Его смех вызывал тёмные образы боли, и она боролась, чтобы заблокировать свой разум. Кольца её эмпатических щитов разорвало примитивным страхом, пронёсшимся сквозь неё, чего не удалось достичь даже его угрозам. Он потащил Кару к большой хижине.

Их окружали деревья - настоящая безопасность, ожидающая её.

Если бы ей удалось вырваться из его захвата, то она смогла бы сбежать в лес. Боковым зрением Кара отследила ближайшую тропинку. Если она сбежит этим путём, то свернёт в кусты, и похитители потеряют её.

Женщина споткнулась и упала на одно колено.

Он рывком поднял её на ноги и наотмашь ударил по лицу. Её голова дёрнулась в сторону.

Очевидно «цела и невредима» для него означало нечто другое, нежели для неё. Она хищно улыбнулась. Её папочка бил сильнее даже после трёхдневной попойки.

Ублюдок, не отпуская её, снова нанёс удар, и хотя Кара устояла на ногах, пощёчина усилила её чувства и сбила ментальные щиты. О, Боже.

Рёв донёсся из окружающего леса, и чужой гнев врезался в неё с силой удара чемпиона-тяжеловеса. Её страх превратился в настоящий ужас.

Что сюда приближается?

Мужчина, удерживающий её, застыл, вглядываясь в густой лес.

Без предупреждения большое тёмное пятно промчалось мимо неё, прижав мерзавца к земле.

Кровь брызнула изящной дугой по ступням Кары, когда адреналин в крови пронзил её одержимой потребностью бежать. Ржавая медь смешалась с чистым ароматом дождя, ноги девушки отказались двигаться.

- Тален, - едва дыша, произнесла она, когда он выпрямился в полный рост.

Кровь забрызгала его руки и ожесточившиеся черты лица, сквозь сильный дождь глаза мужчины сияли чистым золотом. Женщина в изумлении взглянула на его острые клыки. Они обагрились красным. Затем воздух наполнили резкие звуки выстрелов.

Тален схватил её, и она вскрикнула. Он накрыл её своим телом и перекатил их под автомобилем на другую сторону, где под ними зашелестели примятые влажные листья с прелым запахом.

Защищённый внедорожником, Тален вскочил на ноги. Плавным неуловимым движением он бросил нож с двойным лезвием, разрезая воздух.

Кара придвинулась, чтобы выглянуть из-за машины. Мужчина рухнул на землю с булькающим болезненным хрипом, держа руку на оружии, погружённом в его шею по самую рукоять.

Вылезая из-под машины, Кара схватилась за ручку двери и рывком поднялась на ноги, намереваясь сбежать в случае необходимости. Безопасность леса манила её.

Оставшиеся двое мужчин кинулись в укрытие. С животным рёвом Тален перепрыгнул через внедорожник и быстрой подсечкой сбил первого похитителя на влажные листья. С громким хрустом он голыми руками свернул человеку шею. Тален поднялся, разминая запястья, и столкнулся с оставшимся человеком, который бросился к Каре, молясь на испанском. В странно-пылающих глазах Талена не было милосердия, когда он преследовал испуганного человека.

- Пожалуйста, не убивайте меня, - умолял мужчина, продолжая пятиться назад.

- Ты коснулся того, что принадлежит мне. - Голос Талена был неестественно гортанным, когда он поравнялся с ним.

- Нет, нет, я не делал этого, - человек отступил, перекрестившись в воздухе. - Я никогда не трогал её.

- Хорошо, - сказал Тален спокойно, - тогда ты умрёшь быстро.

Одно стремительное движение его руки и голова упала на землю. Затем Тален повернулся к Каре. Лезвие ножа вспыхнуло серебром в свете взошедшей луны, с острия на влажную землю падали красные капли жизни. Кровь забрызгала его одежду и испачкала руки. Дикость была запечатлена в каждой черте его лица. Острые и смертельно опасные клыки блестели в сумерках.

Глаза Кары закатились, и с тихим стоном она упала в обморок на сырые листья.

Глава 6

Кара с криком очнулась, когда Тален поднял её с пассажирского сидения внедорожника. Он оборвал её всхлип, быстро сжав в объятиях.

- Где твои клыки? – неуверенно спросила она.

Мужчина хмыкнул и понёс её в маленькую летнюю хижину, легко распахнув дверь ногой. Он старался держать её подальше от крови, пропитавшей его одежду. Женщина осмотрелась, борясь с действительностью и чувствуя запах лимонного чистящего средства, наполнившего нос. Что она видела? Её сердце колотилось, в то время как мышцы спины размякли в изнеможении. Противоречия боролись в ней, угрожая окончательно лишить сознания.

В гостиной размещались диван и огромный камин. Слева - кухня, обставленная бытовой техникой цвета авокадо, а в дальнем углу стояла большая, покрытая стёганым одеялом, кровать. Снаружи продолжал барабанить дождь, пока Тален устраивал Кару на тёмном кожаном диване и брал старое полотенце, чтобы вытереть кровь с лица.

Он разжёг огонь, и как только брёвна затрещали, присел на уровне её глаз, откинув волосы с лица Кары.

- Оставайся здесь и грейся, детка. Я скоро вернусь. - Пряный сосновый, тёмный, мускусный запах мужчины захлестнул её.

- Подожди, - Кара схватила его руку, пристально вглядываясь в спокойные сейчас черты его лица.

Его взгляд смягчился.

- Я должен отогнать джип за дом. Они пошлют подкрепление, когда похитители не отметятся. Я уже оставил для них несколько сюрпризов, а сейчас добавлю ещё парочку в машине. Не волнуйся, скоро вернусь.

- Где Джейни? - Кара почти боялась спрашивать.

- С моим братом - Дейджем. Она в безопасности.

- Погоди. Разве мы не должны оставить машину себе, на всякий случай? - Если понадобится, она не сможет догнать его, ей нужен транспорт.

Тален покачал головой.

- Нет. У них GPS[6] и последнее, что нам нужно - это чтобы нас выследили, если мы побежим. – И в заключение, поцеловав её в лоб, он исчез за стену ливня.

Кара устало присела, глядя на огонь. Тален, без сомнения, спас ей жизнь — даже он когда проливал кровь, она была благодарна, что тот пришёл за ней. Но его глаза ярко горели жестокостью, когда он убивал, и делал это не раздумывая, без колебаний. Последний человек молил о пощаде. Часть её хотела сбежать, но у Талена, чем бы или кем бы он ни был, находится её дочь, и у неё нет иного выбора, кроме как остаться, пока она не сможет вернуть Джейни назад.

Потом она сможет сбежать.

Она огляделась вокруг. Странная хижина была слишком уединённой, а под звук барабанящего снаружи дождя, ещё и слишком интимной. Поскольку стояла поздняя осень, не существовало ни единого шанса, чтобы хоть кто-то ещё может оказаться поблизости. Ей следовало найти безопасное место.

Кара подошла к окну, всматриваясь в моросящую серость. Дождь лил на крыльцо, и ей на глаза попался крошечный зелёный горшок, стоящий на перилах. Втягивая воздух, она