Зря я так, сегодня этот самый нос меня запросто нашел. Алекс улыбался, как если бы вместо этих слов сказал: «Круто мы вчера повеселились, когда пекли печенье!»

– Привет, – ответила я, стараясь глядеть в пустоту и сохранять непроницаемое лицо.

– Я думал, ты обиделась.

– Нужно было папе помочь.

– Что ты здесь делаешь одна?

– Ничего.

– Так не бывает. Ты по крайней мере дышишь, иначе бы умерла.

– Ладно. – Я не стала спорить. С ним это и правда чревато смертью. – Я дышу.

– Можно я с тобой подышу?

– Валяй.

– А можно сесть?

– Двор-то не мой, – сказала я. Одноклассник непонимающе посмотрел на меня. – Садись, если хочешь.

Точно помню, что сказала «садись», но Алекс услышал «ходи за мной до конца жизни и болтай без умолку». Именно это он и делал весь день.

Стоило мне скрыться в своем углу, он тут как тут. Когда я оглядывалась со своего места на первом ряду, он постоянно смотрел на меня с последнего ряда и улыбался. Когда мне нужно было в туалет, мой новый друг провожал меня до двери. И всё говорил и говорил.

– Интересно, какого размера интернет. – Алекс сыпал вопросами. У него было две излюбленные темы: космические коты и компьютеры.

– Понятия не имею, – вздохнула я.

– Его ведь можно измерить, да? В гигабайтах, в экранах, милях… Он, наверное, сотни раз обернется вокруг Земли!

– Наверное.

– А если в часах? Сколько времени понадобится, чтобы прочитать всю информацию в интернете? Спорим, даже если всю жизнь читать, времени не хватит. Нужна вечность. Целая вечность, представляешь?

– Пожалуйста, не кричи, – взмолилась я.

Те, кто ходил мимо нашего укрытия, краем глаза поглядывали на нас и ухмылялись. Иногда таращились без стеснения. Дружить с Алексом Маккензи – это как вместо шляпы носить на голове мигалку от пожарной машины. Так у меня никогда не получится стать Суперженщиной-невидимкой. Зато Суперженщиной-красной-от-стыда – запросто. Пока Алекс как из пулемета осыпал меня вопросами, я жевала свой бутерброд с таким выражением лица, с каким коровы провожают проходящий мимо поезд. Моему другу, кажется, было неважно, что мы похожи на двух одиноких дурачков на солнцепеке.

На другом конце двора и целого мира играли в баскетбол и салки, бегали друг за другом, рассказывали секреты, обменивались коллекционными карточками, обзывались, дружили или враждовали… Веселились и скучали, и всё делали вместе, как будто им это ничего не стоило.

Не только одноклассники посмеивались над нами. Лианн тоже обрадовалась, увидев нас вместе с Алексом, хотя ее улыбка и не была злорадной, как у остальных.

Но на этом учительница не успокоилась.

Случилось вот что. Был понедельник, прошло ровно две недели с тех пор, как я начала учиться в четвертой школе. На последнем уроке Лианн объявила о том, что нам предстоит выполнить групповое задание. Все засуетились, а у меня сердце замерло от страха. «Групповое задание» – два слова, от которых поджилки трясутся еще со времен учебы в первой школе. Я ринулась к Алексу, как трусливая крыса. Как там говорят? «Лучше будь один, чем вместе с кем попало»? Чушь! Уж лучше с кем попало, только бы не одной!

– Тише! Успокойтесь! – старалась утихомирить нас Лианн. – Это никуда не годится – в некоторых группах слишком мало ребят.

Этой изящной фразой учительница хотела сказать, что в одной группе было всего два ученика – Алекс и я, а в другой собралось восемь. Они слетелись в противоположный конец класса, как пчелы на мед. Медом была девочка с широкой улыбкой и ровными маленькими зубами. По-моему, и так всё ясно.

– Ну-ка… Поделимся. Бруно, в угол! Вы двое, в группу справа. София, иди назад, к Алексу и Урсуле!

София, Алекс и Урсула.

Страшно. Как же страшно!

– У меня уже есть группа! – возразила староста, встряхнув хвостом. – Почему я?

– Потому что у тебя очень красивые серьги. – Лианн частенько уходила от прямого ответа и ни с кем не спорила. – Иди, живее!

София шла мимо трех рядов парт, отделявших нас от нее, с таким видом, будто оказалась в пустыне Сахара без фляги с водой. Потом она придвинула стул с самым недовольным выражением лица, на какое была способна, села, поставила локти на стол и подперла руками щеки, словно голова сама не удержалась бы на плечах. Виднелись только ее огромные сережки, которые и в самом деле были очень красивые.

Лианн опять попросила тишины.

– Скоро рождественские каникулы. Задание: написать сочинение на эту тему. Обсудите в группах, как бы вам хотелось провести каникулы. Куда бы вы отправились? Где бы остановились? Чем бы хотели заняться? Если каждый будет размышлять на эту тему отдельно, я не засчитаю задание. Вам нужно договориться между собой, ясно? Начали!

Я оглядела свою группу. София так и сидела, спрятав лицо в ладони; из-за сморщенных щек было едва видно ее глаза. Лучше бы я их совсем не видела – староста класса ни за что не поехала бы с нами на каникулы, даже оплати мы все ее расходы.

Алекс наоборот, улыбался. В его взгляде я, кажется, увидела все мысли, которые начали роиться в рыжей голове по поводу незабываемых несуществующих каникул.

Сама я с удивлением заметила, что тоже улыбаюсь. Во всяком случае, снаружи. Опять эта глупая улыбка, которую никак не сдержать, хотя моего настроения она совсем не отражала. Уголки рта сами собой ползли вверх, словно я радовалась, готовая тут же собирать чемоданы. Я вырвала тетрадный лист и взяла синюю ручку. Рука дрожала.

– Так… – промолвила я, чтобы хоть что- то сказать, хотя собственный голос расслышала с трудом.

– Как думаете, куда мы могли бы отправиться? – спросил Алекс, улыбаясь снаружи и изнутри. Скажем так, у него была двусторонняя улыбка, как папин коричнево-зеленый пиджак.

София молчала. Краем глаза она следила за другими группами.

– Не знаю, – колебалась я, озадаченно глядя налево. – Ты что скажешь?

– Всё равно, – ответила София. Я и сама недавно точно так же отвечала Алексу.

– Виртуальные каникулы. Как вам? – предложил мой друг. – С интернетом мы можем побывать где угодно, не вставая со стула.

На полсекунды София выдавила из себя полуулыбку уголком губ.

– Нет, – поправила его я, стараясь повторить старостину ухмылку, – Лианн велела выбрать реальное место.

– Такого она не говорила, – уточнила София, и моя улыбка испарилась. На пару секунд повисла тишина. Вокруг нас, наоборот, все голосили.