распахнула дверь и, пересекая деревянные доски, схватила растение. Волоокая маргаритка. Оставлена снаружи выживать самостоятельно, когда её владельцы уехали до следующего сезона. Выродки.

- Всё хорошо, - пропела женщина, внося растение в тёплый дом.

Маргаритка не цвела и её темные листья опали, но ночи ещё не были достаточно холодными, чтобы нанести значительный ущерб.

- Я назову тебя Генри, - усмехнулась Сара, ставя растение в центр стола.

В животе заурчало. Когда женщина ела в последний раз? Сколько сейчас времени? Как она могла быть голодной?

Чтобы убежать от Талена и найти Джейни, ей нужны силы. В поисках еды женщина начала открывать шкафчики.

Когда Тален вернулся, она помешивала ароматное тушёное мясо на старой плите.

Возможно, Кара не должна его убивать. В конце концов, он действительно спас её жизнь. Мужчина вошёл, и она отвернулась от плиты, оглядывая его размеры, грубая сила витала вокруг него. Кара никогда не сможет убить его — ни единого чёртового шанса. Осознание булыжником опустилось в её животе, она стиснула кулаки. Что же делать?

Он вдохнул ароматный воздух и усмехнулся.

- Неужели, супруга? - спросил Тален, приподнимая бровь, пока закрывал дверь позади себя, приглушая звук проливного дождя.

- Супруга? Звучит иначе, чем жена.

- Оба применимы к тебе, дорогая.

Он снял жилет и положил оружие на каминную полку над очагом

- Ты смыл кровь, - прошептала она, застывая в напряжённой позе и выпрямляясь.

У этих людей был её ребенок. Это делало их союзниками или врагами? Так или иначе, Кара должна забрать Джейни так далеко от него, насколько возможно.

- Дождь сделал это. - Его глаза вспыхнули в ответ, когда мужчина стряхивал воду со своих тёмных волос.

- Ты голоден?

Она решила на время забыть о борьбе, пытаясь добавить ситуации немного нормальности.

- Умираю от голода, - его глаза сверкнули огнём, пробегая по ней, требуя её.

- Садись.

Кара проигнорировала его двусмысленность, указывая на стол, и разлила две тарелки тушёного мяса, вероятно оставленного владельцем.

- Гм, откуда мы знаем, что сюда не приедет ещё больше тех парней? У нас даже есть время поесть?

Он кивнул.

- Я только что говорил с Дейджем и велел ему отключить спутниковую навигацию для этой местности. В пределах сотен миль никого нет. Мы также контролируем вражеские лагеря и услышим, когда им сообщат о неудавшемся похищении.

Тален опустился на стул, который скрипнул под его весом.

- Мы уедем, когда рассветёт, поэтому не стоит беспокоиться.

Она сидела напротив него и разворачивала свою салфетку на коленях, наконец расслабляя плечи, и чувствуя себя в безопасности. На эту ночь, по крайней мере.

Он вскинул бровь.

- Где ты взяла это унылое растение?

Действительно.

- Он не унылый. Ему всего лишь нужно немного тепла.

- Он?

- Да, он, - сказала Кара, поднимая голову. - Так ты действительно вампир?

Проклятье. Она намеревалась внести в дискуссию непринуждённость.

Усмешка Талена немного сбавила напряжённость в комнате.

- Не такой, как ты думаешь.

- Что это значит?

- Ты видела мои клыки. Иногда я пью кровь. - Он откусил мясо и закрыл глаза, чувство его удовольствия затанцевало по её коже, пока она не вернула ментальные щиты на место. - Но только в чрезвычайных ситуациях, например во время сражения или секса. Нам не нужна кровь, чтобы выжить и мы не плавимся на солнце. Деревянный кол в сердце убил бы любого, кроме нас.

- Ты быстрее и сильнее, чем большинство мужчин, которых я знаю. И раньше я никогда не видела такой металлический цвет глаз.

Плюс, он убил четырёх опасных мужчин, не вспотев и не получив ни одной крошечной царапины.

- Да, я предполагаю, что это просто различие в наших расах, - пожал он плечами, хватая другой кусок ароматного мяса.

- Но, - Кара откинулась на спинку стула, мысли вихрем проносились в её голове, — разве ты не считаешь странным, что существуют легенды о вампирах, и оказывается, что вы на самом деле существуете?

- Нет, как я сказал, наши супруги всегда были людьми.

От его акцента на слове «супруга» краска прилила к её лицу, а в животе начало покалывать.

- Почему? - спросила она, сосредотачиваясь на его словах, а не на своей внутренней реакции.

Тален пожал плечами.

- Основы генетики. Человеческие женщины имеют две X-хромосомы, а мужчины - X и Y, правильно?

Кара кивнула.

- У людей, женщина всегда передаёт X-хромосому, и если мужчина передаёт X, вы создаёте девочку - XX. Если он передаёт Y, вы получаете мальчика - XY. - Тален откусил ещё кусок. - Хромосомная пара у вампиров - V и X-хромосомы.

- У вас есть другая хромосома? - Кара задумалась на мгновение. - Таким образом, человеческая женщина передаёт X-хромосому ребёнку, а вы передаёте либо V, либо X?

- Нет. Мы можем передать только V, тем самым, создавая XV детей, которые являются вампирами мужского пола. Никто не знает почему.

- Никогда, за всю вашу историю, вы не создали вампира женского пола?

- Никогда.

Ничего себе. Как генетик, Эмма будет этим очарована.

- Значит, каким-то образом распространился слух. Я имею в виду о вас, парни.

Кто-то где-то, должно быть, заметил их странные глаза и клыки. Слабый румянец разлился по его лицу.

- Была другая причина. - Тален зачерпнул себе ещё тушёного мяса из кастрюли в центре стола. - Приблизительно полтора столетия назад у нас была группа сумасбродных наёмников, считавших, что они жили для того, чтобы пить кровь. Вы назвали бы их культом. Они взаимодействовали с вашими людьми и действовали как вампиры из легенд. Мы позаботились о них. Но не гордимся этим.

- С нашими людьми? Ты имеешь в виду Соединенные Штаты или всех людей? - спросила Кара. - И почему вы не поддерживали с нами связи прежде? То есть, если вы столь продвинуты и всё такое, почему вы не стали нашими союзниками раньше? Не позволили всем узнать о вас?

- Вы ещё не достигли уровня, делающего вас выгодными для нас, поэтому мы защищаем вас издалека.

- Выгодными? В плане оружия?

- Нет. В плане науки.

- Вам нужны наши учёные?

Тален откусил ещё кусок мяса прежде, чем покачал головой.

- Не нам. Куржанам.

- Таким образом, вы не видели причины взаимодействовать с нами до настоящего времени. – На самом деле это было немного оскорбительно.

- Неа, - он пожал плечами.