призналась она, потерев лоб подушечками пальцев, которые казались ей ватными.

– Нельзя так себя изводить. Этим ты Саре не поможешь. – Его вкрадчивый голос и верные слова вновь пытались совладать с беспокойной дрожью в теле Вивьен.

– Тяжело просто бездействовать…

– Понимаю. Но мы не бездействуем. Мы ждем. Позже поедем на встречу группы поддержки, а пока ты можешь поспать. Еще полно времени.

Во взгляде Вивьен вновь читался усталый протест, и она сбросила с плеч мужские ладони. Ее раздражало, что Джаред прав.

– А ты так и будешь ходить в мокром? – Она кивнула на водяные пятна на темно-сером пуловере Миллса. Он глянул вниз, словно только теперь почувствовал, как к телу липла влажная ткань.

– Скоро высохнет, не переживай.

– Глупости, я найду тебе что-нибудь. – Она махнула рукой и направилась в спальню.

Миллс с неохотой последовал за ней и попытался мягко возразить:

– Если это из шкафа Сары, то я не уверен… – но не договорил, когда ему в руки прилетела скомканная черная толстовка.

– Я не настолько отбитая, чтобы предлагать тебе примерить подвязки Сары. – Вивьен не сдержала слабый смешок. – Хотя это было бы забавно.

Развернув толстовку, от которой невидимым облаком исходил уже знакомый пудровый аромат, он увидел символичный череп известной панк-рок-группы и усмехнулся. Это было далеко за рамками его привычного стиля, состоящего из однотонных базовых вещей.

– Похоже, у нее правда не было парня: ни одной мужской вещи в гардеробе, кроме этого унисекс-мешка, – неопределенно пожала плечами Ви. – Раз в десять больше моего размера, тебе подойдет.

– Спасибо, – коротко улыбнулся Джаред и сжал в пальцах плотную черную ткань, думая о том, что лучше носить мокрое, чем сходить с ума от ее запаха на себе. Оставляя девушку в спальне, Миллс направился к выходу. – Я разбужу в случае чего.

– А ты?.. – Его остановил голос Вивьен за спиной. – Ты ведь тоже не выспался. Так нечестно.

– Я справлюсь, – заверил он.

– Да ладно тебе, можешь прилечь, тот диван ужасен, – легко позвала она, залезая под одеяло. Джаред застопорился в проходе.

Простота, с которой прозвучало предложение, ввела его в растерянность. Да и вообще Вивьен вводила его в растерянность. Всем своим поведением, взглядами, фразами. Миллс не мог вспомнить, когда в последний раз девушка вызывала в нем подобные эмоции. Прежде он вел себя уверенно с любыми представительницами женского пола, будь то коллеги, подруги или партнерши. Но Вивьен словно отбрасывала его на чертову дюжину лет назад, заставляя вновь чувствовать себя робким школьником, разгадывающим намерения девушки и границы, которые можно перейти с ее позволения. А обычное, по-дружески прозвучавшее предложение подремать в одной кровати с Вивьен расщепляло всю его рассудительность и бросало осколками по черепной коробке.

– Ви, я не…

– Что с тобой такое? – слабо возмутилась она. Уютная постель напомнила телу об усталости, но Вивьен слегка приподнялась, чтобы взглянуть в смятенное лицо Джареда. – Мы, конечно, не лучшие подружки, но и не чужие люди. Расслабься уже. – И опустилась обратно на мягкий матрас, подогнув край одеяла.

Если бы не изнуренность, Миллс не принял бы столь заманчивое предложение. Он мог подремать на узком диванчике в гостиной, но после трехчасового сна на твердом и холодном полу в своей квартире продолжать пытки над собственным телом не хотелось. Джаред подошел к окну, чтобы задернуть шторы, и комната погрузилась в приятный полумрак. Оглянулся на Вивьен, уставившуюся в потолок, и, пока та его не замечала, переодел мокрый пуловер на предложенную толстовку. Ноющие мышцы поблагодарили за решение все же опуститься на матрас. На вежливом расстоянии от Вивьен, разумеется.

– У Сары в комнате такой же потолок. Ну, в родительском доме, – едва слышно произнесла она, смотря вверх.

Миллс проследил за ее взглядом и принялся рассматривать светящиеся желто-зеленым звездочки, рассыпавшиеся по треснутому потолку. В умиротворяющем полумраке мелодичный голос звучал сродни мурлыканью кошки.

– После того как мы посмотрели «Астрал», я все оставшееся детство боялась темноты, – грустно усмехнулась Вивьен и прикрыла глаза, предаваясь воспоминаниям. – И хотя у нас были раздельные комнаты, я часто приходила к Саре посреди ночи. Мы пялились на эти звездочки, пересчитывали и разговаривали, пока не засыпали. Несмотря на разницу в возрасте, она даже не злилась, представляешь? Любого подростка это бесило бы, но не ее. Только теперь осознаю, какой хорошей сестрой она была. – Голос дрогнул, заставляя Вивьен осадить подбиравшийся к горлу ком. – Боже, я так скучаю по ней. По прежней Саре. По той, какой она была до этой чертовой академии. Теперь она как бы есть, но в то же время ее нет… – с горечью выдохнула девушка.

– Я понимаю, Ви, – вполголоса поддержал Джаред и стыдливо признался: – Постоянно думаю, что было бы, согласись я пойти с ними на ту вечеринку. Не будь я таким зубрилой, присмотрел бы там за ней.

– Сомневаюсь, что кто-то из нас мог уберечь ее от тех пьяных животных. Такие твари просто… существуют. И причиняют другим боль. Что бы мы ни делали, как бы ни пытались защититься. Я только молюсь, чтобы это не произошло с ней снова, Джей. Непроработанная травма имеет свойство повторяться, понимаешь? – Ви повернула голову. Каким-то образом от одного вида Миллса рядом ей становилось чуточку спокойнее.

Он накрыл ладонью тонкие пальцы, крепко сжимающие ткань одеяла, и поймал взгляд потухших янтарей, от которого хотелось перевернуть весь мир с ног на голову, чтобы вновь увидеть в них озорной огонек. В словах не было необходимости. Вивьен ощущала всю поддержку и понимание, которыми были пронизаны его взгляды и скромные прикосновения. Она осторожно придвинулась и прижалась щекой к крепкому плечу. Полная растерянность очередной волной накрыла Миллса, когда она шумно вздохнула и прошептала:

– Вкусно пахнешь. Что за парфюм?

Кадык на крепкой шее дернулся, и спустя несколько мгновений Джаред невнятно промямлил:

– Не знаю, не разбираюсь в этом. Бывшая подарила.

– М-м-м… – сонно протянула Ви, удобно устраиваясь на его плече. – Хороший вкус у твоей бывшей…

– Ага, потому она меня и бросила, – почти беззвучно прошептал Миллс, но провалившаяся в сон Вивьен уже не слышала.

Лежа напряженной статуей, он тщетно пытался усмирить дыхание, сбитое от ее близости. Проклинал себя за такие реакции, но ничего не мог с собой поделать и лишь бессильно прикрыл глаза, словно это могло помочь.

Не помогало. Джаред не видел, но все еще чувствовал женский аромат, заменивший весь кислород в комнате, нежную кожу тонкой ладони в своей и тепло тела, что жалось к нему во сне. И это было слишком.

Вивьен была слишком.

Глава 6.

Лайла