– Волшебный? – переспросил Велерад.

– Да, он его заколдовал, – Есения кивнула, теребя пальцами ткань пустого мешка. – В него что угодно класть можно, он никогда не порвётся и тяжёлым не станет. Всё влезет, а еда внутри не портится. Но… Почему он здесь…

Последнюю фразу она сказала шёпотом, хотя наверняка поняла уже, что Вадим специально его тут оставил, да так, что только Есения забрать могла. Всё меньше и меньше исчезновение Вадима походило на похищение.

– А что в записке? – Велерад кивнул на бумажку. – Может, Вадим там написал, где его искать?

Наивные мысли, но эта бумажка оказалась последней ниточкой способной оправдать действия колдуна. Есения осторожно вытащила записку, протянула мешок Велераду, а сама принялась разворачивать. Послание было будто бы выжжено на толстой берестяной бумаге мелким бисерным почерком.

– Прощения просить не буду, – медленно прочла Есения. – У нас с тобой теперь разные дороги. Вадим.

Она замолчала, а глаза принялись бегать по этим скудным строчкам, словно надеялись, что буквы сложатся во что-то другое, будто Тихомира её как-то не так читать и писать учила. Велераду стало совсем не по себе. Неужели Вадим и правда просто подался нового учителя искать? А от Есении избавился, потому как против была?

– Дурак! – выкрикнула девушка, смяв послание и швырнув его со всей силы в ближайшее дерево. – Ирод! Гмызь поганая!

Есения заходила из стороны в сторону, как загнанный зверь. Она ухватилась за тонкое молодое деревце и с утробным рыком рванула его на себя, выдирая с корнем. Велерад прикрыл лицо ладонью, чтобы земля не попала ему в глаза, когда деревце пролетело мимо.

– Точно ли он написал это? – княжич поднял смятую бумагу и расправил, но буквы уже смазались, представляя из себя теперь чёрные разводы.

– А кто ещё-то?! – огрызнулась Есения. – Бросил меня, как обузу какую-то! Потому что я ему мешала? Потому что отговорить пыталась!

Второе деревце постигла та же участь, что и предыдущее. Велерад лишь отошёл подальше, решив, что попадать под горячую руку не стоит. И он был прав.

– Мы должны его найти! – строго сказала Есения, тяжело дыша.

– Согласен, – кивнул Велерад.

Теперь у него появилось лишь больше вопросов к колдуну.

Глава 4

Вой оборотня гулял по лесу, заставляя всю живность и духов замолчать и попрятаться, но Бурьяну было просто некуда деться. Он уже десяток раз проклял тот день, когда самоуверенно вызвался помочь Кшиштофу проследить за Ильяном. Некромант нахватался слухов, что в соседнем княжестве живёт себе сильная ведьма, которую все боятся. Сначала Кшиштоф послал Звениславу, чтобы та немного разведала и вернулась, но безродная цыганка возомнила о себе невесть чего, потому пришлось напоминать ей место. Звенислава лишь рассмеялась, пообещав, что изведёт всех колдунов и ведьм да так, что ни Кшиштоф, ни его ученики до неё не доберутся. Глупая женщина так и не поняла, что сделала только лучше – без колдунов и ведьм под началом князя куда легче было бы захватывать земли. К сожалению и удивлению Кшиштофа Звениславу наказала та самая ведьма, которую он хотел найти – Тихомира. Ведьма убедила князя Хорнянского, что с ведьмами и колдунами наоборот лучше дружбу водить. Кшиштоф сомневался, что у них что-то выйдет, но новости из соседнего княжества были удручающими, а армия некроманта ещё не готова к полномасштабной войне. От Звениславы пришлось избавляться, тем более, что она стала бесполезной. Именно поэтому Кшиштоф решил отправить Ильяна, чтобы тот уговорил Тихомиру присоединиться к ним. Бурьян был страшно недоволен таким решением – Ильян молод и неопытен, разве можно ему такое доверять?

– Ты всего на пару лет старше, – Кшиштоф лишь усмехнулся. – Я не за возраст вас подле себя держу, а за умения. Ильяна огонь хорошо слушается, а я слышал, что ведьма та очень уж дорожит своим лесом…

Да, такой был план – угрозами и силой запугать Тихомиру, заставив её пойти против князя Хорнянского. Бурьян же выпросил у Кшиштофа дозволения тихо поехать за Ильяном и понаблюдать. Некромант пожал плечами, но в итоге позволил. Трудно было сказать, что случилось внутри того странного дома, но когда вспыхнуло пламя, Бурьян осознал, что ничего не вышло. А потом появился седой парнишка, едва ли старше самого Бурьяна, но по силе магической просто ужасающий. Думать о том, чтобы уговорить его поехать к Кшиштофу, не приходилось, так что Бурьян поспешил убраться в безопасное место. Сомневаться в смерти Ильяна тоже не пришлось – Бурьян заметил этого парнишку в таверне вместе с какой-то девчонкой. Они о чём-то спорили и явно собирались покинуть деревню, так что Бурьян поспешил назад, чтобы непременно добраться до некроманта раньше этого жуткого парня. Он всего раз пересёкся с седым взглядом, а от силы, плещущейся в его изумрудных глазах, перехватило дыхание. Такого колдуна было опасно делать своим врагом, а они явно сделали.

Бурьян хотел бы быстрее вернуться, но коня у него не было, потому приходилось идти пешком и ночевать в лесу, о чём он очень жалел, снова слыша вой оборотня. Вроде и далеко, а вроде и достаточно близко, чтобы наткнуться. Бурьян встречал оборотня лишь раз в жизни – это был грузный высокий и молчаливый мужчина, которого звали Юзеф. Он ни на шаг не отходил от Кшиштофа и выполнял все приказы некроманта. Поначалу Бурьян думал, что молчит Юзеф потому что немой, но потом узнал, что Кшиштоф приказал тому молчать, и оборотень слушался! Даже на вопросы никогда не отвечал, даже если рядом никого не оставалось. Этот мужчина превращался в огромного серо-бурого медведя и несомненно мог одной лапой переломать любому человеку хребет, так что неудивительно, что Кшиштоф выбрал именно его в качестве защитника. Некромант довольно хмыкал, объясняя, что оборотни, которых ты сам обратил, самые верные, никогда приказа хозяина не ослушаются, а потому сам умрёт, но защитит. А Кшиштоф некромант, так что даже смерть не освободит оборотня от служения ему, что неимоверно восхищало Бурьяна. Сам он пока умел лишь парочку трупов поднимать за раз, но очень старался совершенствоваться. Сейчас вот начертал руны защитные, которые скроют его от глаз чужих и даже оборотень не заметит. Судя по тому, что зверь носился по лесу и не подходил – руны работали.

Костерок весело плясал и потрескивал, заставляя окружающие деревья отбрасывать жутковатые тени, но это пугало сейчас Бурьяна в последнюю очередь. Он специально свернул с тропы в лес, чтобы обойти стороной хотя бы одну деревню на пути. Не любил с людьми общаться. Едой он запасся, а