– И что? И что было дальше? – главное – не подавать виду, что испугался. – Бестолковая табуретка! – на моем лице искусственная улыбка.

– А дальше я потерял сознание, – говорит он, садясь у камина и потирая ладони друг о друга. – Очнулся уже в больнице. Пластические хирурги часами напролет пытались вернуть мне прежний облик, но все безрезультатно. А позже психологи, услышав мою историю в ярких красках, отправили меня в «Подсознание».

– А что с компаниями? Договорами? – я сел рядим с ним, поняв, что он не намерен меня убивать.

– А компании… Эти ублюдки приходили ко мне со злыми лицами один за другим и совали на подпись документы о расторжении контрактов. Естественно, я ничего не читал, привыкший к честности своего начальства. На самом деле, я подписывал добровольную передачу своего имущества на их имена. Так они отомстили мне за умышленную порчу главного лица десятков фирм.

– Они у тебя все забрали?

– Я сам отдал, по невнимательности, подписи поставлены задним числом, до того, как меня признали недееспособным. Но это уже неважно, – он резко встал и пошел в дальний угол. – Нам рано вставать завтра, лично я хочу успеть поспать, пока не настало утро, – сказал он и лег на мокрый пол.

– А куда нам вставать? – я машинально пошел вслед за ним.

– Все завтра. Можешь спать под столом, там посуше, – усталым, вялым голосом пробормотал человек, изувечивший свое лицо на пике славы, и тут же засопел.

– Завтра, так завтра, – тихонько сказал я скорее всего самому себе, чем уже спящему приятелю.

Я задул свечи и пополз под стол. Моя одежда вымокла еще при дожде, поэтому был ли толк ложиться там, где суше. Хотелось ли мне сейчас оказаться в своей мягкой теплой чистой кроватке в клинике? Да, хотелось. Там я в точности знал, как пройдет завтрашний день, и даже тот, что будет через месяц, а сейчас не знаю ничего, может быть, это и есть свобода? Незнание, что тебя ждет. Я вспоминал клинику и побег, думал обо всем, что сказал мне Сомерсет, и о том, откуда в канализации взялась обувь и фонарики. Я смотрел на камин, и мои веки постепенно закрывались, тело ослабевало, а мысли плавно переходили в сон все глубже и глубже, глубже и глубже, пока сознание не покинуло меня. Я уснул.

Глава пятая

– Это он?

– Да.

Я сплю. Чей-то разговор внедряется в мой сон и рождает глупые образы.

– Ты уверен? Какой-то он…

– Уверен.

Ночка выдалась нетеплая, одежда на мне была мокрая, поэтому холод не проявил ко мне снисхождение, а в полной мере проник в меня своими бездушными, холодными руками, достав до костей. Тело сжалось в маленький клубок, периодически дрожит, тем самым чуть-чуть согреваясь.

– Эй, друг, вставай!

Эти слова вытянули меня из мира снов, отрыв глаза, я несколько секунд не осознаю, где я и кто я, продолжая одной ногой оставаться в реальности спящего разума. У выхода стояли Сомерсет и еще какой-то парень, который с радостью в глазах смотрел на меня как на старого знакомого.

– Знакомься, это Марк! – говорит Сомерсет, хлопая его по плечу. – Он наши уши, глаза и язык, проще говоря, наша с тобой связь с внешним миром.

Этот наш связист был очень опрятно одет и причесан. Пришел бы он в мой дом, я б подумал первым делом, что это представитель какой-нибудь фирмы пылесосов, который рекламирует так, что ты готов отдать все деньги, лишь бы обладать этим «чудо-пылесосом».

– Здравствуйте! – Марк протягивает мне свою руку.

Я по-прежнему лежу под столом калачиком и думаю о пылесосах. Пришлось выползать.

– Здравствуйте, Марк! – я отлежал свою руку, поэтому с трудом выполняю ею процесс рукопожатия.

– Ну вот, теперь все знакомы, можно ехать! – воскликнул Сомерсет, хлопнув в ладоши, будто совершил выгодную сделку.

– Куда ехать? – вяло спрашиваю я, резко сжимая и разжимая кулак, выполняющий функцию гидронасоса, качающего мою кровь в бездыханную руку.

– В ваш новый дом! – улыбка Марка вызывает доверие. Его взгляд, тон голоса, жесты кричат во всеуслышание о его деятельности высококвалифицированного реализатора.

Раньше я никогда не видел город изнутри на пике его пробуждения. Люди с сонными глазами торопливо перебирают ногами, посматривают на часы, пьют кофе по пути в пластмассовых стаканчиках. Водители нервно тарабанят пальцами по рулю в ожидании зеленого сигнала светофора. Вдаль спешат переполненные автобусы с «раздавленными» по заднему стеклу лицами ответственных работников. В городе играла музыка жизни из рева двигателей, шагов людей, голосов из телефонных трубок, закрывающихся дверей автобусов и клацаний дверных замков.

Я сижу на заднем сидении и верчу головой, осматривая окрестности, за рулем Марк напевает себе что-то под нос, справа от него сидит Сомерсет, высунув руку в открытую форточку. Если б наша дорога вела в мое законное общежитие, а не в какой-то новый дом, я был бы намного счастливее, а пока туман в моей голове, зарожденный отсутствием информации, не давал покоя.

– Послушайте! – начал я. – Может быть, мне кто-нибудь объяснит, что происходит?

Марк и Сомерсет медленно повернулись друг к другу.

– Он что, ничего не знает? – удивление в голосе Марка было адресовано Сомерсету.

– Нет, – отвечает тот.

– Отлично! Просто восхитительно! А если он вообще не согласится? – возмущение в голосе Марка повествует о важности дела.

– Согласится, у него нет другого выбора, – спокойствие в голосе Сомерсета повествует о том, что все под контролем.

– На что согласится? – влезаю я.

– С чего ты так уверен? – продолжает Марк, не замечая меня.

– Ему память отшибло, – отвечает Сомерсет, закрывая окно.

– А, ну тогда ясно, иначе он бы давно себе вены вскрыл! – смеясь, произнес водитель.

– Что? Что все это значит? – я хватаю Сомерсета за плечо и поворачиваю к себе, не дав ему дозакрыть форточку. – Почему я должен вены вскрывать?

– Успокойся, – наконец-то отвечает он мне, и я отпускаю его. – Марк шутит, он шутник у нас, правда, Марк?

– Да… я люблю пошутить, – с искусственной улыбкой оповестил Марк.

Пауза в молчанье.

– Куда мы едем?! Отвечайте, если не хотите, чтоб я выпрыгнул из машины! – в моем тоне слышны отголоски фальшивого ультиматума.

– Мы едем в дом, в котором будем жить, – изъяснился Сомерсет.

– Жить и работать, – дополняет Марк.

– Ты будешь рисовать, – продолжает Сомерсет.

– А я продавать твои работы и снабжать тебя всем необходимым, – добавляет Марк.

– Да, Марк будет приносить тебе заказы, – принимает эстафету Сомерсет.

– Твоя обязанность – выполнять все в срок, клиенты не любят задержек, – подчеркивает Марк.

– Спасибо, Марк, – сказал Сомерсет и повернулся ко мне. – У тебя есть способности, и нужно отдавать