окутало прохладой: толстые стены сохраняли в помещении постоянную температуру. Вглубь форта вел мрачный и неуютный темный коридор. Алиса ощутила, как между лопатками пробежал холодок. Интересно, есть ли здесь скрытые магией помещения? Стас вытащил из сумки фонари и протянул один Алисе, а другой Дану.

– Сюда, – сказал Лаврентьев, указывая вперед и немного правее – там была ниша, из темноты которой свет фонарей вырвал бетонные ступени.

Эхо вернуло ему часть слова. Звук шагов шуршащим шорохом отдавался от голых стен. Поднявшись на второй ярус, колдуны прошли по помосту над холлом, вышли в очередной коридор и ступили в небольшой зал с широкими окнами, хорошо освещенный солнечными лучами. На полу багровело большое пятно, поверх которого с помощью магии сотрудник передовой группы изобразил контуры тела убитого.

– Вот, – сказал Станислав, останавливаясь у стены коридора и не заходя в сам зал. – Осматривайте.

Алиса обошла контуры и кровавое пятно, вытянув вперед руку. Следов магии было много, но все они оказались бесполезными – никто здесь не убивал с помощью колдовства. Применяя чары, колдун искажал окружающую действительность. Последствия этого потом ощущались как складки, отметины, выбоины или шероховатости в ткани реальности. Некоторые колдуны были способны менять саму структуру мироздания, превращать один элемент в другой на молекулярном уровне, но способность эта была крайне редкой, а УСК вело строгий учет таких чародеев, ведь использование трансмутации – именно так назывался этот навык – могло представлять опасность для реальности.

Не обнаружив подозрительных следов, девушка взглянула на Дана. Тот стоял немного поодаль, ближе к стене, нахмурившись и водя кончиком пальца по подбородку. Его задумчивость смутила Алису, но девушка ничего не сказала и принялась обходить зал.

Алиса с сожалением думала о том, как ей не хватает сейчас дара Марка – тот умел видеть скрытое и, если бы в форту были какие-то тайные проходы, он бы нашел их. В прошлом расследовании она часто прибегала к помощи колдуна, и это в некоторой мере позволило им выйти на обезумевшего бога-преступника.

Алиса коснулась холодной неровной стены ладонью, сосредоточилась, но вновь не ощутила ничего странного. Она подняла взгляд, услышав шаги: Драгунов покинул зал, где убили Красу, и теперь шел к напарнице в сопровождении Стаса.

– Спасибо, что организовал нам осмотр, – сказал Драгунов, когда они вышли в тепло летнего дня.

– Что-то почувствовали? – поинтересовался Лаврентьев.

– Нет, – ответила Алиса, – похоже, убийца действительно не использовал магию, кем бы он ни был. Но вообще это странно. Место слишком уж отдаленное. Добираться долго, потом еще идти через эту рощу. Краса приехала на автомобиле?

– Да, – ответил Стас, – ее машину мы нашли ровно там, где стоит сейчас наша. Аккумулятор был разряжен: похоже, Краса оставила машину на аварийке.

Алиса кивнула.

– Странное она, конечно, выбрала место для встречи со своим убийцей. Попробуй сюда еще доберись.

– Зато точно никто не подслушает, – сказал Дан. – Но пока мы шли, я видел на колонне табличку, здесь есть камеры видеонаблюдения.

– Нет, – ответил Стас, – это просто табличка, чтобы отпугнуть вандалов или предостеречь любителей заброшек от глупостей. На самом деле камер нет и никогда не было.

– А сторож никого не видел?

– Говорит, что нет.

– Краса была сильной колдуньей, вполне могла использовать иллюзию и скрыть свое присутствие от сторожа, – предположила Алиса.

Лаврентьев ответил ей задумчивым взглядом:

– На обуви убитой мы не нашли земли с тропинки и частичек растений, подошвы вообще были чистые, значит, она использовала левитацию, чтобы добраться до форта.

Алиса и Драгунов переглянулись. Выбор такого отдаленного места для встречи все равно казался странным, даже несмотря на аргумент, что здесь можно не бояться чужих глаз и ушей.

Стас взглянул на время.

– Возвращаться в Управление уже смысла нет. Куда вас подбросить?..

4. Тридевятое государство

18–19 июня, Калининград

Алиса

Первый день на службе в новом месте показался Алисе слишком длинным и перегруженным информацией. Вечером сил хватило только на ужин в кругу семьи и быстрый душ. Затем, отправившись в свою комнату, девушка взяла телефон и улеглась на кровать.

Она набрала Марка, включив видеозвонок. Алиса отпустила телефон, и тот застыл в воздухе, удерживаемый ею с помощью колдовства. Марк ответил почти сразу. На его лице тут же расцвела радостная улыбка, он с теплом и нежностью посмотрел на девушку.

– Привет! Как ты?

– Привет. Жутко скучаю по тебе, – призналась Алиса. – Постоянно ловлю себя на мысли, что хочу обнять – а некого. Ты же далеко.

Марк подпер кулаком щеку и кивнул.

– Понимаю тебя, Рыжинка, я тоже очень скучаю. Как прошел первый день? Уже понятно, сколько времени займет расследование?

Алиса печально покачала головой.

– Сегодня успели только познакомиться с главой местной верви колдунов и УСК. Муромцев, может, ты слышал про него. Как нам сказали местные, мы с Даном ему понравились. Что ж, я на это очень надеюсь. А еще материалы изучили да на место съездили. Вот и все. Пока сказать что-то определенное сложно, – она вздохнула, – хоть бы все это не затянулось… Даже не знаем еще, одиночное это убийство или ждать серию. Почерк уж очень символичный.

– Понятно. Ну что ж, я надеюсь, что вы там не задержитесь. Иначе мне придется брать отпуск и ехать к тебе. Я очень без тебя скучаю, милая.

В груди Алисы разлилось тепло, словно крошечное солнце вышло из-за облаков. Два года назад Марк без объяснений исчез из ее жизни. А почти два месяца назад судьба внезапно свела их в гигантской Москве: колдун стал подозреваемым по делу УСК, которое вела Алиса. Она не поверила в его виновность, а потом даже привлекла к расследованию, разумеется, с разрешения Ягиной. В то время молодые люди поняли, что их чувства никуда не делись. Они сошлись вновь, стали жить вместе, как раньше, и дарили друг другу счастье.

– Идея с отпуском неплохая, ты знаешь? – подмигнула ему Алиса. – Заодно с моими познакомишься.

– Ты правда считаешь, что мне стоит приехать?

– Ну конечно! Что за глупый вопрос! Если не жаль будет потратить отгулы на эту поездку, я-то ведь работаю и вряд ли смогу уделять тебе много времени.

– Ты же днем работаешь. А у нас будут как минимум ночи. – Марк ухмыльнулся. – А еще утром и вечером мы будем вместе.

Девушка улыбнулась, а все тело вдруг заныло от желания оказаться в его ласковых руках. Идея с приездом Марка в Калининград казалась невероятно привлекательной. Алиса молчала, любуясь им. Светлые волосы были растрепаны, зеленые глаза под симметричными бровями блестели. На четко очерченных губах застыла хитрая улыбка. Его лицо имело