– Да уж, не маленький. – Вивьен выдала нервный смешок, глянув на пистолет, и отошла обратно к подоконнику в гостиной, чтобы продолжить уход за комнатными растениями.

– Тебя смутил пистолет? Могу убрать его подальше, – вежливо предложил Миллс, понимая, что не все хотели бы видеть в доме оружие.

– Немного, – призналась Ви, убрав за ухо непослушную прядь, выбившуюся из растрепанного пучка.

Заметив этот жест, Джаред невольно напрягся, ведь он вновь сдерживался, чтобы не сделать это самому. Оставив пальто с кобурой в прихожей, он подошел к окну и посмотрел на город, который никогда не спал. Но взгляд то и дело захватывало отражение рыжеволосой девушки на стекле.

– Сара хотела стать копом, Стиви записался в морпехи, а я никогда не понимала этого, если честно… – размышляла вслух Ви, осторожно вытирая пыль с листа алоэ. – Не понимаю, как можно использовать оружие против кого-то.

– Многие так говорят, пока однажды оно не спасет чью-нибудь жизнь.

– Или пока не отнимет… – подняла взгляд Вивьен. Неугомонная прядь вновь упала на лицо, словно испытывая Миллса на прочность.

Он отвернулся и неожиданно заинтересовался геранью на другом краю подоконника. Трепетно погладил пунцовые лепестки, стряхнул пальцами земляные крохи с краев керамического горшочка, прочистил горло и пытался игнорировать пронизывающий взгляд.

– Миллс, а ты чего такой нервный? – Вивьен подозрительно сощурилась. Дерганый Джаред никак не вписывался в образ спокойствия, воплощением которого она его считала.

– Не выспался, – частично правдиво ответил он.

– О-о-о, добро пожаловать в клуб тех, кто послал Морфея в чертову задницу.

– И я после этого богохульник? – усмехнулся Миллс, вспомнив вчерашний разговор за поеданием суши.

– Расскажешь про нее? – Вивьен хитро улыбнулась, уставившись в смуглое лицо.

– Что?

– Да ладно тебе, Джей. Я уже давно не «малявка». Я понимаю, по какой причине мужчина может не выспаться и не отвечать на мои CMC-ки всю ночь, – легко, без упрека произнесла Ви.

Миллс по-настоящему растерялся, уловив ход ее мыслей. Взъерошил каштановые кудри и туго сглотнул, чтобы ответить:

– Ты не так поняла. Я был занят. Я упражнялся…

– В сексе?

– Я отжимался!

– И сколько раз за ночь?

– Вивьен!

– А что такого? – засмеялась она, пока Джаред не знал, куда деть себя от неловкости. – Мы же друзья. Можем обсуждать всякое…

– Я бы предпочел не обсуждать это с тобой, – выпалил он, спрятав сжатые кулаки в карманах брюк.

– Ой… – наигранно воскликнула она. – Ты ранил меня в самое сердце…

Вивьен вновь потянулась за лейкой и прицелилась опрыскивателем в строгое лицо Миллса.

– Серьезно? Ты же не станешь… – Не успел он договорить, как холодные капли кольнули кожу, а комнату наполнил заливистый девичий смех. Рукавом пуловера Джаред вытер лицо и сурово взглянул на Вивьен, с трудом сдерживая рвущуюся наружу улыбку, настолько ее веселье было заразительным.

– Это месть, друг мой. – Она пожала плечами, подходя ближе к отступающему Миллсу и угрожая ему лейкой.

– Это ребячество, – пробурчал он как можно строже, за что получил очередную освежающую порцию воды. – Прекращай!

Миллс в секунду сократил расстояние и обхватил тонкое запястье крепкими пальцами. К его удивлению, Вивьен не предпринимала попыток вырваться и вновь обрызгать, а лишь стояла, тяжело дыша, и горящими янтарями всматривалась в лицо напротив. Она была очаровательной. В рассветных лучах солнца, в своей непосредственности, с юношеским азартом в глазах, полыхающими щеками и торчащими в стороны огненными прядями, с той самой, непокорной, к которой то и дело тянулись мужские пальцы. Она словно нарочно выбивалась, дразнила, подстрекала. Джаред осторожно коснулся мягких волос, отводя от ее лица, и едва не обжегся об их огонь.

– Выросла, а ведешь себя как малявка, – низко прошептал он.

Когда ее прежде уверенный взгляд беззащитно упал на его губы, Миллса прошиб разряд.

Нельзя.

Он отпустил запястье Ви и сделал полшага назад. Отобрал лейку, ощущая, как покалывала кожа в местах случайных соприкосновений, и отошел к окну, чтобы поставить на место.

До этого момента Джаред списывал свои реакции на отсутствие близости с женщиной в последние месяцы, но теперь не мог не замечать исходящих от Вивьен флюидов. Либо же он спятил и стал одним из тех придурков, которые любое женское внимание расценивали как флирт.

«Может, у него в самом деле кто-то есть?» – вонзилось в мысли Вивьен, когда она взглянула на широкую спину Миллса, смотревшего в окно или куда угодно, лишь бы не в ее сторону. Она пока не стала доктором поведенческих наук, однако в мужчинах разбиралась. Они всегда казались до глупого простыми.

Но не он. Не тот, кого она так хотела понять. Вивьен не сомневалась, что настоящий Джаред Миллс – нечто большее, чем манеры, вежливость, тактичность и внешняя уверенность. Готова была поспорить: эта личность намного глубже. С жадностью исследователя она хотела узнать все. Мысли, даже самые порочные, что скрывались в кудрявой голове, но никогда не были бы озвучены. Весь спектр эмоций, на которые он способен, но не осмеливался выразить. И самое главное: что в нем такого особенного, что способно усмирять ее пыл?

– Раз ты меня вчера игнорировал, значит, ничего нового? – поинтересовалась Вивьен, все еще стоя на месте, где он держал ее за руку.

– По пути сюда я опросил нескольких соседей, никто ничего не знает. От Палмер тоже пока тишина, прости, – ответил Миллс, не оборачиваясь, но попытался ободрить: – Это не так просто, как показывают в кино. Нужно время.

– Отстой, – пробормотала поникшая Ви и растерянно обняла себя за плечи. – Говорят, если пропавшего не находят в течение первых суток…

– Вивьен, не надо так, – остановил ее Джаред, наконец развернувшись. – Не думай сразу о плохом.

– А о чем мне еще думать? Неизвестность порождает страх. Так уж устроена наша психика, Джей. От недостатка информации человек начинает представлять худшее… – Она попыталась объяснить собственное состояние, но затихла, когда он решился вновь подойти ближе.

Миллс не знал, что еще сказать или сделать, словно все, что мог в тот момент, – это буквально быть рядом. Он смотрел на Вивьен и теперь не видел привычного огонька. Бурые сосуды исполосовали белки выразительных глаз, а из-под тонкой кожи под ними пробивались синеватые улики бессонной ночи. Он опустил взгляд на ее трясущиеся ладони с запекшейся кровью у ногтей, и от изможденного вида девушки чувство вины стало прогрызать дыру в мужской груди. Между тем, чтобы мучить себя или ее, вчера он выбрал второе и теперь ощущал себя полным уродом. Хотелось достать из кобуры пистолет и пустить десятимиллиметровую себе в лоб.

– Сколько часов ты спала? – тихо спросил Джаред, осторожно коснувшись ее плеча.

– И глаз не сомкнула, –