— Бутч-джи имеет имя в определенных кругах, — произнес мужчина.

— А также опыт, — добавил Денис. — И господин Бутч поручил мне поинтересоваться, намерены ли вы продолжать сотрудничество в дальнейшем или это будет лишь «выгода и вежливость» сейчас?

На эту перевозку Дамани согласились потому, что у них возникли трудности. Сразу два транспорта подряд не добрались до места назначения. И тогда индийцы отправили третий, пустой, при этом никому о нем не сообщив. И этот транспорт места назначения достиг, то есть дело не в каких-то залетных пиратах, случайно оседлавших торговый маршрут. Дамани замаскировали эту проверку под рейс на закупку материалов. Но встал вопрос с тем, что отправлять груз, не декларируя его, Дамани не могли. То есть они должны были сообщить клану Татамо, что и куда они отправляют. Ну, и сложить два и два, было несложно. Задекларировали, транспорты пропали. Незадекларировали, корабль добрался нормально.

Аманд-раджа ответил не сразу. Он «утопил раздумья в чае», неторопливо взяв пиалу и сделав глоток.

— Вы делаете нам предложение, Унарё-джи? — негромко спросил Дамани

Естественно, несмотря на всю показываемую архаичность и простоту, справки Дамани навели. Да и Ситара многое знала (а кое-что ей было сообщено специально).

— Я хочу попросить прощения, Аманд-джи, — произнес Денис. — Время не позволяет мне насладиться нашей беседой. Мне нужно проконтролировать погрузку. Поэтому мне придется говорить прямо.

— Это ничего, Денис-джи, — чуть улыбнулся Дамани. — Уверен, мы еще сможем почтить предков и порадовать их мудростью потомков.

Кусаби тоже в ответ улыбнулся.

— Мое мнение, — заговорил парень, с уже серьезным лицом. — Что, назовем их вашими покровителями, решили просто заработать больше. Я практически уверен, что нас попытаются перехватить.

Аманд Дамани молчал, внимательно слушая сидящего перед ним парня.

— После того, как мы довезем груз, — продолжил Денис. — Татамо предъявят претензии уже вам. Сами понимаете, у них не будет другого выхода, кроме как задавить источник информации об их… недостойном поведении.

— У вас есть предложение, господин Кусаби? — произнес Дамани на альтеро.

То есть так, чтобы всё всеми было четко понято.

— У клана Татамо в распоряжении шесть боевых кораблей, — ответил Денис тоже на альтеро. — Три ганшипа, десантный корабль, военный транспорт и флагман-корвет. Последний они построили недавно и, видимо, именно его постройка и содержание вынудило Татамо так поступить с вами. Мне тоже нужен корвет. И я вам предлагаю…

— Выступить приманкой, — негромко произнес Дамани.

— Я уверен, Аманд-джи, предки вами довольны, — ответил Денис, беря пиалу с чаем.

Мужчина погрузился в размышления. Денис отхлебнул уже изрядно остывшего чая.

— Вы хотите взять этот корвет на абордаж? — спросил, наконец, Дамани.

— Это было бы самым простым решением, — вздохнул парень. — Но, к сожалению, вряд ли Татамо будут так им рисковать. Это их козырь. Если они его потеряют, то рискуют привлечь к себе пристальное внимание соседей.

— Но вы же сказали, что хотите корвет? — пристально посмотрел на Кусаби Дамани.

— У моего клана есть иммунитет Сага, — спокойно ответил Денис.

Дамани думал всего несколько мгновений.

— Уверен, Денис-джи, — с недоброй улыбкой произнес мужчина. — Ваши предки тоже вами удовлетворены…

… - Через сутки, после того, как Аншидай покинет систему, — говорил Денис. — Сюда прибудет наш ганшип. Он будет висеть в системе в режиме молчания. Ваш корабль, после ухода Аншидая, надо поднять. Чтобы у Татамо не было искушения решить вопрос сразу и радикально.

— Вы думаете, они могут пойти на орбитальные удары? — хмуро спросил Дамани.

— Вы их протекторат, Аманд-джи, — сухо ответил Денис. — Да, планета принадлежит вам, но вы не можете себя сами представлять.

— Честно говоря, я не думал, что Татамо сделают такую глупость, — чуть поморщился Дамани. — Их доход был приличным. Обычно так с источником денег не поступают.

— Они хотят взять вас под контроль, Аманд-джи, — ответил Денис. — И получать всю возможную прибыль. В принципе, тактика неплохая. Для этого они и купили корвет. Чтобы потом защитить свое приобретение. А получаемый с вас доход позволил бы его окупить и содержать.

— Я понимаю, — вздохнул Дамани. — Денис-джи…

— Да и для меня это тоже искушение, Аманд-джи, — ровно ответил Денис. — Если бы я не знал, что такие действия обычно ведут к полному краху, я бы просто перехватил инициативу. И сейчас бы на орбите висели все наши корабли. А Аншидай уже высаживал десант.

Мужчина дернул щекой.

— Вы откровенны, Денис-джи, — хмуро произнес Дамани. — Я благодарен вам за это.

— Не нужно благодарности, — чуть усмехнулся Денис. — Это лишь расчет. Мне нужен источник постоянного и хорошего дохода. Вам нужна безопасность. Вспомните историю Земли. Англичане полностью контролировали рынок специй. И Индию. Но Британская Империя, несмотря на огромные доходы с колоний, не смогла сохраниться. Значит, такой путь неправильный. Мое мнение таково. Симбиоз может дать синергию. Мы вместе сможем найти новые рынки сбыта. Ваша продукция качественная и быстро найдет своих потребителей. Клан Унарё сможет поправить свои дела. Вы сможете расширяться. ДЛЯ СЕБЯ. А не для надсмотрщика, который ничего не понимает в производстве специй.

Дамани покивал в знак согласия.

— Последний вопрос, Денис-джи, — произнес мужчина. — Я прошу прощения, если он вам покажется бестактным, но мне необходимо понимание. Госпожа Хиого…

— Госпожа Хиого, Аманд-джи, путешествует с друзьями, — ответил Денис. — Совместное путешествие сближает и делает многие вещи проще. К тому же, юным девушкам надо посмотреть на реальный мир… Перед замужеством.

(В переводе — Хиого Юмико отправлена старшими родственниками, в качестве наблюдателя за перспективными направлениями. Не такими важными, поэтому и Юмико. Но очень интересными, поэтому и представитель основной ветки. А еще Хиого имеют какие-то планы относительно Унарё и, возможно, его молодого главы).

— Я получил истинное удовольствие от нашей беседы, Денис-джи, — с теплом в голосе произнес Дамани…

* * *

На Аншидай Денис вернулся один. Что разумно, со стороны Аманда Дамани, после озвученных перспектив. Ситара не военная, что ей делать на боевом корабле, в опасном полете?

Погрузка шла полным ходом. В открытые люки грузового слота грузили контейнеры-однотонники. Специи паковались в наиболее мелкую тару, так как это дорогой товар и редко продается большим оптом. От команды дэрриэра помогали с погрузкой Дик Зиверс, как тех. спец и другие бывшие подчиненные Хантинг.

Сама капитан, стоя у опущенной из брюха корабля малой аппарели, тоже наблюдала за погрузкой, но, как это и положено начальству, нифига не делала, только смотрела.

— Сколько? — спросил Денис, подойдя к Рубелле, когда безы привезли его обратно.

— Половину загрузили уже, — ответила Хантинг. — Ну, перетер?

— Ага, — кивнул парень. — Скорее всего, Руби, такие рейсы будут регулярными.

— Гонять боевой корабль, как транспорт… — хмыкнула Хантинг.

— Ну, это же не