– Подумать только… Из-за тебя меня выгнали из племени, из-за тебя я поссорился с братом и вот ты в моей власти! – начал медленно царапать горло давнего противника Звездоносец.

– Не забывай, что если бы не я, то ты бы и предводителем не стал.

– Если бы я не стал предводителем, я бы не стал властолюбив… Я бы не встретил своего счастья… Я бы его не лишился… Ты… Если бы не твоя правда, я был бы и дальше счастливо жить в вашем племени!

– Разве я виноват, что ты так сильно поддаёшься эмоциям? Разве моя вина в том, что ты принимаешь всё в угоду себе, а не других? Разве я виноват, что ты эгоист?

Звездоносец осознавал истину сказанного и от этого ему хотелось рвать и убивать. А под ним как раз находился его злейший враг…

Но тут на своего отвергнутого отца напрыгнул Молнезвёзд, который лишил его одной жизни, затем второй…

– Как же… Мне стыдно… Что я… Твой сын!

…Пока не убил. После этого отряд Звездоносца начал отступать, Молнезвёзд последовал за ними, а отряд Одинокой Звезды остался с предводителем, был послан гонец в Кошачью пещеру за Чернявкой.

В это же время на подмогу Древолапу бежал тот самый щенок, которого сразу оцепили коты… Он многих потрепал, кого-то раздавил, но кто-то всё равно добрался до его шеи, затем ещё… Щенок был устранён. Но несмотря на это племена продолжили наступление, и, несмотря на замотанность обеих сторон, племя Земли отступало… Но на помощь Пришёл Серебрезвёзд, чьи новые силы, заставили пересмотреть противника план побега.

В итоге племя Земли потеряло глашатая, был опасно ранен Одинокая Звезда, убит щенок, ушли котята, приведшие его и раненым стал каждый кот и кошка-воители племени.

На следующий день Звезда, так и не пришедший в себя – скончался.

И тут назревала новая проблема – лидера нет.

***

В племени начались волнения – быстро стали распространяться слухи, что само Звёздное племя прокляло племя Земли и теперь их всех ждёт погибель. Лист с ужасом смотрел на обезумевших котов.

«Столько лун я служу этому племени, столько пережил, а теперь оно просто возьмёт и умрёт? Я… Хотел бы что-то сделать, но что я могу?»

Мысль молнией сверкнула в голове рыжего кота. Именно сейчас он пойдёт против своих принципов ради интересов племени. Ради спасения этих котов он солжёт.

Не чувствуя лап он запрыгнул на камень и созвал котов. Те удивлённо посмотрели на кота, который никогда не мог бы даже позволить перекрикнуть кого-либо. Лист сломался. Лист поборол себя. Лист сделает то, что обязан.

– Дорогие соплеменники! Звёздное племя посещало меня. Они сказали мне… Что я должен стать предводителем Земного племени!

Все удивлённо ахнули. Чернявка скептически выразился:

– Но почему оно пришло именно к тебе, а не к целителю, то есть ко мне?

Лист мгновенно придумал ответ.

– Звёздное племя не желало, чтобы у кого-то были сомнения, что это было решение предводителя.

– Но мы же можем решить, что это ты врёшь нам.

– А так кто-то считает?

Все поглядели друг на друга – зная Листа все были уверенности в истине слов кота – ведь тот сроду никому не врал.

Лист чувствовал себя отвратительно после лжи, но он понимал, что делает это для них же – для соплеменников и всего племени.

***

– Да как ты посмел! Что за время… Коты переступают через воинский закон самыми дикими методами! Лжепредводитель! Это же… Абсурд… Чушь… И все ведь поверили!

– А если бы не я, то кто?

– Да кто угодно! Но ты сам… Р-р-р!

Листоусая была в ярости. Если бы могла, она бы своими лапами растерзала Листа на куски, но ей мешала её смерть.

Она развернулась и ушла. Лист не стал окликать её – он понимал, что не дождётся благословения предков.

Он ушёл в противоположную сторону, сам не зная, зачем.

Но его остановила группа котов.

– Лист.

– Звезда? Одинокая Звезда? Мама?!

– Успокойся, Лист. Звёздное племя не дало тебе благословения, но мы считаем, что ты поступил правильно, соврав.

– Да разве ж можно…

– Все предводители так или иначе лгали. Увы, но по-другому управлять племенем нельзя… Но мы здесь не за этим. Мы пришли дать тебе дар 9 жизней. Мы считаем, что ты заслуживаешь этого.

***

И впрямь, странные времена настали в кошачьих племенах. Само Звёздное племя нарушает Воинский закон. Где-то в лесу подрастают котята Полынницы, которые воссоздадут Рысиное племя. Однажды придёт кот, который сумеет отбирать жизни предводителей.

Да, веселье только начинается. Вот только как эти события будут развиваться, я вам не расскажу.