Он знал, что никогда не сможет сотворить ничего подобного.

К вечеру архангелы вновь собрались на площади.

Люди по-прежнему сидели на земле. Наскучив ожиданием и проголодавшись, они доставали невесть каким образом оказавшиеся с ними припасы и, закусывая, вели неспешные беседы между собой.

Архангелы прислушались.

– А моя сноха всегда добавляет масло, да не рапсовое, упаси Боже, – только оливковое…

– Лучше с вечера прикормить, тогда утром они на то же место идут. На зорьке такая тишина, туман, ни зги не видно – только чувствуешь, как леска дрожать начинает…

– Медом пробовали? Говорят, мед очень для этого дела полезно…

– Две вместе, один накид, а потом убавляйте постепенно…

Гавриил пригляделся: несколько женщин, усевшись в кружок, принялись за вязание. Невероятно! Они пришли на Страшный суд, но взяли с собой недовязанные шарфы и носки, чтобы завершить начатое.

Архангелы, осторожно обходя сидящих, приблизились к старцу, расположившемуся на ступенях старинного храма. Из полуоткрытой двери звучал орган. Стаккато то рассыпалось по площади, то, набирая глубину, рокотало басовыми трубами.

– Бах, – сказал старец, вставая. – Прекрасная музыка.

Он оказался весьма высок, даже выше, чем некоторые из архангелов.

– Ну, что скажете? Где остальные? – обратился он к ним.

Архангелы переглянулись.

Как видно, они уже решили между собой, что отвечать, ибо вперед выдвинулся Самуил:

– Господи, они творят!

– Конечно, я же создал их по своему образу и подобию. Они – творцы.

– Но они все время творят. Даже здесь, на площади, они не останавливаются. Все, что они делают, от пирогов и носков до покорения гор, – это акты творения!

– И что? Что по этому поводу будем делать? – Старец, конечно, знал ответ, но как хороший учитель добивался, чтобы ученики нашли нужное решение сами, без подсказки.

Архангелы опустили глаза. Первым решился Уриил:

– Господи, прости нас. Ты сказал, что сотворил ты Землю, и поверили мы тебе. Но твои творения все еще создают и творят, и видим мы, что не все на Земле уже является сотворенным. Акт творения – божественный акт – продолжается. Что же делать нам?

– Что же, архангел света, если продолжается божественный акт творения, можно ли прервать его? Возможно ли судить тех, кто наделен силой творца?

Вечерело.

Незаметно с площади исчезли архангелы вместе с большой амбарной книгой.

Кто-то сказал: «Похоже, передумали – не будет Судного дня».

Люди стали расходиться с площади, торопясь вернуться до темноты под родную крышу.

А в церкви по-прежнему рокотал орган…

Ночью над лесом поднялась большая круглая луна.

Она неторопливо плыла по черному, усыпанному звездами небу, освещая верхушки деревьев. Но один Лунный Зайчик – молоденький и оттого очень любопытный – пробрался сквозь густую крону, чтобы посмотреть, а нет ли там, в лесу, чего-нибудь интересного.

Луна, как и положено, тихо двигалась своим путем, а Лунный Зайчик поспевал за ней, передвигаясь внутри леса от дерева к дереву.

В какой-то момент Лунный Зайчик почувствовал, что за ним наблюдают. Он внимательно огляделся по сторонам, но вокруг точно никого не было. Однако он решил все-таки проверить, так ли это. Стремительно убежав вперед, он вдруг обернулся и заметил, что ему вслед смотрит тень от старого дерева. На нем даже не было листьев, и потому тень выглядела тоненькой и как будто ненастоящей. Лунный Зайчик пригляделся внимательней. Тень определенно следила за ним.

Лунному Зайчику стало любопытно: зачем это он понадобился Тени? И он побежал по сырой от росы траве назад. Тень спряталась за ствол своего дерева, но Лунный Зайчик успел заметить, как она гибка и прекрасна.

– Давай поиграем, – предложил он.

– А как?

– Я стану светить на тебя с разных сторон, а ты будешь прятаться, а потом находиться.

– Давай попробуем, – согласилась Тень и спряталась за дерево.

Лунный Зайчик попытался обойти сухой ствол, но листья и ветки других деревьев сильно мешали, и Тени удалось основательно спрятаться. Тогда Зайчик пустился вскачь, торопясь найти новую подружку, пока луна не уплыла слишком далеко. Когда он пробился сквозь листву, Тень сразу нашлась. И тут же спряталась снова. Лунному Зайчику не оставалось ничего другого, как вновь отправиться на поиски.

Так они играли, пока луна не ушла далеко от леса. Пришлось Лунному Зайчику ее догонять.

Назавтра Лунный Зайчик и Тень встретились снова. Ему даже показалось, что Тень ждала его и немножко скучала. Хоть и делала вид, будто ей все равно. И они играли почти до рассвета.

Так и повелось. Едва на небе появлялась луна, как Лунный Зайчик тут же бежал к своей подружке Тени. Им так весело игралось в темноте леса.

Но однажды случилось неожиданное.

Едва Лунный Зайчик пробрался под полог густой листвы, он немедленно обнаружил, что старое дерево больше не стоит, устремив вверх свои сухие ветви. На небо теперь смотрел только круглый, обрезанный под корень пенек с почти белой сердцевиной. Ствол же старого дерева, с таким же ровным светлым спилом, лежал рядом с пеньком. Отдельно лежали ветки, отделенные от ствола и собранные в большую кучу. Пенек был, ствол был, ветки, пусть и отрезанные от ствола, были, а Тени не было!

Лунный Зайчик заволновался и принялся за поиски.

Он крался по росистой траве, перепрыгивая через невысокий кустарник в надежде отыскать свою подругу. И нашел! Тень – маленькая, скрюченная и очень грустная, сидела, спрятавшись за пеньком, и тихонько всхлипывала.

– Что случилось? – закричал Лунный Зайчик. – Кто тебя обидел?

– Меня никто не обижал, – шмыгая носом и вытирая слезы, ответила Тень. – Это все мое дерево. Ты же видишь, оно было такое старое, сухое и большое, что заслоняло другие деревья. К тому же оно начало сильно скрипеть. И лесник испугался, что однажды оно может упасть и поломать молодые деревья. Вот почему люди решили спилить его. Они не хотели обидеть меня – они пытаются уберечь лес. И это правильно. Вот только завтра они приедут снова, увезут дерево, и я совсем пропаду.

– Нет! – Лунный Зайчик был очень храбрым и умным. Он сразу придумал, как спасти свою подружку. – Мы сделаем так: я сегодня не вернусь к луне, а останусь с тобой. Я не позволю тебе пропасть!

– Так нельзя, – заволновалась Тень. – Если ты не вернешься к луне, тогда пропадешь ты, а я не хочу, чтобы ты исчез!

– А я и не исчезну. Подумай сама, я – это свет, а свет, как и доброта, не может пропасть! Я не пропаду, даже не беспокойся. А ты – Тень, а тень, как известно, может существовать, только когда есть свет. Я буду светить на тебя, а ты спрячешься от меня за каким-нибудь другим деревом. И все опять станет хорошо.