Однако она тут же тряхнула головой, прогоняя подобные мысли. Как говорил её родной отец – Кортус: «Разумные совсем не обязаны быть логичными, они просто живут в своё удовольствие». Герда по-прежнему считала, что стать космогатором – здорово.

Мысли о погибшем отце навеяли грусть, и Герда невольно задумалась, почему пережила его смерть так легко. Конечно, на фоне гибели целой планеты, гибель одного человека попросту меркла, но ведь этот человек был ей самый родной по крови.

Корус заботился о ней, всегда был готов дать ценный совет, но по настоящему близки они не были. Скорее он считал заботу о дочери своим долгом, который исполнял свято, так же как контракты с правительствами планет, куда вербовался отряд наёмников. Любил ли он её по настоящему? Герда не знала. Обычно она хорошо понимала чувства других людей, но с родным отцом это почему-то не проходило.

Герда вдруг вспомнила: однажды она подслушала, как Корус Мир признался боевому товарищу, что всегда хотел сына, которому можно было бы передать свой боевой опыт. Почему же он тогда не женился повторно? Впрочем, мать девочка не помнила.

Вблизи, обогнув фонтан, пролетела стайка зелёненьких мотыльков. Они почти коснулись лица Герды. Но занятая своими мыслями девочка даже не обратила на это внимания.

– Герда, очнись! С тобой всё в порядке?! – Надежда несколько раз провела ладонью перед её глазами. – Сидишь, уставившись в одну точку!

И Герда Мир, наконец, очнулась от своих размышлений.

– Извини, – сказала она подруге, – задумалась что-то.

– О Горгоне? – спросила Надежда с понимающим сочувствием.

Герда лишь коротко кивнула, в конце концов, догадка Надежды была достаточно близка к истине.

Представив свидетельницей чего, пришлось стать подруге, Надежда невольно поёжилась и поспешила перевести разговор на другое, отвлекая Герду от мрачных мыслей.

– Куда тебя ещё сводить? – спросила она. – Тут поблизости довольно недурные атракциончики.

Она на мгновение запнулась.

– Слушай, ты вообще-то поесть не хочешь? А то я – так очень голодная.

Герда благодарно кивнула. Есть ей действительно уже хотелось, но признаться Надежде раньше она не решилась.

– Так чего молчала? – Надя внезапно сделалась похожей на курицу наседку, хлопочущую над одним единственным цыплёнком, – тут есть неплохое кофе, тоже поблизости.

Но дойти быстро до кофе не вышло: в ближайшей аллее Герда заметила несколько фигур. Одна из них ей показалась знакомой. Герда вгляделась. Это были четверо парней её возраста. Один стоял напротив троих. Нет! Двое довольно крепких ребят держали сзади ещё одного за руки, так что тот попросту не мог вырваться. Именно он то и показался Герде знакомым. Однако из-за отбрасываемой деревьями тени она ни как не могла разглядеть лица.

Напротив, нагло поигрывая дубинкой, стоял ещё один, такого же возраста, но невысокий и довольно тщедушный. Не смотря на подобный внешний вид, чувствовалось, что именно он за главного в троице.

– Что, Ковис, думал, мы с тобой драться будем?

Коротышка говорил, неспешно растягивая слова. Герда поняла, что он подражает героям плохих гангстерских фильмов. Девочка вспомнила, как её родной отец как-то упомянул, что полные нули почему-то ощущают свою значимость, натягивая подобные маски.

– Слишком много чести для тебя, – продолжал изгаляться тщедушный.

– Никакой пощады, – вдруг завопил он, опять явно кого-то копируя. – Истребим проклятых отвергов отпавших от человечества.

– Идём, – шёпотом сказала ей Надя, – идём, пока не заметили, ещё не хватало в драку ввязаться. Это же внешние, не стоит нам впутываться в их спор.

Похоже, Герду она теперь уже безоговорочно причисляла к своим.

– Погоди, кажется, я одного из них где-то видела.

За всё это время пойманный не произнёс ни слова. Он бессомнения обладал сильной гордостью. Такие люди нравились Герде.

– Да, какая разница?! – удивилась Надежда. – Ты же теперь с нами, не с ними.

И здесь водораздел, – огорчённо подумал Герда. – И почему люди так стремятся разделиться на группки по самым малозначащим признакам. Она вспомнила о Халарии – планете, где у отряда отца был контракт до Горгоны. Этот мир находился на грани расовой войны. Из-за чего спрашивается? В результате какой-то древней мутации примерно половина планетного населения обладала передающейся по наследству лопоухостью. Люди были готовы убивать друг друга из-за такой малости!

Наклонившись, она подобрала довольно увесистый камешек.

– Стой! – воскликнула Надежда, – Ты что делаешь, их же трое.

– Нас тоже.

– Имей в виду, я отказываюсь!

И тут впервые заговорил пленённый.

– Я всегда знал, что ты трус, – презрительно бросил он, – но что б настолько! Ты подл, даже для внешнего!

– Это же Брюл! – ахнула Надя. – Внешние поймали Брюла.

Но Герда уже, широко размахнувшись, бросила камень. Точно, – подумала она, когда тот находился уже в полёте, – ведь Ковис его фамилия! И как я сразу не вспомнила!

К её удивлению теперь Надя, не задумываясь, бросилась к парням. Но те лишь слегка успели повернуться на шум, когда в одного из державших Брюла угодил камень.

– Ай, – заорал он, отпуская левую руку пленника.

У Брюла оказалась мгновенная реакция. Освободившейся рукой, тот заехал оставшемуся пленителю в лоб. От неожиданности тот тоже вскрикнул, но руку Брюла не выпустил. Но уже в следующую секунду Ковис перебросил врага через голову каким-то хитрым приёмом. Упав, подросток так и остался лежать.

Теперь ученик космогаторов был свободен, но бежать прочь не собирался. На второго противника, он размениваться тоже не стал, сразу устремившись к коротышке. Но реакция у того оказалась отнюдь не хуже чем у противника. Он сразу кинулся бежать прочь со всех ног.

– Ларкон, Дмитрий, помогите, – вопил он на бегу. Расстояние между ним и преследователем увеличивалось медленно, но верно. Однако прямо по направлению их движения Герда разглядела довольно длинный забор. Так что шансы поймать противника у Брюла все-таки были.

Мальчишка, которого Брюл швырнул наземь, наконец, встал. Он переглянулся с приятелем. Но вместо того, что бы защитить товарища, они предпочли разобраться с подругами. Оба устремились к остановившимся девочкам.

– Бежим! – крикнула Надежда.

Герда и сама понимала, что им пора делать ноги. Неизвестно, чем бы для них всё закончилось, но именно этот крик и решил для Брюла исход погони. Он на мгновение остановился и, видимо узнав Надежду, бросился на помощь девочкам. При этом на лице его была такая ярость, что те сами предпочли бросить преследование и поскорее ретироваться.

– А, значит, это были вы, девочки, – сказал, подбежав к ним запыхавшийся Брюл. – Спасибо! Надежда, это ты бросила камень?