Рухнув на постель, с блаженным стоном закрыла глаза. Дукос испарился. А у меня, несмотря на усталость, в голове, как сотни ужей, вертелись самые разные мысли. Доехала. Смогла. Получила деньги. У меня даже обнаружилась капля магии – самое что ни на есть чудо. И пусть магии всего крупинка, зато она моя собственная. Кстати, неужели благодаря милой крошечке я не сгорела, когда колдун направил на меня огонь? Надо будет уточнить у Илгры. В тот вечер я провалилась в сон, как в пропасть. И на следующий день. И послеследующий. А сегодня проснулась резко, будто рывком. Потому что ощутила чье-то пугающее присутствие. Затем рот мне зажала крупная ладонь.

– Соана! – надо мной сверкал глазами колдун. – Молчи!

В темноте почудилось боги знают что. Великая Лиисан, помоги! Будто колдун стал шире в плечах. Рука на моем лице горячая, крепкая. Давит на губы. А лицо молодое. Ой, я же и глаза вижу! В голове вдруг зашумело, я моргнула, а когда снова посмотрела на мага, то увидела другое. Это точно злые чары, потому что передо мной был старик с жутким шрамом на половину лица. Из горла вырвался сдавленный писк.

– Так страшен? – хрипло отозвался колдун.

Темный маг торопливо кутался в свою Тьму. Я помотала головой, но он лишь фыркнул.

– Помни, что я говорил про лжецов. Не выходи из сарая, Соана. Ко мне пришли гости.

Пых! Колдун исчез. А за стенами заскреблось-завыло-зацарапало. Так яростно, что связные мысли выскочили из головы. Да что там, они еще от появления колдуна пропали. Некоторое время я изумленно моргала, пытаясь переварить увиденное. Получается, Иелграин может ходить сквозь пространство. Это вообще нормально? И я видела его лицо! Настоящее лицо. Рассмотреть только хорошо не успела.

На цыпочках, стараясь не дышать, я помчалась вниз и задумчиво замерла возле двери. Меня просили не любопытствовать, но кто узнает? Если только одним глазком… Из сарая выходить я не планировала.

Тяжеленная створка приоткрылась бесшумно, словно весила не больше пушинки. В щелочку отлично просматривался двор, залитый полночным светом. Луна светила так ярко, что никакие магические огни не были нужны. Дом колдуна в серебряном свете стоял будто нарисованный, виднелась каждая деталь. А на крыльце… Я сглотнула. С лучами луны к колдуну явились гости. И какие это были гости! Волки. Три огромных волчары сидели перед дверью, вывалив языки. Каждый размером с годовалого теленка. Они общались между собой, временами издавая похожие на человеческие слова звуки, тихо порыкивая.

Иелграин вышел к ним без привычного плаща. Черная шелковая рубаха со шнуровкой на вороте и рукавах туго натягивалась на груди, обрисовывала плечи. Плотные штаны обтягивали ноги, а кожаные сапоги до колен лишь подчеркивали их длину. В свете луны темным пятном мелькнули цвета воронова крыла волосы, стянутые в хвост шнурком. Я изумленно открыла рот, забыв, как дышать. Постойте… черные? Да он красавчик! И высоченный какой, все-таки. Жаль только, стоит неудачно: лица не видно.

«Повернись-повернись-повернись, – мысленно взмолилась я. – Пожалуйста, пусть тот жуткий шрам мне причудился».

Колдун ловко склонился к волкам. Схватил двух за роскошные холки и крепко встряхнул, вцепившись в мех. Рыкнул что-то по-волчьи. Те прижали уши. Третий зверь застучал хвостом, совсем как большая собака. Сделал умильную морду.

– Ил-гра! – тявкнул он.

– Что? Я же просил повременить! – густым, совсем не тем голосом, что я помнила, ответил маг. – Неужели ворон не принес весть? Пока у меня новенькая ассистентка, сюда не приходить.

– Но у нас ритуальная охота!

– Заказ будет исполнен в срок. Оборотное зелье для вашего вожака тоже.

– Каэрн очень ждет! Он теряет терпение!

– У меня тоже его не очень много.

Выпустив волков, колдун так же ловко выпрямился и небрежно повел плечами. Какие хищные движения! Я любовалась. Словно он сам – дикий зверь. Глаз не оторвать.

«Ну пожа-алуйста!» – выдохнула, мечтая, чтобы маг повернулся.

Колдун замер. Очень медленно, так что сердце успело несколько раз почти остановиться, начал разворот в мою сторону. Я отпрянула. Не знаю, как он это проворачивал, но за плечами Иелграина снова взметнулась Тьма. К тому моменту, как Илгра полностью повернулся, в лунном свете я увидела лицо… не то чтобы совсем старого человека, но явно умудренного опытом. Длинные белые волосы свисали с двух сторон, обрамляя горделивые черты. Нос загибался орлиным клювом, тонкие губы были сурово поджаты. А половину лица, уродуя, занимал тот самый шрам. Тянулся наискосок от лба к подбородку. Рассекал бровь, задевал веко. И каким-то чудом, не тронув глаз, глубоко пропахал щеку, в вечной ухмылке приподнимая уголок рта. Клянусь, в свете луны шрам выглядел живым! Он двигался, искажая черты причудливыми тенями. И в этой пляске казалось, что облик темного мага «плывет». Совсем как картинка дома, когда колдовское жилье я увидела впервые. Однако поразмыслить над странным явлением мне не дали.

Иелграин зыркнул в сторону сарая настолько недобро, что с ног снялся паралич. Заметил или нет? Шустрой мышкой я понеслась к своему ложу, забывая дышать. Юркнула под одеяло и затаилась. О чем я только думала, глупая! Он сквозь стены ходит. Что ему стоит видеть сквозь них? Мне казалось, что чувствую пронзительный взгляд кожей, и прямо сейчас колдун наблюдает за мной с улицы. Он с тучей за плечами ходит, ну зачем я следить полезла?

– Говорит по-волчьи, – бормотала я под одеялом. – Заказы темные. Вдруг он и в волка превращается? Бегает по лесам…

Во дворе стояла непривычная после завывания и царапания тишь. Наказывать за подглядывание меня никто не шел, и я расслабилась. Задышала глубоко, сонно.

– Ну и что, – забормотала снова, – подумаешь, хвост и уши. Даже шрам этот жуткий. Зато платит хорошо.

«А голос у него все-таки молодой, – шептал в голове голос. – Глаза синие. Сам рослый… А волосы черные или белые? Чему верить?»

* * *

– Хорошая ассистентка – это та, которая работает, а не думает, как бы подсмотреть за работодателем! – рычал колдун.

С пылающими щеками я натирала котел. А до этого тащила гадскую чугуняку из дома во двор. Под чутким наблюдением колдуна, разумеется. Хоть бы помог, но нет. Я упиралась изо всех сил, а Иелграин наблюдал, сложив руки на груди и стоя от меня подальше, привычно кутаясь в облако Тьмы.

– Кара за ночное любопытство, – злился он. – Учти, я еще слишком добр.

– Учитываю, – пыхтела я.

Почти седьмицу длилось мое наказание. Эх, бойтесь исполнения своих желаний. Я хотела получить магию? Теперь у меня нашлась Искра. Мечтала работать у колдуна? Вот я в Лардоже.