Борьба Израиля с Ассирией. Десять лет израильтяне героически отстаивали свою независимость от захватнических притязаний Ассирии. Израильтяне даже нанесли ассирийцам несколько сокрушительных поражений. Ассирийцам все-таки удалось захватить часть Израильского царства, но незначительную. В 722 г. до н. э. ассирийцы под предводительством царя Саргона, несмотря на очень мощное сопротивление евреев, захватили Израиль и его столицу. После трех ассиро-израильских войн Израиль закончил свое самостоятельное существование.

Ассирийцы разграбили страну, евреев увели в плен, где они смешались с местным населением, растворились в нем и этнически, а не физически, исчезли все десять еврейских колен Израиля. Часть еврейского населения Израиля спаслась от ассирийского плена бегством в соседнюю Иудею. В Израиле осталось мало евреев.

В опустившие израильские города переселилась часть языческого населения из Месопотамии и Мидии, где оно смешалось с оставшимися там евреями. Постепенно язычники, поселившиеся в Израиле, переняли еврейскую веру и многие еврейские обычаи. Так образовалась полуязыческая, полуеврейская народность, получившая название самаритяне.

Борьба Иудеи с Ассирией. На юге Палестины продолжало существовать Иудейское царство. Иудейские вельможи, вопреки желанию населения страны, отказались от вооруженной борьбы с грозной Ассирией и добровольно подчинились ей. В угоду Ассирии вельможи Иудеи стали подражать язычеству. В Иерусалимском Храме началось служение солнцу и небесным светилам, как было принято у язычников. У входа в Храм была поставлена колесница как поклонение богу солнца. Языческие формы богослужения были уравнены в правах с иудейскими, началось смешение религиозных обрядов. Стали приноситься в жертву маленькие еврейские дети по образцу кровавого служения языческому богу Молоху. Иудея превратилась почти в языческую страну. Это сильно возмутило население Иудеи.

Народ Иудеи поднялся на борьбу с Ассирией. Все языческие идолы были выброшены из Иерусалимского Храма и сожжены, языческие жрецы были изгнаны из Иудеи. В стране была восстановлена духовная и общественная жизнь по еврейским законам и обычаям. Понимая, что Ассирия пойдет войной, население Иудеи начало готовиться к обороне. Евреи вокруг Иерусалима возвели новые крепостные стены, прорыли тайный водопровод. Ассирийцы подошли к Иерусалиму, осадили его, но не смогли взять Иерусалим и были вынуждены отступить.

Народ Иудеи проявил желание и волю сохранить свою независимость и остаться евреями. Вопреки всем препятствиям и опасностям евреи Иудеи не утратили свою национальную и религиозную идентичность, как утратили ее евреи Израиля. Иудея сохраняла свою независимость до захвата ее Вавилонией.

В Месопотамии, ее южной части (территория современного Ирака), могущественнейшим государством становится Вавилония, которая, разбив ассирийцев, захватывает их земли и власть в Азии. В 614–612 гг. до н. э. Ассирия прекращает свое существование и Вавилония становится мировой державой.

В 586 г. до н. э. вавилонский царь Навуходоносор захватил Иудею и ее столицу, разрушил Иерусалим и еврейский Храм. При разграблении Храма навсегда пропал ковчег Завета. Евреи Иудеи были насильно уведены в вавилонский плен. Так закончила свое самостоятельное существование Иудея, которая восстановит свою независимость лишь через 450 лет.

Многие жители Иудеи были проданы в рабство иноземцам. Евреев Иудеи ожидала такая же судьба, как и евреев бывшего Израильского царства — раствориться среди других народов и исчезнуть. Однако в Вавилонии этого не произошло.

Вавилонский царь Навуходоносор не угнетал евреев, переселенных им в Вавилонию. В отличие от Ассирии, в Вавилонии евреи жили общинами отдельно от местного населения, не смешиваясь с язычниками. Евреи имели свое собственное внутреннее управление, своих старейшин, свои законы. Многие евреи получили во владение пахотную землю и стали ее возделывать. Другие занялись ремеслами и торговлей.

Навуходоносор предоставил евреям свободу в вопросах веры. Им не запрещалось соблюдать законы и обычаи иудаизма. Евреи имели свои молитвенные дома и своих духовных лиц, свои школы. В молитвенных домах они молились на своем родном языке, пели псалмы, читали священные книги, общались друг с другом. Религиозные собрания объединяли евреев духовно.

Евреи скорбели по утраченной родине, жили воспоминаниями о ней, молились, обращаясь лицом в сторону Иерусалима. Они не теряли надежду на возвращение в Иерусалим. Еврейские проповедники и пророки своими речами поддерживали в них веру на возвращение в Иерусалим.

Английский поэт Джордж Байрон (1788–1824), из «Еврейских мелодий»:

Господство Персии. После смерти царя Навуходоносора из-за религиозных распрей могущество Вавилонии стало приходить в упадок. В это время силу набрала Мидия — царство, расположившееся в северо-западной части Иранского нагорья.

В середине VI века до н. э. государство Ахеменидов, которое включало в себя большинство стран Ближнего и Среднего Востока, захватило Мидию. Затем государство Ахеменидов в 539 г. до н. э. захватило Вавилон. В результате этого образовалось новое государство — Персия (официальное название Ирана до 1935 г.). Персия после Ассирии и Вавилонии становится мировой державой.

Персидскую империю создал царь Кир Великий. Началось владычество Персидской империи. Иудея становится вассалом Персидской империи и получает название: Вассальный округ Иехуд, в который входят лишь Иерусалим, Вифлеем, Иерихон и прилегающие к ним небольшие территории. В результате опустошительных войн Палестина оказалась полностью разрушенной и безлюдной, святой Иерусалим представлял собой сплошные развалины.

Кир, освободив евреев от вавилонского плена, разрешил им вернуться в Палестину и отстроить Иерусалим, восстановить Храм. Кир даже возвратил евреям храмовые сокровища. Его такое отношение к евреям было продиктовано расчетом: он понимал, что отстроенная евреями Палестина станет хорошим источником доходов для персидской казны.

Часть еврейской общины Персии вернулась в Иудею. Евреи активно принялись отстраивать свою страну, куда стали возвращаться многие евреи-изгнанники, которые вынуждены были жить в Египте, Малой Азии и на островах Средиземного моря. Они хотели обрести спокойствие на своей родине. В 517 г. до н. э. евреи строят на месте разрушенного Первого Иерусалимского Храма свой Второй Храм. Фасад Храма поднимался на высоту до 50 м. Его мраморные стены, как снежная горная вершина, были видны издалека. Храм был богато инкрустирован золотом, серебром и удивительной красоты барельефами. Он представлял собой сказочное рукотворное чудо. Храм простоял много столетий. Ему поклонился великий Александр Македонский во времена господства греков над Иудеей, не разграбил и не разрушил его, потому что умел ценить шедевры человеческого зодчества. В дальнейшем во времена римского владычества Второму Храму будет уготована судьба Первого Храма, он будет разграблен и полностью разрушен.