– Маленький, – отвечаю я. – Большой мне ни к чему.

Девушка наклоняется к шкафчикам, несколько секунд занимается поиском, а потом достает прозрачную коробку причудливой формы с голубым бантиком по центру.

– В таком формате остался только в подарочной упаковке. В нашем магазине скидки и всё разобрали уже.

– Мм…

– Вы ведь в подарок, верно?

Неопределенно киваю.

Вообще-то, в подарок себе.

– Ладно. Давайте.

Кака в сущности разница. Я эту коробку всё равно выброшу.

В квартиру я возвращаюсь подавленной. Точнее – раздавленной, как старинная конфета, завалявшаяся в пыльной вазе. Должного удовольствия шопинг не принес и я делаю всё по-старинке: набираю горячую ванну, а вместо пены, которой у меня нет, добавляю гель для душа. Прихватив с собой новый романчик и коробку молочных конфет, я залажу в воду и сожалею, что не додумалась прикупить бутылку вина. Я, конечно, не такой уж и питок в этом плане, но для всеобщей картины грусти и разочарования можно было бы и пропустить бокальчик.

Когда мои глаза оказываются на двадцать третьей странице, сотовый на полке издает короткий звук. Это может быть только Кирилл, но вот привычного трепета внутри меня уже нет. Я вроде бы и сократила расстояние между нами до минимума (уже в одном с ним городе нахожусь), но за последние несколько часов оно вновь возросло и кажется, будто я по-прежнему в Тюмени, а он здесь – в Перми.

«Как ты, милая моя?»

Не выдерживаю и прыскаю со смеху.

«В порядке, лежу в ванной греюсь. А ты как?»

«Замерзла? Холодно в квартире?»

«Есть такое».

«Одевайся тепло, пожалуйста! Я с другом вот в баре, пиво пьем. Ты кушала?»

Серьезно: разве по этой наше переписке скажешь, что мы оба сейчас в одном городе находимся? Я уже вроде бы и не надеюсь ни на что, а всё равно ситуация смешнее некуда и вынуждает горько забавляться.

Одевайся тепло.

Ты не голодна?

Кушай обязательно…

Черт, так ты возьми загляни ко мне хотя бы на пять минут и скажи всё это, глядя в глаза! И ещё то, что собираешься сообщить завтра, если получится уехать с работы!

«Пиши мне, хорошо?»

Ты смеешься надо мной? Приезжай, пиши, звони…

«Обязательно».

Уже и читать не особо хочется, хотя книга и впрямь интересная. Я провожу в ванной ещё минут пятнадцать и подушечки моих пальцев уже неприятно сморщились. Тянусь за полотенцем, что привезла с собой в этот раз, и снова злостно усмехаюсь собственной глупости.

Кто я такая? Просто девчонка из прошлого, с которой он виделся пару раз. А друг, с которым Кирилл сейчас сидит в баре – наверное, близкий и лучший. Конечно, куда там мне тягаться с многолетней мужской дружбой, даже если «я» буду существовать в этом городе всего лишь несколько часов.

Телефон снова издает короткий звук. Я бросаю на экран мимолетный взгляд, не желая больше открывать мессенджер. Но мое сердце тут же подскакивает к самому горлу.

«Еду к тебе. Я уже не могу!»

Этот выступ у лестницы вновь спасает меня. В какой по счету раз?

В квартиру Кирилл заходит тихо, собственно, как и в прошлый раз. Господи, количество наших встреч можно посчитать на пальцах одной руки и эта мысль вынуждает меня горько усмехнуться. Пока их так ничтожно мало я буду помнить каждую деталь, вплоть до громкости его шагов.

– Привет, – говорю я первая, сделав шаг в сторону. Чувствую невиданную прежде смелость в присутствии Кирилла и, быть может, она обусловлена тем, что я до конца поняла и осознала – моим глупым и мерзким надеждам не суждено сбыться.

– Привет.

Бог мой, о чем я только что думала? Что делала до этой самой минуты, где была, что ела? Неужели такое бывает?! Один взгляд на человека (реального!) – и крышу по щелчку сносит!

– Ничего, что я приехал так поздно? Я даже не спросил, можно ли…

– Всё хорошо. Я рада, что ты здесь.

Кирилл стягивает коричневые ботинки на шнуровке и небрежно бросает черный пуховик на диванчик в прихожей. При этом его глаза смотрят только на меня, игнорируя всё, что его окружает. Он делает пару коротких шагов ко мне навстречу, а потом, словно услышав грохот в моей груди, уверенно подходит вплотную и обхватывает ладонями мою талию.

– Ты здесь, – говорит он мне, глядя в глаза. – Настоящая.

Наверное, надо что-то сказать в ответ, да вот только язык не поворачивается. Мне кажется, что если я произнесу даже самый короткий и тихий звук, настоящий Кирилл исчезнет в воздухе, а мне так хочется насмотреться на него.

– Кажется, в прошлый раз ты тихонько посмеивался надо мной, когда я говорила нечто подобное про тебя, – улыбаюсь я.

– Давай обсудим это после?

– После чего?

Чувствую давление его пальцев. Кирилл вновь целует меня, только на сей раз в нас обоих как будто нет страха неизвестности, что чувствовался в прошлый раз. Точно мы уже несколько лет вот так встречаемся по несколько раз в год и стали намного ближе, чем просто-хорошие-ближайшие-знакомые.

В моем теле как будто проходит самый взрывоопасный урок по химии: странная жидкость в колбочках пенится и норовит выползти наружу; препод демонстрирует какой-то причудливый опыт, а все ученики выкрикивают волнующее «вау!»… Я чувствую, как мою крышу сносит ураган по имени «Кирилл». Он без труда перемещает мое тело в воздухе, обжигает кожу, сжимает…

Что это между нами? Искры отовсюду, дым от огня, цунами…

Настоящая страсть? Лишь временная или та, что будет всегда?

Привязанность?

Любопытство?

Экстрим?

Мы вновь оказываемся наверху, в той самой постели. Как это случилось снова – понятия не имею.

Мне удается уснуть ближе к утру. Удивительно, что это вообще получается, учитывая события последних нескольких часов… Я чувствую его приятный запах на простынях и тут же уношусь в самые жаркие минуты моей жизни.

Здесь.

В гостиной.

В душе.

А потом снова здесь, в кровати.

Тело болезненно реагирует на любое мое движение, но это ощущение приправлено сладкой крошкой небывалого счастья. Можно сказать, что я занималась любовью всю ночь и ни разу… Боги! Я ни разу не подумала о том, что этот секс – утомителен и не имеет смысла. Наоборот: его было слишком мало. Даже во сне я чувствую эту неприятную недостаточность и просыпаюсь от того, что низ живота сводит горячий спазм.