И я с ужасом понимаю, что ничего не изменилось. Этот мужчина вызывает у меня всё те же чувства и эмоции, что и раньше.

Бесполезно с собой бороться. Я проиграла сражение…

Надо сказать, когда мы расстались у «Пальмиры», Стас выглядел не лучше, чем я. У него был вид человека, оглушённого страшным ударом. Между бровей застыла глубокая складка, на губах блуждала растерянная усмешка. Стасу и в голову не приходило, что моё семейное положение могло измениться. Вероятно, как истинный мачо, он привык, что все девушки мира для него свободны и с трепетом ждут, когда он снизойдёт до них.

Я так и не решилась сообщить ему о дочке. Сначала тянула время, боялась сделать признание, и тут Стас сказал, что собирается участвовать в проекте «Меркурий». Ради этого сюда и приехал.

Услышав новость, я едва не выронила вилку.

Да что ж такое! Только этого не хватало!

Я тысячу раз слышала от папы и мужа, что «Меркурий» для них как кость в горле. Наш холдинг после длительной паузы возобновил проект «Голубой тайфун». Однако выяснилось, что пока мой папа решал финансовые проблемы, конкуренты не прохлаждались и активно двигались вперёд. Естественно, владельцы «Меркурия» тоже не обрадовались, когда папуля расконсервировал «Голубой тайфун» и начал закачивать в него немыслимые деньги.

Что я теперь скажу отцу? Что биологический папаша его любимой внучки находится на стороне злейших конкурентов?

Ну почему Стасу нужен именно «Меркурий»?! Неужели на побережье мало объектов, где можно приложить свои предпринимательские таланты?!

Папа только однажды поинтересовался, кто отец моего ребёнка. Но я ушла от ответа, и больше эта тема не поднималась. Молодой дед в Леночке души не чает. Возможно, ему и дела нет до парня, который когда-то зачал нашу синеглазую кнопку…

Хорошо, что несколько часов до возвращения домой я провела в компании Олеси. Это дало хоть какую-то передышку.

Соседские дети уже ушли, а моя дочка и крестница совершенно без сил лежали на диване и смотрели мультик. Мы с Олесей уединилась в спальне, и я едва не разрыдалась на плече у подруги.

— Представляешь, Стас сказал, что хочет со мной отношений! — сквозь слёзы выпалила я. — Он думал обо мне все эти годы! Даже искал! Он искал меня, Леся!

— Чего ж тогда не нашёл? — скептически прищурилась подруга. — Возможностей-то у него хватает.

— Так я же поменяла отчество и фамилию. Да и на месте не сидела — мы постоянно путешествовали, летали то в одну страну, то в другую. Полгода жили в Лондоне. И ты же знаешь, мой папа тщательно охраняет тайну личной жизни.

— Знаю. Но всё равно, Багрицкий — тормоз. И гад. Он поступил с тобой по-свински. А теперь явился и снова портит тебе жизнь!

Подруга двумя руками обхватила мою голову и уставилась прямо в лицо.

— Янка, только не говори, что ты до сих пор его любишь!

Я смогла лишь судорожно всхлипнуть. Слёзы лились по щекам и не останавливались.

— Нет… Нет! — с ужасом прошептала Леська. — Этот козёл опять всё разрушит, а потом исчезнет. Он каждый раз так поступает! Ты вспомни, Ян! Он испарится, а ты останешься умирать с кровавой дырой в груди!

Я снова рвано вздохнула, дрожь прокатилась по всему телу.

— Яночка, бедная моя… Так, перестань реветь! Как ты вечером домой заявишься с красной физиономией? Что скажешь Марку? Он ведь потребует объяснений, с живой не слезет.

Подруга права. Ещё пять минут таких рыданий — и я не смогу показаться на глаза мужу. Придётся искать оправдание, а я не хочу ничего выдумывать.

— Пойду умоюсь, — убито выдохнула и поднялась с кровати.

— Правильно! Давай, соберись в кучку. Ни один мужик не стоит таких страданий.

*****

Попрощавшись с нашими гостями, мы с дочкой отправились в путь. В восемь вечера ребёнок был уже никакой, день выдался эмоциональным — и у меня, и у Леночки. Моё сокровище на мне висло, пару раз даже пришлось взять принцессу на руки и нести её, как маленькую.

Но ведь она действительно маленькая! Солнышко моё.

Хотелось проветрить голову, собраться с мыслями перед встречей с мужем… А вокруг всё сияет, горят фонари и иллюминация. Деревья перед магазинами и кафе увиты электрическими гирляндами. В городе царит праздничная атмосфера, но у меня на душе кошки скребут…

Когда мы поднимались в гору по крутой улочке, я обернулась и посмотрела на море. Оно мерцало вдали, сливаясь на горизонте с тёмно-синим, почти чёрным небом.

Добравшись пешком до офиса, где утром остался мой жёлтый «мерс», мы с дочкой сели в машину и остаток пути проделали на автомобиле. Наш дом располагался недалеко от центра.

Когда папа решил возобновить строительство «Голубого тайфуна», он делегировал сюда Марка, а сам продолжает управлять холдингом из столицы.

Приехав в октябре, мы сняли двухэтажный особняк, окружённый живописным садом. Муж не захотел, чтобы мы с дочкой остались в Москве, пока он будет заниматься стройкой.

Сначала я протестовала — зачем забирать Леночку из детского сада и отказываться от всех наших занятий: танцы, английский, французский, бассейн… Но когда возникает спор, у мужа всегда наготове три миллиона аргументов, и мне нечего ему возразить. Пришлось смириться.

Но здесь, конечно, круто — нельзя это не признать. Так здорово чувствовать на губах солёный ветер, дышать морским воздухом, слушать шум волн… А ещё тут даже зимой зелёные газоны и деревья — это впечатляет!

…Я открыла ворота пультом, и автомобиль заехал во двор. Внедорожник Марка стоял на площадке перед домом. Что-то муж сегодня рано, хотя иногда он задерживается в офисе до полуночи. Мог бы и сегодня задержаться!

Прислушалась к себе — внутри пустота и ощущение непоправимой потери.

— Доченька, мы приехали.

Ребёнок, задремавший по дороге, тут же завертелся в кресле — силы вернулись, можно продолжать веселье! А вот я вряд ли смогу улыбнуться мужу…

Марк встретил нас в холле.

— Наконец-то! Долго же вы тусовались в гостях!

— Привет, — вымолвила безжизненно.

— Папуля, приветик! Ты так рано дома! Ура! — дочка с порога бросилась к Марку, явно рассчитывая, что её подхватят на руки. Но этого не произошло.

— Ну-ка, подожди, зайчонок, — строго сказал муж. — Ты даже не разделась. И потом… Что мы делаем первым делом, когда заходим в дом?

— Моем руки, — закатила глаза дочурка.

— Вот именно! Сначала надо помыть руки.

Стащив с себя куртку и шапку, Леночка надрывно вздохнула и поплелась в сторону ванной комнаты, где её с улыбкой встретила наша няня.

Я проводила малышку взглядом, потом посмотрела на мужа. Не сомневаюсь,