в ладоши.

— К ней просто так ни одна живая душа не приходит, — серьёзно сказал Волька, — почти никто не знает о её существовании здесь и местонахождении. Я познакомился с ней… случайно.

Вельва расхохоталась, как ребёнок, словно от хорошей шутки. Понятно, для неё случайностей не бывает.

— Лишь один человек в школе ещё знает о ней, кроме нас с тобой. И он приходит к Лине, чтоб посоветоваться. Догадываешься?

— Стефан?

Волька кивнул.

— И Мирабелла не знает? — изумилась я.

Лина озорно замотала головой.

— Но если так…ведь Стефан всегда должен быть в курсе всего! — воскликнула я, — Тёмные не должны терпеть поражений, ведь предупреждён — значит, вооружён, разве нет?

— Не совсем, — терпеливо наклонил голову Волька, словно размышляя, — вельва может знать ВСЁ, но не человек, которому она вещает. Лина же объяснила тебе о пучке линий.

— То есть, она говорит только один вариант?

— Почему же? Несколько, — ответила вельва, — но люди устроены так, что выбирают для себя самый приятный, невзирая на последствия.