— Это Дик-то мне ровня? — возмутился Ромка и кинулся на Славку: — А ну, говори, неужели этот лохматый монстр такой же, как я?

— Это Дик так считает, я-то тут при чем? Тем, скажи, что это не так! — отбиваясь от него обеими руками, завопил Славка.

Но Артем в их потасовку не стал вмешиваться, а с озабоченным лицом вынул мобильник и позвонил Лешке. Тут же на окне запел ее телефон. Уходя, она забыла его в доме. Тогда Артем подошел к вешалке и начал одеваться.

— Ты куда? — отстав от Славки, спросил Ромка.

— Посмотреть, где они там застряли.

Ромка бросил взгляд на часы:

— И впрямь запропали оба. Совести у нее нет, вот что! Мы тут с голоду, можно сказать, помираем, а она со своим уродом возится.

Но в голосе его проскользнула тревога. Со словами: «И я с тобой» — он натянул куртку.

Славка тоже подошел было к вешалке.

— А ты сиди и не парься, — приказал ему Ромка. — Охраняй дом вместо Дика, раз он тебе так нравится, и Лешку жди: вдруг мы с ней разминемся?

По улице мела поземка, снежные завалы росли на глазах, колючий снег больно хлестал по щекам и забивался во все щелки в одежде.

— У тебя в Англии жизнь небось поспокойнее была? — подняв воротник своей ярко-синей с желтыми полосками куртки, осведомился Ромка. — Придется отвыкать. У нас тут вечно что-нибудь случается.

— Будем надеяться, что пронесет. — Артем достал из кармана теплые перчатки и направился по дороге к центру поселка.

Обогнав его, Ромка подбежал к перекрестку, посмотрел по сторонам:

— И где она ходит? Я думал, мы легко ее найдем, а из-за этого снега никаких следов не осталось. Может, Дик куда-то убежал, а она его ищет?

Они прошли еще пару кварталов, и вдруг из-за какого-то закоулка с громким веселым лаем прямо на них выскочил огромный лохматый пес, а следом за ним появился девичий силуэт. Артем вздохнул с облегчением, а Ромка пнул Дика коленкой и, дождавшись Лешку, больно дернул ее за руку:

— Ты почему так долго гуляешь? Забыла, что мы есть хотим? И вообще… Исчезла, телефон с собой не взяла, и думай тут незнамо что. Нехорошо так поступать. Ты здесь не одна, между прочим!

Вместо оправданий Лешка оттолкнула от себя брата и взволнованно сообщила:

— Я не гуляла! Вышла, в самом деле, на секунду, а Дик убежал, я за ним, смотрю — по дороге идет человек в черной шапке и унтах. И воротник у него меховой и черный, из цигейки, у нашей бабушки такая шуба была. А унты — это ведь редкость. Вот я и решила, что это и есть Славкин фальшивомонетчик! Мы с Диком незаметно за ним проследили и узнали, где он живет.

— И где же?

— В доме номер пять на улице Гоголя. Большой такой дом, может, помните? Мы там летом бродили.

— Дом на улицу выходит, а над входом большой козырек, так? — уточнил Артем.

— Угу. И забор вокруг, невысокий.

— Тогда я знаю, кто там живет. Борис Борисович. А фамилия его, кажется, Зеленин. Когда я был маленьким, мы с ребятами его Барбарисычем звали. Потому что он нас барбарисками угощал, всегда их в карманах носил.

— Значит, он в Медовке давно живет, и о нем можно навести справки, — тут же сообразил Ромка. — Темка, а он раньше ни в чем таком не был замешан?

— Никогда. Он был добрым и хорошим. Да, и вот еще что. Он даже летом иногда в валенках ходил, когда на улице прохладно было. Ребята говорили, что у него ноги обморожены и потому должны постоянно в тепле находиться. А иначе они у него будут мерзнуть и болеть.

Услышав за дверью возбужденные голоса, Славка рывком открыл дверь:

— Нашлась? Лешка, где ты была?

— Славка, она твоего фальшивомонетчика в унтах встретила! — торжественно возвестил Ромка, а Артем покачал головой:

— Не могу поверить, чтобы Барбарисыч фальшивки делал.

— Да он это, он! Зуб даю, он. Разбогатевший только. Баксов понаделал и вместо валенок купил себе унты. А давайте быстренько поедим и к нему сходим? Лешка, готовь скорее свои бутерброды!

— А что мы ему скажем? — сдвинул брови Славка. — Здравствуйте, а не вы ли, случайно, в электричке пакет с фальшивыми долларами оставили? Так, что ли?

— Балда! Нельзя что-нибудь придумать, что ли? — Ромка, ненадолго задумавшись, подпрыгнул на месте. — Можно спросить, не сдаст ли он свой дом дачникам летом. А заодно что-нибудь да вызнаем.

— А вдруг он меня вспомнит? В электричке-то он на меня смотрел, наверное.

— Да уж наверное! Не с закрытыми же глазами он в ней сидел. Значит, ты не должен попадаться ему на глаза.

Ромка полез в свою необъятную сумку и извлек из нее свою гордость — настоящий цейссовский бинокль. Прихватил он его не случайно: подобно одному из семи греческих мудрецов, он все свое носил с собой: мало ли что и когда может понадобиться. Бинокль он отдал Славке:

— Вот, возьми. Спрячешься и на старичка издали позыришь. А Дик пусть дома остается. Он нам только помешает.

Включив остывший чайник, Лешка принялась доделывать свои красивые бутерброды. А Артем достал из шкафа банку с чем-то темным и подошел к ней:

— Хочешь попробовать?

Она кивнула. Он насыпал в чашку ложку темного порошка, залил его кипятком, добавил сахару, размешал и дал ей отпить. На Лешку пахнуло теплым садом и свежими ягодами.

— Похоже на смородину, — определила она. — Откуда это?

Ромка схватил банку, всыпал себе в чашку с чаем сразу три ложки порошка, сделал большой глоток и скривился:

— Ну и кислятина!

— А ты не сыпь столько, — сказал ему Артем и снова обратился к Лешке: — Помнишь, как мы смородину собирали? Так это она и есть. Моя тетя Нина ее при низкой температуре высушила и промолола. Она очень полезная и места много не занимает. Классно, да? Мне такую баночку мама в Англию давала, и я вспоминал наше лето.

«Наше», — с радостью отметила Лешка. Значит, он тоже думал о ней все это время?

А Ромка добавил себе сахару, напиток стал вкуснее, однако ему уже не хотелось ни пить, ни есть. Все его мысли занимал предстоявший им поход на улицу Гоголя к встретившемуся Лешке человеку в унтах. Он отодвинул от себя чашку и вскочил:

— Ешьте скорее, и пошли!

— А может, не надо никуда ходить? — неуверенно сказал Славка и посмотрел на заиндевелое окно, за которым валил густой снег. — Еще накличем беду на свою голову.

— Да ты что? — возмутился Ромка. — Тебе разве неинтересно узнать, в чем тут дело? И да будет тебе известно, что предоставленные самим себе события имеют тенденцию развиваться от плохого к худшему. Закон Мэрфи!

— А ты способен изменить ход событий? — усмехнулся Артем.