не стану рисковать получить от Системы по носу и рассказывать тебе подробности, но общая структура этажей Ахегаума такова, что они не только тебя испытывают, но и обеспечивают равномерное и последовательное развитие.

— Скорее дают возможность так развиваться. А испытаниями проверяют, достаточно хорошо ты использовал эту возможность, или нет.

— Зришь в корень… Как и всегда, — улыбнулась Жанна, и Эш, умилившись чмокнула её в губы.

Но Жанна не захотела отпускать Эш и ограничиваться простым чмоком, и прильнув к губам брюнетки полноценно поцеловала её. Через пару минут, когда девушки закончили ласкаться, Эш спросила:

— А на каком примерно этаже мы перестанем быть перекачанными? Ну, если предположить, что остановимся в развитии на текущем моменте.

Тут вместо Жанны ответила Система:

Не искушай Жанночку и не вытягивай из неё информацию. Она девочка не глупенькая, сама мягко расскажет тебе всё что нужно и можно, как делала до сих пор. Окей?

— Окей, Система, окей… — вздохнула Эш.

Девушки так и уснули в объятьях друг друга.

Утром команда Эш позавтракала, помылась, и в полном составе попёрлась из гостевых покоев туда, где проходил турнир. Они пришли даже раньше, чем слуги начали принудительно будить и звать участников. Хотя зрителями из числа выбывших игроков была забита половина трибун. Их-то никто специально звать не собирался, а посмотреть на состязание победителей первого этапа и поделать ставки хотелось многим, если не вообще всем.

Эш, Жанну и Рину один из младших жрецов проводил на одну из специальных лож для участников второго этапа. Таких лож было одиннадцать, по числу прошедших первый этап команд, и судя по разному количеству кресел, делались эти ложи (которых вчера тут не было) индивидуально под каждую команду. Ложа была куда комфортнее обычных мест и девушки с удовольствием развалились в больших мягких креслах.

Наконец, спустя полчаса, прибыли все участники грядущего этапа, и на арену вышел тот же что и в первый раз старший жрец. Вновь усилив свой голос магией, он заговорил:

— Приветствую на начале второго этапа, участники и зрители! Итак, как и в прошлый раз, я начну с объяснения правил и того, что вам предстоит наблюдать и в чём победителям первого этапа предстоит участвовать. Одиннадцать команд будут разбиты на три группы. Две по четыре команды, и одна из трёх команд. Эта последняя группа включит в себя прошедших первый этап автоматом игроков — Эш, Жанну Эль Лионель, и Рину, а также две самые сильные, по мнению верховного жреца, команды, из числа оставшихся. В этой группе, как мы называем её между собой, группе смерти, будет лишь одна команда-победитель, которая пройдёт в третий, финальный этап золотых игр. В других двух группах победителей будет по двое. Таким образом в финале встретятся пять команд. Теперь же, перейдём к непосредственному описанию предстоящих командам состязаний.

Жрец сделал небольшую паузу, после чего продолжил:

— Как и в прошлом этапе, каждая команда в группе поочерёдно сразится со всеми остальными, но в этот раз участников ждут не простые бои. Смотрите!

Жрец вскинул руку, и над ареной возникло гигантское изображение, одинаковое для каждого зрителя, с какой бы стороны и под каким бы углом он не смотрел.

Иллюзия (а это, очевидно, была магия иллюзий) показывала джунгли, со множеством бродящих туда-сюда животных самого странного и экзотического вида. Были здесь ярко-оранжевые двухглавые носороги, шестилапые ящеры, пёстрые гарпии с весьма симпатичными человеческими частями, четырёхкрылые обезьяны, пауки с кошачьими головами, огромные птицы с хоботами как у слонов. Изображение отдалилось, позволяя взглянуть на джунгли сверху.

Лес имел овальную форму, и был ограничен настоящими стенами, плавно перетекающими в небо. В центре джунглей находилось круглое каменное строение, не очень большое. Здание имело два входа и три этажа, не имело никаких окон и было просто каменной шайбой.

— Итак. Для второго этапа турнира, госпожа Тэнтэрия милостиво предоставила нам один из своих этажей-садов наверху золотого храма, — снова заговорил жрец, — Суть состязания будет такова — команды начнут на противоположных концах леса.

Изображение подсветило вытянутые края овала двумя красными точками.

— Задачей команд будет пробиться к зданию в центре. Там их будет ожидать жрец-арбитр, который проведёт между командами особую карточную игру, требующую для победы стратегии, выполнения дополнительных испытаний, включая дуэли между членами команд и сражения с монстрами, и сильных карт. О да, колоды, которые получат команды, будут не одинаковыми. Вернее, арбитр выдаст каждой команде стандартную колоду, но игроки вольны заменить карты в ней на более сильные. Как получить эти более сильные карты? Легко! Убивайте монстров в джунглях! Каждый монстр после смерти оставит после себя небольшой кристалл. Эти кристаллы можно обменять у арбитра на карты. Все кристаллы разные, и имеют разную стоимость, в зависимости от силы и типа убитого монстра. Однако, командам нужно учитывать тот факт, что спустя час после начала матча, входы в центральное здание закроются! И если внутри будет только одна из команд, ей автоматически присвоят победу. Команды должны присутствовать в полном составе, так что разделяться бесполезно. Также, чтобы избежать преждевременной схватки и резни, с попытками выкинуть соперника из игры просто найдя его в джунглях и убив, лес будет посередине разделён непроницаемым барьером. Таким образом команды имеют каждая свою половину леса и встречаются только в центральном здании для карточной игры. Поторопитесь — и у вас будет слишком слабая колода. Слишком задержитесь — и проиграете! Также, если кто-то из членов команды погибнет во время схватки с монстрами в лесу, команда всё ещё может явиться в центральное здание и участвовать в карточной игре. Правила воскрешений и исцелений такие же как в первом этапе, более того, если кто-то пострадает или умрёт во время испытания в карточной игре, он будет воскрешён и исцелён сразу же. И, последнее. Чтобы нивелировать влияние удачи на исход, между каждой из команд матчи будут вестись до двух побед. А теперь я оглашу составы групп и порядок проведения матчей…

— Звучит интересно, — ухмыльнулась Эш.

— Звучит сложно, — нахмурилась Рина.

— Одиннадцатый этаж в этом плане умеет удивлять, — сказала Жанна.

— Что же будет в финале, если они устроили такое сложное соревнование во втором этапе, — продолжая хмуриться, сказала Рина.

— О, мы об этом обязательно узнаем… Когда выиграем, —