Не то чтобы это впечатляет…

— Указывай дорогу. Если испугаю, просто приведешь меня к охранному пункту.

Замечаю, что рядом с Ричардом я снова расслабляюсь. Будут последствия от парня с английским акцентов, приятной улыбкой и ровным бархатным голосом, руками с проступающими венами, не столь агрессивными, как у Адама. Чертовы батончики.

Показываю дорогу, здания по пути, спрашиваю, где поселили его. Это двухкомнатная квартира в мужском жилом комплексе. Редко студентов оставляют без соседей, сложнее социализироваться.

— И вы живете втроем? — останавливается у дома.

— Именно поэтому он такой.

Ричард открывает для меня дверь и протягивает руку.

— Я могу заехать за тобой или подождать здесь. — он не мальчик, произносящий это с вопросительной интонацией, мне нравится его уверенность.

— Спасибо, я доберусь сама и Ричард…

Он обходит машину, идет к водительскому месту.

— Малькольм и его компания хорошие парни, они ходят на продвинутые курсы.

— Ты советуешь мне приятелей? — он насмешливо поднимает брови.

— Рекомендация. Никаких Рыцарей, как бы сильно ты в детстве ни фанател от Орденов.

Улыбаемся.

— Первокурсниц не трогаем и не отвечаем на ухаживания. Тренажерный зал после двух становится собственностью командных спортсменов. Если тебя пригласили на вечеринку, а друга нет — приходишь один. Если у тебя предмет на высшем из четырех уровней, можешь не ходить… и это далеко не все.

— Мне страшно. — тихо смеется, опирается о крышу машины, вижу отблеск в его оксфордских очках.

— Не подходи к моему столику за ланчем. В целом, — прижимаю спортивную сумку ближе — общение со мной будет расцениваться…

— Я понял. Не из одной категории, что поставит обоих в глупое положение.

Именно это я и хотела сказать, но почему не произнесла? Потому что Ричард мне действительно нравится. Но я испытывала иное с моим бывшим Леонардо, до него с Хьюго. Между нами ничего не горит, но возможно, затишье — отсутствие красных флагов.

— До встречи.

Он поднимает телефон, а я ввожу код безопасности дома.

— Да, Харви. Я передал все твоему помощнику и не собираюсь разбираться с бумажной волокитой. У меня новый проект с Ли… — он уезжает, а я поворачиваю ручку.

Британский аристократ восемнадцати лет. Компьютерный гений, генератор идей в совместной со старшим братом компании Dìon, в которой имеет пятьдесят два процента акций. Родители уже в котором поколении занимаются скупкой и продажей земель. Средний брат занят в энергетике, а основная деятельность старшего — политика. Я прочитала достаточно. Не подкопаться. Он приехал в Америку, чтобы перейти на местный рынок, найти будущих партнеров среди нас и попасть в современную обстановку.

Выпускной год для таких, как мы, — время укрепления дружеских и вражеских связей. Говорят, бизнес и политика — вещи, в которых нет места личным предпочтением. Это наглая ложь. В каждом нашем решение, пусть даже капля, но иррациональности. Может, это происходит сейчас.

После душа надеваю свободные брюки, более чем удачно сидящие сзади, и рубашку. Прикрепляю небольшую эмблему Винкри в форме щита с группой символов белого и бежевого цветов. Украшения, проверка укладки, макияжа и иду на выход.

Для того, чтобы привести себя в идеальный порядок понадобилось полтора часа. Это мгновение, я натренирована.

Мне удается найти машину на заказ, услугу предоставляет Академия. К двенадцати я уже на уроке ораторского мастерства, впитываю знания, которые понадобятся для первого выступления в пятницу.

Наконец время громкого общественного события — ланч.

На этот раз я нахожу только Таишу и Лизу, ждать чирлидерш мы не намерены. Подруги делают комплимент моему кожаному ремню, думаем о выезде в город, а затем втроем останавливаемся у нашего стола. Вновь театральная тишина. Сцена наша.

Фиона и Сара сидят на своих местах, а на моем — Агата, которая противно улыбается. Серьезно? Если отбросить ее характер, то у итальянки неплохие черты лица, оливковый тон кожи, присутствуют задатки вкуса.

— Я больше никогда не сяду на этот стул. — брезгливо морщусь, оборачиваюсь к столам, за которыми преимущественно парни — Кто-нибудь может заменить? — они медлят — Я была бы признательна.

Джереми наперегонки со Стивом хватают стул вместе с Агатой и несут его прочь.

— Эй! — сначала она хочет слезть, а затем впивается в сиденье, когда накаченные парни поднимают его на уровень глаз — Что вы делаете, уроды?! — пытается царапаться.

— Оставьте это рядом с Рыцарями, мальчики.

— Зачем ей стул? — Таиша со смехом смотрит на меня, а затем шепотом — Знаю, ты не любишь пошлости.

Киваю, позволяя сказать все, что ей хочется.

— У них достаточно членов, на которых можно посидеть, что не всегда могу сказать про яйца.

Тут же немного жалею, что дала свободу ее острому языку.

Лиза подходит к стульям, за которыми сидят Фиона с Сарой, кладет по руке на спинки.

— Кыш.

Они вскакивают.

— Нас ждет скучная работа. — закатываю глаза.

Это моя природа. Я мстительная, жадная и уничтожаю конкуернцию в зародыше.

— Спасибо. Вы настоящие рыцари. — Джереми приносит другой стул, Стив стоит неподалеку, никто кроме них и девочек не слышит этого, зато всем видна моя улыбка.

— Что ты себе позволяешь?! — Агата грозно топает от стола Рыцарей до нашего.

Смотрю на Адама. Его взгляд более хмурый, чем обычно, он направлен за мою спину — Ричард. Вот тот уже нахмурившись смотрит на меня. Британец еще не видел настоящую Квин.

— Первый день недели не бывает легким. — Лиза говорит это для всех.

— Кстати, запомни стул, на котором сидела. Он единственный, который тебе позволено занимать. Это касается и вас, — тихо смеюсь — глупышки.

Вокруг стула Агаты образовывается мертвая зона, студенты отодвигаются. Чирлидерши с фырком, но забирают свои.

— Позволено?!

Протягиваю руку, мне тут же приносят меню недели в кожаной папке.

— Кажется, это слово я и произнесла.

— Ты отбила аппетит. — Таиша.

— Но, кажется, Квин не утолила голод. — чуть улыбается Лиза.

— Ты жадная до власти девочка, — Агата стучит по столу с противоположной стороны — которой нужно испортить имущество, запугать остальных, чтобы заполучить внимание. Правила и устав должны совпадать друг с другом, — вау, лицемерная крыса — чтобы не произошло этого: запретные столы, цензура в адрес тебя и твоей свиты.

— Они мои подруги, а не прислужницы. — резко прерываю.

Таиша выпускает воздух, готовясь к взрыву.

— И о каком запугивании идет речь? Я никогда не ставила ультиматумов. — откидываюсь на спинку и хищно улыбаюсь — Я не говорю, что если ты сейчас не избавишь помещение от своей злобной ауры, то мне захочется увидеть твою голову на подносе.

Перешептывания становятся громче.

— И все же скажи, Квин. — Лиза — Нельзя упускать из виду эту желчную компанию.

Вижу, как