Придется ответить на сложный вопрос. Я набрала в грудь воздуха и выпалила:

– Что маму унес фокусник.

Всё, сказала.

Джордж несколько раз помигал.

– Ты сказала, что твою маму унес фокусник?

– Да.

– То есть заставил ее исчезнуть?

– Да!

– Ясно. Почему ты так сказала?

Минуточку. Это был и в самом деле сложный вопрос.

– Ну… Потому что… П-потому что так всё и случилось.

Конечно, я дала неверный ответ.

Джордж посмотрел на меня так, словно хотел увидеть в моих глазах что-то еще. Он снова встал и подошел к окну. Солнце поднималось из-за горизонта, и я почувствовала, что сейчас он что-нибудь мне посоветует.

– Ненавижу фокусников, – наконец сказал психолог. Со вздохом он продолжал: – Всегда вспоминаю моего дядюшку Оскара. Я тебе о нем не рассказывал?

Да мы вообще никогда раньше не встречались! Я покачала головой.

– Мой дядюшка, – Джордж начал свой рассказ не спеша, словно ему было трудно вспомнить того, о ком, по его словам, он так часто вспоминал, – был холостяк. Он так и не женился, детей не имел, друзей тоже. Зато у дядюшки было хобби, которому он уделял всё свободное время.

Джордж умолк, словно дожидаясь, пока я спрошу, что за хобби было у его дядюшки Оскара. Но я молчала.

– Дядя Оскар был коллекционером. Урсула, ты что-нибудь коллекционируешь?

Я снова покачала головой. Говорить о коллекции прозвищ не хотелось – это слишком личное.

– Мой дядя собирал экзотические находки и редкости. Его дом от пола до потолка был забит странными предметами. Порой жуткими. Я редко бывал у него, но дядюшкин дом до сих пор снится мне в кошмарах: мрачный лабиринт, уставленный пыльными безделушками, сосудами с заспиртованными чучелами. Дядя покупал всё это в старых лавках в центре города, о которых знал только он; там торговали сморщенные антиквары, руки у них похожи на хищные лапы, а челюсти просто жуткие. Всё как в кино! Если дядя что-то покупал, то со своим приобретением больше не расставался. Так его коллекция росла и росла, пока в доме не осталось места для самого дядюшки.

«Очень интересно, – подумала я. – А теперь совет».

Однако психолог продолжил:

– Как-то вечером он вернулся из лавки с новой покупкой. Любой собиратель редкостей мог только мечтать о подобном экспонате.

На сей раз, чтобы не показаться невоспитанной, я спросила:

– Что же он купил?

– Настоящую шляпу фокусника. Старый красивый цилиндр на атласной подкладке, который хранил запах волшебной пыли. Торговец сказал моему дядюшке: «Это настоящая шляпа волшебника, а не дешевая подделка». Дядя поставил ее на почетное место на верхней полке и, довольный, лег спать. Он был счастлив ровно настолько, насколько может быть счастлив коллекционер.

– Угу.

– Я смотрю, тебе не очень интересно. А теперь угадай-ка, что дядя Освальд нашел наутро рядом со шляпой?

– Вы же сказали, дядю звали Оскаром?

– Оскар, конечно же. Что он нашел, как думаешь?

– Не знаю.

– Кролика. Грызун выполз из-под шляпы.

– Неправда, – не думая, бросила я.

Джордж не обратил внимания и продолжил рассказ:

– Кролик был белый, толстый, пушистый и мягкий. Дядя застал его за поеданием книг на полке, зверек глядел по сторонам. Хозяин дома хоть и был человеком холодным и нелюдимым, однако ему хватило жалости, что- бы не зажарить белого кролика и не съесть его на завтрак. Зверька он оставил себе.

Я пожала плечами, хотя рассказ Джорджа меня заинтриговал.

– Дядя поставил для него миску с водой, положил пару морковок и ушел на работу, особо не думая о случившемся. Знаешь, что он обнаружил, когда вернулся?

– Нет.

– Из-под шляпы выполз еще один кролик.

– Не может быть! – Я не верила своим ушам.

– Такой же белый и пушистый, как и первый. – Джордж глядел на меня в упор. – Но и это еще не всё. Каждый вечер, возвращаясь домой, дядя неизбежно находил дома на одного кролика больше. Понимаешь? По одному кролику каждый день!

– Почему же он не избавился от шляпы?

– Ты не слушаешь. Я же сказал, что дядюшка Оскар не мог избавиться ни от одного предмета своей коллекции. Может, он и пытался, но не смог.

– И что было дальше?

– Не знаю, сколько дядя еще продержался, но в какой-то момент весь пол его дома оказался сплошь покрыт кроликами, как после снегопада. Дядя больше не мог выйти из дома в лавку антиквара за новой безделицей. У него не осталось времени и свободного места. Ему нужно было заниматься животными: чистить и убирать за ними, покупать зелень. В итоге в доме стало невозможно жить, и дяде пришлось принять непростое решение. Второй раз в своей жизни он делал такой сложный выбор.

– Что же он решил?

– Продать квартиру, а с ней и всю коллекцию редкостей. Разумеется, кроме шляпы. На вырученные деньги он купил дом в деревне и превратил его в кроличью ферму.

– А дальше?

– А дальше он ужасно удивился. Дядюшка вдруг стал счастливым.

Я молчала. Не знала, что сказать и что думать. Ясно, что у этой нелепой истории был какой-то смысл, но какой? Он от меня ускользал. На занятиях по родному языку нас учат искать смысл каждой истории. Я напрямую спросила у Джорджа:

– В чём смысл истории?

– Смысл? – Психолог выглядел сбитым с толку. – Я просто хотел поделиться своими мыслями о фокусниках. Еще мне кажется, что есть такое школьное правило: в первый день рассказать что-нибудь интересное, чтобы новые ребята поближе тебя узнали. Ты наверняка тоже так делала… Извини, если зря потратил твое время.

– То есть… Могу идти?

– Конечно.

– Я должна вернуться?

– Если только тебе захочется.

Я была уже у двери, но обернулась в последний раз и пробормотала:

– Вы сказали, что это было второе самое сложное решение в жизни вашего дяди. А какое было первое?

– Дядя принял его спустя несколько месяцев. Он решил избавиться от шляпы.

– Он ее продал?

– Нет, не продал. – Джордж улыбнулся. – Подарил сыну.

– Но ты же сказал, – я вдруг сказала психологу «ты», – что у дяди Оскара не было детей.

– Всё верно, я немного путаюсь в деталях. Я имел в виду его брата. Или друга. Он отдал шляпу кому-то, кого очень любил. А ты бы кому ее отдала? – Джордж указал на дверь. – Надеюсь, что ты еще зайдешь, Урсула.