– Клыково – обычный провинциальный город. Не лучше и не хуже остальных. Но вам это без разницы, все равно жить и учиться будете в академии, а она находится на окраине городка. Все, что вам нужно, есть в «Пандемониуме». А еще там безопасно…

– Безопасно? – переспросил Тимофей. – А чего нам следует опасаться?

Егор смущенно прокашлялся и сделал вид, что не расслышал его слов. Тимофею это показалось довольно подозрительным.

– Чего? – повторил он.

– Внимания со стороны полиции и журналистов, – наконец ответил приемный отец.

Всю оставшуюся дорогу он хранил молчание.

Квартира, где Тимофей жил с матерью, располагалась на шестом этаже респектабельного элитного кондоминиума. Соседями Зверевых большей частью были богатые и обеспеченные люди, политики, артисты, музыканты. В доме жило много ровесников Тимофея, но он предпочитал дружить с ребятами попроще, проживающими в соседних кварталах. Местные подростки отличались мерзкими характерами. Девчонки строили из себя принцесс, а мальчишки в основном проводили время в элитных школах и лагерях, не показываясь во дворе. Наверное, учились в таких же частных школах, в какую скоро предстоит попасть и ему.

Егор остановил машину у ворот кондоминиума, Тимофей поблагодарил приемного отца и выбрался наружу. Димка Трофимов выскочил вслед за ним. Егор пообещал приехать на следующий день, чтобы отвезти мальчишек в академию, попрощался и вскоре скрылся из вида.

– Я мог попросить отца, он довез бы тебя до самого дома, – сказал приятелю Тимофей. – Тут ведь недалеко!

– Нет уж! Пару кварталов я и пешком пройду. Твой папаша отчего-то пугает меня, – признался Димка. – Я даже не знаю, о чем с ним разговаривать!

– Он многих пугает. Главное, не показывать вида, что ты его боишься!

– Вот это самое сложное! – признался Димка. – У меня всегда все на лице написано! Да еще эта ручка. Теперь твой отец всю жизнь будет считать меня мелким воришкой!

Он с обескураженным видом отправился домой, а Тимофей поднялся на шестой этаж. Когда он вошел в квартиру, мать уже была дома. Играла приятная музыка, в прихожей витал едва уловимый запах ее изысканных духов. Он скинул с ног кроссовки, глубоко вздохнул в ожидании очередной выволочки и зашагал в ее комнату.

Ангелина Зверева, красивая моложавая женщина с длинными вьющимися угольно-черными волосами и зелеными глазами, сидела перед большим зеркалом трельяжа в своей спальне и ватным тампоном снимала с лица остатки макияжа. Окна прикрывали полупрозрачные шторы из розовой ткани, поэтому казалось, что вся обстановка в комнате розового цвета. Звереву окружали антикварные куклы, ее знаменитая коллекция. Мать Тимофея много лет собирала фарфоровых кукол из разных уголков земного шара. Некоторые из них стоили огромные суммы денег. Она дорожила этой коллекцией, словно настоящим сокровищем, и даже не подпускала домработницу к полкам с куклами, делая уборку самостоятельно. Иногда, когда Тимофей бывал особенно зол на мать за ее выходки, его так и подмывало сделать что-нибудь с одной из ее фарфоровых любимиц. Расколотить или просто выбросить в мусоропровод. Но он всегда сдерживался. Несмотря на сложные отношения, он любил свою мать и не хотел ее расстраивать. К тому же эти куклы отчего-то его пугали.

Тимофей застыл в дверях, не зная, что сказать. Сейчас точно начнется скандал, поэтому он просто приготовился слушать ее крики, поневоле вжав голову в плечи. Коллекционные куклы в кружевных платьях зловеще смотрели на него своими блестящими стеклянными глазками.

– Вот и ты! – спокойно произнесла Ангелина, не отворачиваясь от зеркала. Она видела в нем отражение Тимофея. – Говорил с отцом?

– Говорил.

– Хорошо, – кивнула Ангелина. – Я не стану читать тебе нотаций и расспрашивать о причинах твоих поступков, Тимофей. Я уже устала от твоих выходок. Думаю, что учеба в этой академии пойдет тебе только на пользу. Я не хочу избавиться от тебя, но ты сам понимаешь, что тебе лучше какое-то время пожить отдельно. Журналисты не должны обо всем пронюхать, ведь это бросит тень и на мою репутацию. А нам это совершенно не нужно.

– Понимаю, – понуро опустил голову Тимофей.

– Надеюсь, ты сделал для себя выводы из этой ситуации? Сейчас все обошлось, прокурор обещал помочь нам. Исключительно по старой дружбе, позволь заметить! Но Егор не сможет защищать тебя вечно. Рано или поздно ты совершишь нечто такое, что терпение твоего отца иссякнет.

– Я больше не буду.

Ангелина тяжело вздохнула.

– Это в твоих интересах. Ты был таким славным ребенком, Тимофей. А вырос таким шалопаем! Я знаю, что уделяла тебе мало времени, так что во всем случившемся есть доля и моей вины. Но постарайся больше не влипать в подобные истории. Держи себя в руках, дорогой. И знай, что я люблю тебя, несмотря ни на что.

– Я тоже тебя люблю, – тихо признался Тимофей.

– Учеба в «Пандемониуме» станет лучшим выходом для всех. Рада, что ты не против.

– Все равно мое мнение никого не волнует, так к чему возмущаться?

– Есть еще кое-что, Тима, – сказала Ангелина, глядя на его отражение в зеркале. – Насчет академии. Думаю, тебе это будет интересно. Присядь.

Мать возобновила свое занятие. Тимофей понял, что на этом чтение нотаций окончено. Он вошел в спальню и присел на край гигантской двуспальной кровати.

– Ты знаешь, что не похож на других детей, – серьезно произнесла Ангелина. – Живешь с этим с самого рождения и воспринимаешь как должное. Но все это неспроста, дорогой. Есть и другие… Подростки и дети, которые отличаются от большинства сверстников. И в этой академии будут учиться исключительно такие ученики.

– Что? – округлил глаза Тимофей.

– Понимаю, это звучит странно, но дело обстоит именно так. Вас несколько сотен. Не таких, как все. И в этой академии вас научат жить с этим, управляться с этим. Использовать для своего блага и для блага других. Это еще одна причина, из-за которой я хочу, чтобы ты там учился.

– Но Димка будет учиться со мной! – возразил Тимофей. – А в нем нет ничего необычного!

– Просто пока он сам об этом не знает, – загадочно улыбнулась Ангелина.

– Что это значит? – не понял Тимофей.

– Я не знаю, как все объяснить. Вам расскажут об этом знающие люди, настоящие профессионалы, на первом же собрании в академии. Я лишь хочу надеяться, что там тебе будет комфортно…

– Жить в обществе таких же странных типов, как я?

– Это не недостаток! – твердо сказала Ангелина. – Это ваша особенность! Ваш особый талант! Вы избранные, отмеченные судьбой! И плюнь в лицо тому, кто скажет тебе обратное! Я горжусь тобой, Тима! И горжусь тем, что ты не такой, как все!

Тимофей подпер голову руками, не зная, как реагировать на эту новость. Академия одаренных детей? Вот угораздило так угораздило! Но родителям виднее. А в свете последних событий лучше им сейчас не перечить. С ним будет Димка, а вместе они все переживут!