– И я тебя люблю.

Они молоды, они ещё не совсем понимают, что за волшебные слова, за могучую клятву дали друг другу. Они ещё не знают, что связали себя сильнейшими узами, которые не смогут порвать ни пасть огромной собаки из своры, ни власть Кровавого Клыка.

Ничто.

И никто.

Сегодня важный день. Казалось бы, что это очередное собрание, на котором коты будут делиться своими новостями и байками, но…

Мирное начало прервал кошачий призыв. Все коты испуганно, прижав уши, посмотрели в сторону призывающего – так как кто их ещё может звать, если не сам Кровавый Клык? Но к удивлению собравшихся на груде расставленных в ряд досок стоял не вожак, а молодой серебряный кот.

– Серебряник! – послышалось удивлённое восклицание с задних рядов, а затем послышалось чьё-то шипение.

Кот усмехнулся и громко начал:

– Почти угадали… Я Звезда, сын Серебряника и Землицы!

– Так это ты собираешься в лес? Ох молодёжь, ну кто ещё смог бы согласиться на эту бредовую идею? – громко проворчал старик в передних рядах. Тут же рядом, как из ниоткуда, появился Смог.

– Ну допустим я!

– Эх молодёжь… – продолжал старик – Только и думаете о каких-нибудь приключениях! Вот скажите мне, разве согласиться на эту же бредовую идею какой-нибудь достопочтенный, разумный кот?

Рядом со Смогом встал Седой.

– Ну, надеюсь, я для тебя являюсь образцом достопочтенного и разумного кота?

После этого ворчавший старик сразу поник и углубился в толпу.

– Но что же это за жизнь в лесу? – послышалось с другого конца кошачьего месива.

Звезда кивнул.

– Именно это я и собирался рассказать.

Он рассказал всё – про жизнь в лесу, насколько лучше там будет, чем здесь, в "кровавом" городе. Его речь громогласно разносилась по поляне, эхом разносясь в головах вникающих котов. Все внезапно серьёзно задумались над его словами, над тем, что он предлагает, от чего он хочет их спасти.

– Так почему же мы до сих пор не сделали этого? – послышалось из толпы.

Как по приказу на доски рядом со Звездой запрыгнул Кровавый Клык.

– Наверное из-за меня! – прорычал вожак.

Все коты на поляне ахнули, только Звезда нахмурился и внимательно посмотрел на Кровавого Клыка. Заметив его взгляд, вожак сделал шаг навстречу Звезде и ещё громче прорычал:

– Твой отец умер как последняя падаль и это же постигнет тебя, если ты пойдёшь по его стопам!

Где тот опечаленный кот погружённый в страшные воспоминания из детства? Перед Звездой стоял, как будто, совсем другой кот, которого он видел тогда, на поединке…

– Именно поэтому я не зову тебя на бой. – не вздрогнул Звезда.

Вожак сделал ещё шаг.

– А если я вызову тебя?

– Тогда принимай с честью свою смерть… – не успел он договорить, как Кровавый Клык уже оттолкнулся и прыгнул на соперника. Звезда, ещё сразу после появления Кровавого Клыка напружинивший мышцы, был готов к такому обороту событий.

Но вдруг он замер. Он видел страшный огонёк, пылающий в глазах вожака. Звезда снова вспомнил роковой бой. "Неужели эта же картина предстала перед Серебряником перед его смертью?" – мгновенно пронеслось у него в голове. Ярость застигла Звезду, наполнив силой всё его тело от носа до кончика хвоста. Он вмиг распушился так, что по размеру стал подобен громадному Клыку, его когти впились в древесину, хвост встал трубой, металлическим блеском засверкали клыки на солнце…

Взмах когтистой лапы.

Глухой стук кошачьего тела о доски.

Всё это произошло так быстро, что никто из присутствующих на собрании даже толком не понял кто кого ударил. Но конечно первой мыслью многих котов было то, что Звезда не увернулся.

Да это было так. Звезда не отпрыгнул, хотя уже был готов.

Но он резко поменял свой план действий.

Каждый кот на поляне наконец пришёл в себя и увидел на досках спокойно стоящего Звезду и груду Бурого меха рядом.

Удивлённое оханье и аханье раздалось по поляне и начались тихие перешёптывания.

Но вот груда меха зашевелилась. Кровавый Клык встал.

Он обернулся к котам и по поляне снова пронеслись удивлённое оханье и снова наступила мёртвая тишина.

На полморды вожака присутствовал шрам протянувшийся с левой скулы до лба. Его глаз чудом не был затронут, только кровь залила почти всю морду.

Кровавый клык начал отмывать кровь, которая никак не собиралась останавливаться. Кровавое пятно появилось под его огромными лапами. Звезда терпеливо сидел и ждал. Было слышно только как Кровавый Клык пытается отмыться и мерный стук алых капель о неживую древесину…

Наконец вожак отбросил это бесполезное занятие и взглянул на Звезду.

– Шрамы украшают котов… – только и сказал он.

– Такого кота, как ТЫ уже ничего не украсит – презрительно ответил серебристый кот.

Кровавый Клык сделал вид, что не услышал сказанного и продолжил:

– Значит ты хочешь уйти? Что ж иди – я тебя не останавливаю. – вожак посмотрел на притихших котов – Кто хочет уйти с ним – собирайтесь и идите. Предатели мне не нужны.

На сторону Звезды, к его удивлению, стали идти не только те коты, про которых он точно знал, что они пойдут за ним. С ними шло ещё около десяти котов.

Из этой толпы навстречу Кровавому Клыку вышел Седой.

– Для меня честь предать кровавого убийцу. – и ушёл.

Звезда не сходил с места. Он взглянул на толпу оставшихся котов – их было не мало… Но он с яростью распознал во взглядах присутствующих не твёрдую решимость, а страх. Страх! "Они до сих пор бояться его?!" – подумал Звезда и уже хотел обругать их за трусость, но осёкся – "А что если они боятся меня?.. Неужели Седой был прав, сравнивая меня с Кровавым Клыком?"

Он мотнул головой отгоняя неприятные мысли.

– Прощайте, городские коты! Прощай, Кровавый Клык.

Вожак усмехнулся.

– Я не прощаюсь с тобой, Звезда, чувствую, мы ещё встретимся…

– Что теперь?

Группа под руководством Звезды дошла уже до края города. Впереди виднелся лес. Звезда обернулся к котам.

– Как и задумано мной, мы пойдём в лес. Нам осталось перейти дорогу – Звезда указал хвостом на дорогу позади себя.

Вперёд, нос к носу к Звезде, вышел Седой.

– Там территория Рысиного племени, а они… – тут старик осёкся и повёл носом – Вы чувствуете запах других котов?

Все коты отрицательно замотали головами. Звезда заинтересовано смотрел на серого кота.