Когда Звезда проснулся, Ржавницы и Землицы уже не было.

"Странно. Обычно я сразу просыпаюсь, когда они уходят. Похоже вчерашняя битва и вправду утомила меня."

Звезда решил не откладывать вчерашней цели и сразу же отправился на стройку – к жилищу Седого.

Но уже у самого порога у жилища старика его встретила песчаная внучка Седого с мышкой, тоже, как и Звезда, пришедшая только что… Заметив Звезду у неё злобно загорелись глаза и, опустив добычу на землю, она начала:

– Зачем явился? Хочешь до конца донемочь старика?

Звезда хотел было извиниться и оправдаться, но тут раздался хриплый голос из жилища.

– Это Звезда?

– Да, Седой, но ничего сейчас я с ним разберусь… – прорычала песчаная кошка.

– Не надо. Впусти его.

Кошка удивлённо посмотрела в сторону жилища, потом на Звезду и, перед тем как взять свою добычу и войти в жилище, проворчала:

– Я тебе поесть принесла…

Звезда вошёл в скромную обитель внучки и деда. Седой лежал на подстилке и бодро умывался – похоже он уже давно проснулся. Кошка, уже положив дичь перед Седым направлялась к выходу и тихо, чтобы не услышал Седой, прошипела:

– Если ты снова его обидишь, я тебе…

Но её резкий тон прервал Седой, чьи уши стояли торчком и всё прекрасно слышали:

– Я ещё не настолько стар, чтобы дать словесный отпор молодому коту.

Кошка фыркнула и быстро вышла, Звезда улыбнулся. Да, у этого кота и вправду есть характер.

– Извини за вчерашнее… – начал было Звезда, но старик перебил его.

– Я многое осмыслил за вчерашний вечер, так что твои слова, к сожалению, являются сущей правдой… Это ты извини за Песчанку – старик усмехнулся – Это кошка с характером… Вся в меня! Ты пока подожди, пока я разберусь с едой, тогда и поговорим.

– Хорошо… – Только и сказал Звезда. Он был сильно удивлён к такому повороту событий – он то думал, что ему придётся извиняться перед стариком до слёз, чтобы тот рассказал ему про всё. Но оказывается старик не так глуп и горд – теперь он осознаёт, что совершил ошибку, вступив в тесный круг Кровавого Клыка.

Старик уже приступил к пойманной мыши. Похоже кошка не поленилась дойти до склада на окраине города, чтобы поймать эту дичь. Звезда впервые почувствовал к песчаной кошке уважение. Сейчас молодое поколение готово охотиться лишь на себя, оставляя стариков умирать голодной смертью.

Седой уже доедал свою мышь, как вдруг Звезда вспомнил, что сегодня даже не позавтракал. Будто в подтверждение его мыслей, заурчал его голодный живот. Вылизывающийся старик усмехнулся:

– Что, как только проснулся, сразу ко мне?

Звезда виновато потупился.

– Просто вчера непредвиденные обстоятельства не пустили меня к тебе. Поэтому сегодня я решил не откладывать это дело надолго.

Старик кивнул.

– Твоя целеустремлённость похвальна. Но запомни золотое правило – на голодный живот нельзя приниматься ни за какие дела – даже за самые лёгкие. Сытый живот – уже половина успеха!

Звезда кивнул – в речи Седого и вправду был смысл.

– Так какие ты говоришь обстоятельства не позволили поговорить со мной?

– Твои бывшие напарнички. – немного скривился Звезда.

Седой сразу стал хмур.

– Не самое разумное действо – зарабатывать себе врагов в начале поставленной цели.

– Я защищал кошку.

После данных слов Седой улыбнулся и кивнул.

– Благородно. Но при этом и глупо вступать в битву сразу с несколькими противниками не думая о последствиях. – старик усмехнулся – Твой отец поступил бы точно также. Несмотря на опасность он всегда следовал справедливости.

Звезда придвинулся к Седому.

– Что ты можешь рассказать про отца?

– Да тоже самое, что и любой другой кот, знающий Серебряника в морду.

– Ладно. Тогда расскажи, почему вы поссорились.

Седой нахмурился.

– После побега из леса Серебряник хотел присоединиться к чему-нибудь, хоть отдалённо похожему на племя, я же хотел остаться со своей любимой кошкой – Песочницей. Но в итоге всё вышло наоборот – Серебрянику оказались не по вкусу порядки "кровавой" власти и он познакомился с твоей матерью и завёл семью. Меня же наоборот привлекли почёт и власть и я присоединился к Кровавому Клыку и стал его правой лапой… Из-за наших разных взглядов на "кровавую власть" мы и поссорились.

– Почему вас выгнали из племени?

– Ну чтобы понять, почему нас выгнали, необходимо понимать порядки в племени.

– Тогда расскажи про это.

Седой уселся поудобней и задумался.

– Ну с чего бы мне начать… Племя и вправду очень похоже на городскую общину, только вот вожак там – это предводитель. Предводителю нарекают звёздное имя и дают дар девяти жизней…

– Постой-постой! Что за звёздное имя и дар девяти жизней?

Старик рассмеялся.

– Ну да, что-то я слишком бойко начал… Звёздное имя такое же простое имя как у нас, только в нём обязательно должно быть что-то звёздное. Например нашего предводителя звали Звездохвост. Да… – старик о чём-то задумался, а потом встряхнул головой, отгоняя лишние мысли и продолжил. – А дар девяти жизней – это, естественно, девять жизней, дающиеся любому предводителю, взамен старой, Звёздным племенем. – И опередив очередной вопрос Звезды он продолжил – Звёздное племя – это наши погибшие предки, которые смотрят на нас с неба в виде звёзд. Иногда они спускаются к нам, чтобы что-то сообщить…

– То есть… Я ещё могу увидеть своего отца?! – с изумлением и надеждой спросил Звезда. Седой с сожалением посмотрел на молодого кота и продолжил, но уже не так бойко.

– Не знаю, не знаю… Мне не известно про погибших городских котов. Я не знаю куда они попадают. – старый кот подумал и, уже тише, сказал – я даже не знаю, попаду я к Звёздным предкам или к предкам городских котов…

Теперь уже Звезда с жалостью посмотрел на Седого и, стараясь сменить тему, спросил:

– А у предводителя есть правая лапа?

Старик встряхнулся от невесёлых мыслей и продолжил:

– Да, только этого кота зовут глашатаем. После смерти предводителя именно глашатай становится на его место. Глашатая выбирает предводитель.

– Хорошо. Кто у вас ещё был?

– Ну кроме воинов и котят… Целители. Да, только они и предводители могли разговаривать с звёздными предками. Они каждую половину Луны ходят в одно место и там просят у Звёздного племени совета. Они знали все травы и болезни и с лёгкостью могли помочь раненному или заболевшему. Целитель в любое время мог выбрать кота или котёнка себе в ученики, но не больше одного. Кстати это же могли делать и воины, только их учеников называли оруженосцами. Оруженосцем может стать котёнок, которому исполнилось шесть лун. Воином оруженосец становится после завершения обучения у наставника и прохождения итогового задания. Оруженосец должен поймать как можно больше дичи, а наставник следит за ним, чтобы увидеть его мастерство, ну и чтобы тот куда-нибудь не вляпался. – Седой засмеялся. – М-да… Ещё оруженосец может стать воином пройдя проверку боем…