Рики тоже среагировала. Спустя четверть секунды напавшая на маму женщина повисла в воздухе, завёрнутая в силовой щит, как в кокон, с заломленной за спину рукой. Пошевелиться она не могла, могла только скулить от боли.

«Она маг, — воскликнула Рики, — мы её долго не удержим!»

Я молча добавил второй слой «упаковки».

Придя в себя и оценив обстановку, женщина попыталась продавить меня. Индикатор маны вспыхнул красным контуром — расход пошёл просто огромный. Я почувствовал, как стремительно теряю силы.

Мама в это время шокированно смотрела на нас и ничего не делала. Хотя, наверное, она сильнее меня. Пока что. Похоже, растерялась, или я просто влез не в своё дело.

Тут в дверях столовой показался дедушка. Посмотрел на меня, на маму, на женщину — и просто согнулся пополам от хохота!

— Отпусти её, Миша, — почти спокойно сказала мама.

Я отпустил руку из захвата и мягко поставил женщину на пол, сняв щиты. Та дёрнула плечами, но агрессивных действий не предпринимала. Полоска маны позеленела и поползла восстанавливаться.

— Ну здравствуй, Ира, — мама приветствовала женщину без тени улыбки на лице.

— Чтоб тебе провалиться! — последовал не слишком уверенный ответ. Ко мне Ира так и стояла спиной.

Дед скрестил руки на груди.

— Ну, рассказывайте, что здесь произошло, — сказал он, продолжая посмеиваться.

— Давно не виделись, соскучились, — выдала мама, продолжая смотреть в глаза… кто она ей? родственница? бывшая подруга?

— Я вижу, как соскучились, — дед покачал головой. — Ну а ты, Миша?

Ну вот и раздача пряников…

— Мне показалось, что у неё в руке что-то острое, — бросив взгляд на руку Ирины, я увидел, что она пуста, оружие, чем бы это ни было, исчезло. — Простите, видимо, померещилось.

— Нападение на члена клана, — вкрадчиво обратилась та к деду, — неужели ты это так оставишь?

— Нападение на мою гостью в моём доме! — гаркнул дед в ответ. — Столько лет прошло, а вы всё угомониться не можете!

— Я просто поговорить хотела, а он налетел сзади! — начала совсем по-детски оправдываться Ирина.

— Да Мишка два дня как инициировался! — дед от такого ответа ещё больше разозлился. — Тебя спеленал желторотый юнец, тебе не стыдно? Кстати, познакомьтесь. Миша будет заниматься вместе с твоими детьми, в академию тоже вместе поедут.

Только теперь Ирина повернулась в мою сторону. Большой рот, крючковатый нос, тонна косметики, нарощенные ресницы. Почти белые волосы забраны в хвост, спереди чёлка, едва не закрывающая глаза. И выражение на лице такое, что непонятно, рада она познакомиться или таракана увидела.

— Он же не из клана! Клановых я всех знаю, — Ирина, бросив на меня взгляд, снова повернулась к деду. — Ты хочешь, чтобы моих детей окончательно затравили из-за того что с ними внеклановый? Кто он вообще такой?

Нет, кажется, познакомиться она не рада.

— Мой сын, — в голосе мамы прозвучали нотки гордости. Значит, я всё сделал правильно.

— Твой… сын!? — Ирина ещё раз взглянула на меня, потом на маму. — От… Него?

— Аааа, как же ты мне надоела! — мама шлёпнула ладонью по своему лбу. — Да сдался мне твой Женечка! Я замужем вообще-то! Могла бы и поинтересоваться!

— Могла бы и на свадьбу позвать! — парировала Ирина.

— Ты кстати тоже! — не осталась в долгу мама.

— Не могла, — Ирина как-то разом сникла, — Женя бросил меня беременную. Думала, из-за тебя.

Мама вопросительно посмотрела на деда. Тот развёл руками.

— Парень вызвал меня на поединок, сказав, что лучше сдохнет, чем женится. Что мне было делать? В такой победе нет доблести, всё равно, что слепого котёнка утопить. Отпустил, с условием, что история не получит огласки.

— Да уж, трусом он никогда не был, — мама кивнула.

— Так, — дед хлопнул в ладоши, — некогда мне с вами лясы точить. Девочки, вам задание. Детей познакомьте, сами ничего не разнесите. Устроите свару — выпорю обеих, разбираться не буду. Всё понятно?

И мама, и Ирина тут же вытянулись по струнке и синхронно кивнули головами.

— На обед жду всех вместе, — добавил дед уже мягче, уходя.

Дожить бы ещё до обеда…

— Значит, сын, — Ирина встала рядом с мамой, повернувшись ко мне лицом, — здоровый вымахал!

Рост у меня чуть выше среднего, а вот что Ирина, что мама — обе мне до плеча не дотягивают.

— В отца, тот знаешь, какой бычара! — хохотнула мама.

Ирина ответила на её шутку смешком, но взгляд, устремлённый на меня, остался холодным. Похоже, как минимум одного врага я себе уже нажил.

— А что дед говорил про учёбу? Мои же на второй курс пошли.

— У Миши спонтанная инициация, — начала объяснять мама, — он про наши дела до вчерашнего дня вообще был не в курсе. И сразу вторая ступень. Дед хочет, чтобы твои помогли ему подтянуть знания и навыки, а мой покажет приёмы самозащиты, его отец хорошо натаскал.

— Да уж, — Ирина выразительно помяла запястье, — натаскал. А дед мог бы и тренера дать, но с ним спорить себе дороже. Встретимся тогда в библиотеке?

— Давай, — мама кивнула, и Ирина ушла куда-то вглубь дома.

А мы пошли в другую сторону.

— Ох, зря ты на Ирку накинулся, — чуть погодя выдала мама, — попьёт она ещё кровь всем нам, вплоть до деда.

— Это я уже понял. Прости, увидел у неё нож или что там было, не сообразил, рефлексы.

— Лёд, — увидев моё недоумение, мама продолжила, — у Ирки стихия — лёд. Она из ладони ледяную пику вырастила.

— Но тебе, конечно, никакой угрозы не было?

— Ну не то чтобы совсем, я сильно растерялась, а так-то я её и раньше била, и теперь справилась бы. Но ты молодец! Зря, но молодец! Деда впечатлил — это хорошо!

— Только с подружкой твоей ухо востро держать надо будет. Да, я понял.

«И под ноги смотреть, чтобы не поскользнуться», — добавила Рики.

«Ещё бы глаза на затылке не помешали», — в шутку ответил я.

«Хорошая идея, подумаю, как это можно организовать».

«Эй, я же пошутил!»

«А я нет. Идея правда хорошая. Не настоящие глаза, а магическое круговое зрение».

Мы как раз пришли в библиотеку. Огромная комната, не меньше столовой, в два этажа высотой, и вдоль всех стен, от пола до потолка — книги!

— Ого, сколько книг! А до верхних полок как добраться?

Мама протянула руку, и в неё прилетела толстенная книга в кожаном переплёте с самой верхней полки.

— Как-то так. Кстати, полезная книга, — добавила мама, взглянув на обложку, — в ней описываются принципы охранных артефактов.