Внутри оказалось очень уютно – большая и светлая комната, посреди которой стоял крепкий стол и лавки. Печка уже затоплена, а судя по запаху там ещё и готовилась еда. Даже не смотря на пропажу Купавы, жизнь в доме не угасла. Стены были увешаны шкурами животных, что наверняка помогало зимой сохранять здесь тепло подольше и не тратить много дров. Купава уже перестала плакать, зато принялась обнимать и целовать детей. Рядом с ней сейчас стояло четверо – девушка, которой на вид было уже лет тринадцать, её брат, который едва ли был старше, и двое мальчишек, которым было где-то по пять или шесть лет. Войко стоял чуть в стороне, улыбался и медленно откладывал в сторону лук и стрелы.

– Милые мои, любимые, как я по вам скучала, – причитала Купава, намереваясь поцеловать каждого ребёнка.

– Проходите, Велерад, гостем дорогим будете, – Войко же обратил внимание на вошедшего.

– Ох, что это я! – спохватилась Купава и засуетилась. – Сейчас мы вас накормим и спать уложим! Дети! Этот добрый человек меня спас и из леса вывел!

Велераду было немного неловко, когда вокруг обнаружилась такая оживлённая компания. Он едва ли понимал, что происходит. Маленькие дети сначала начали скакать вокруг него, но Купава попросила их приготовить гостю постель, так что они умчались в другую комнату, старшая девушка тут же принялась накрывать на стол, а её старший брат подошёл к отцу. Уже через пару минут Велерада усадили за стол, предлагая поесть овощей и мяса. Купава в красках рассказывала всем, что произошло, Войко её слушал и часто хмурился.

– Зря вы, конечно, в Сновск собираетесь, – заключил Войко, когда рассказ жены подошёл к концу. – Злые вещи там сейчас творятся.

– У меня нет выбора, – Велерад пожал плечами.

Он был уверен, что отец бы точно не отпустил его туда, отчего и решил сразу ехать, а не тратить время. Он непременно должен нагнать Вадима и вразумить его.

– Мы вам всем, чем сможем поможем, – пообещала Купава. – Вы только скажите!

– Вы и правда можете мне помочь, – кивнул Велерад. – Я не ожидал, что поеду так далеко, а потому не то чтобы подготовился. Мои дорогие одежды могут привлечь ненужное внимание бандитов. Вы же шьёте? Нет у вас чего-то попроще? Я бы непременно купил.

– Что вы! – Купава махнула рукой. – Вы мне жизнь спасли! Я с вас ни медяка не возьму!

– Спасибо, – Велерад спорить не стал. – Я ещё хотел спросить – где у вас тут таверна какая или трактир? Пока мы шли, я ничего такого не заметил.

– Потому как с другой стороны, – кивнул Войко и махнул рукой, видимо, обозначая сторону. – Вы её не пропустите, это большое трёхэтажное здание прям у выезда. От нас до Слуцка далеко ехать, так что заведение спросом пользуется.

– Что же вы? Не собираетесь у нас ночевать? – с обидой спросила Купава.

– Я же принял ваше приглашение, – княжич мотнул головой. – Но если мои друзья тут были, то точно зашли бы туда. Я хотел бы поспрашивать.

– Это правильно, – Войко кивнул. – Если их там не видели, значит в лесу придётся искать, если не сгинули там, конечно. Очень уж меня этот вой беспокоит… Завтра к старосте пойду, пускай письмо в столицу пишет. Оборотни нам тут не нужны.

Велерад на такое ничего не ответил. Ни к чему здешним людям знать кто такие Вадим и Есения. Уж кто-кто, а они точно в лесу не пропадут, тем более вдвоём.

В итоге старший сын уступил Велераду свою кровать, а сам отправился ночевать на лавке. Велерад бы отказался, но было как-то неловко не принимать такое гостеприимство. Он понимал, что Купава считает себя обязанной, а значит она должна отплатить так, чтобы больше не чувствовать себя неловко. Было бы крайне невежливо не принять такой жест. Утром его покормили, а потом все разбежались по своим делам, поэтому и Велерад решил не отставать, убедился, что Яхонт накормлен и напоен, а после отправился искать таверну.

Здание и правда оказалось большим, а богатая резная вывеска с названием никак не позволяла путникам проехать мимо. Слева от входа находилось стойло, где сейчас были привязаны три коня. Внутри обнаружилось тоже много народа. Наверняка некоторые из них добрались сюда поздно ночью, а потому сейчас только-только занимались завтраком. Велерад же направился сразу к хозяину. Слегка полноватый мужчина в возрасте выслушал княжича, а потом отрицательно мотнул головой.

– Никого такого тут не было, я бы запомнил, – выдал он.

Велерад нахмурился. Такие новости ему не нравились. Неужели Вадим и Есения всё ещё где-то в лесу? Возможно, это как-то связано с полнолунием. Вадим решил, что лучше не вести сестру в деревню после обращения. С другой стороны как тогда их теперь искать? Ждать, пока покажутся? Другого выхода нет, хотя стеснять дольше семью Купавы Велерад не мог. Он рассудил, что будет лучше вернуться и сообщить им о своём решении остановиться в местной таверне, однако до дома портнихи он не дошёл, услышав обрывки разговора местных женщин:

– …ни одной целой курицы не осталось!

– И что теперь делать будешь?

– К старосте пойду жаловаться! А то что же! Охотник у нас есть, а звери дикие всё равно пробираются!

– Так у него жена пропала, он её искал. Только вчера вот, говорят, какой-то молодец Купаву из лесу вывел.

– Вывел же! А мне теперь как без кур-то?

– Простите, а что у вас произошло? – вмешался Велерад.

– Да вот… – женщина окинула его заинтересованным взглядом. – Какой-то зверь в курятник пролез, всех кур моих сожрал. Одни перья да кровь вокруг.

У Велерада внутри всё сжалось от этой новости. Неужели Есения где-то здесь? И как Вадим позволил ей чужой курятник разорить?

– Могу я посмотреть? – попросил Велерад, надеясь, что его догадки не подтвердятся.

– Ежели хотите, – женщина пожала плечами, увидев меч на поясе юноши.

Она повела княжича к своему дому, остановившись у небольшого сарая. Дверь была сорвана с петель и валялась в стороне, а пространство вокруг было покрыто перьями и кровью. Велерад присел на корточки и провёл пальцами по глубоким царапинам на досках.

– Волк, наверное, – причитала женщина. – Лисица бы так не смогла.

Велерад ей не ответил, заметив следы. Для волка они явно были слишком уж крупные. Это княжичу очень не понравилось. Он поднялся и обошёл сарай, видя куда уходят эти следы. Пришлось переступить через сломанную плетень, чтобы отправиться по ним. Женщина семенила рядом.

– А вы что же? Тоже охотится умеете? – спросила она с