США готовились к нанесению ударов с воздуха по территории Демократической республики Вьетнам загодя. Гораздо раньше, чем имела место атака вьетнамскими торпедными катерами американских эсминцев «Мэддокс» и «Тернер Джой» на столе начальника штаба ВВС США уже лежал список из 94 подлежащих уничтожению северовьетнамских объектов. Сей факт совершенно спокойно подтвердил в большом интервью журналу «Авиэйшн Уик» генерал-майор ВВС Гилберт Л. Мейер, интервью было опубликовано по горячим следам, в ноябре 1967 г.

Двигатель Пратт энд Уитни J75-P-19W поднят кран-балкой перед установкой на истребитель-бомбардировщик F-105D, сборочный цех завода в Фэрмингдэйле, Нью-Йорк. «Тандерчифы» оснащались различными вариантами двигателя J75, самым мощным был J75-P-19W, который ставился на F-105D/F/G. За счет впрыска воды и использования форсажной камеры тягу удалось поднять до 26 500 фунтов, тяга на форсаже без впрыска воды составляла 24 500 фунтов, тяга без форсажа — 14 300 фунтов.

Установка нового двигателя на F-105D, авиабаза Корат, Таиланд. Двигатель закатывается в фюзеляж с трейлера Model 4000А. Трейлер оборудован гидроподъемником. Задняя часть фюзеляжа самолета для удобства замены двигателя выполнялась отъемной. Нормальный ресурс двигателя J75 составлял 200 часов, однако из-за особенностей использования са. молетов в Юго-Восточной Азии (продолжительные полеты на малых высотах и больших скоростях) ресурс был снижен до 125 часов.

На начальном этапе полномасштабной войны политическое руководство США решало три стратегических задачи: оказание помощи правительству Южного Вьетнама в установлении контроля над территорией страны; пресечение поступления военной помощи «внутреннему» врагу; оказание поэтапного давления на Северный Вьетнам с целью заставить правительство ДРВ прекратить поддержку коммунистического движения на Юге. Одним из главных инструментов решения последний задачи стали истребители-бомбардировщики F-105 «Тандерчиф». Поэтапное давление на Северный Вьетнам предполагало нанесение «дозированных ударов» по военным и промышленным объектам страны, нарушение транспортной системы, особенно в районах, прилегавших в демилитаризованной зоне вдоль 17-й параллели. «Поэтапная» стратегия «дозированных» ударов подвергалась ожесточенной критики со стороны «ястребов», того же генерала Мейера. Критике, надо сказать, обоснованной:

— Мы уничтожаем мост, его ремонтируют, мы опять уничтожаем мост и гак далее…Мы разбили почти все электростанции Северного Вьетнама, но во Вьетнаме появилось примерно 2000 дизель- генераторов, в результате система электроснабжения не была выведена из строя… Наша авиация выполняет тысячи самолето-вылетов на «вооруженную разведку», вместо того, чтобы нанести решительный удар по самому уязвимому месту ДРВ — порту Хайфон». Зачем превращать в пустыню тысячи квадратных милей джунглей, если можно просто вывести из строя все портовое оборудование Хайфона, через который Вьетнам получает до 85 % необходимых грузов? Существование запретных для налетов авиации зон вдоль границы с Китаем и вокруг Ханоя приводит к неоправданным потерям.

Мейер знал о чем говорил — с апреля 1965 г. по август 1966 г. он являлся заместителем командующего 7-й воздушной армией ВВС США. американской авиационной группировкой в Индокитае. Потери в истребителях-бомбардировщиках были действительно высокими. Министр обороны США Роберт Макнамара так поставил задачу летчикам:

— …целью является оказать влияние на развитие ситуации в Южном Вьетнаме. Не следует наносить удары по электростанциям, топливохранилищам, портам, плотинам. Наши цели — дороги, места перегрузки военных материалов с одного вида транспорта на другой.

Указания Макнамары выполнялись не всеми и не всегда, тем не менее министр обороны здорово повлиял на тактику и стратегию использования авиации над Северным Вьетнамом.

Запуск двигателя J75 осуществлялся с помощью пиропатронов, дававших шлейф черного дыма. На снимке — техник запускает двигателя, летчика в кабине, но стремянка еще не убрана.

Пара F-105D из 335-й тактической истребительной эскадрильи 4-го тактического истребительного авиакрыла в полете, операция «Роллинг Тандер». Воздушная кампания против Северного Вьетнама, получившая кодовое наименование «Роллинг Тандер» проводилась в период с 1965 по 1968 г.г. Самолет на заднем плане перекрашен в камуфляж, в то время как самолет на переднем плане (видна только часть киля) пока еще не окрашенный. Обратите внимание на изображенную на киле эмблему тактического авиационного командования. Эмблема нанесена на фоне молнии желтого цвета с красной окантовкой. В законцовке киля установлена антенна приемника предупреждения об электромагнитном облучении, «Тандерчифы» начали комплектоваться такими приемниками в 1965 г.

Воздушное наступление на ДРВ началось в феврале 1965 г., когда США создали в регионе мощную авиационную группировку. Эскадрильи истребителей-бомбардировщиков F-105 базировались в Кадене. 2 марта самолеты 12-й и 67-й эскадрилий бомбили военные склады в Ксомбонге, это был первый рейд «Тадов» на Север. Сюрпризом для американцев стало появление в небе вьетнамских истребителей, причем появление весьма эффектное. Утро 4 апреля началось для системы ПВО ДРВ с пролетов американских самолетов-разведчиков над Тханьхоа. Затем появились большие группы ударных самолетов, которые направлялись к расположенному в Хамранге мосту (по мосту накануне уже наносила удар палубная авиация ВМС США) и в сторону электростанции в Тханьхоа. В 10 ч 20 мин. с аэродрома Нойбай взлетело отвлекающее звено истребителей МиГ-17 (летчики Ли Тронг Лонг, Фам Ван Так, Хо Ван Кай и Тран Минь Фуонг). Звено набрало высоту 8000 м, после чего стало патрулировать над Вабанем и Фулай, провинция Намха, отвлекая внимание американцев от ударной группы. Ударное звено МиГов возглавлял Тран Хань:

— Я был командиром ударного звена, моим ведомым летел Фам Гиай, ведущим второй пары — Ли Минь Хуан, ведомым второй пары — Тран Нгуен Нам. Я пошел на взлет в 10 ч 22 мин. Погода была облачной, над землей висел туман. На малой высоте мы взяли курс на восток, затем изменили направление полета на юго-восточное и вышли в район патрулирования. В 10 ч ЗОмин. я установил визуальный контакт с противником: группой из четырех истребителей-бомбардировщиков F-105D «Тандерчиф». Тандерчифы как раз освобождались от бомб. Я приказал ведомому прикрыть меня.

— Огонь по самолету противника из всех трех бортовых пушек открыл с дистанции в 400 м. «Тандерчиф» загорелся и рухнул в море. Американцы развернулись, чтобы атаковать нас, мы разошлись на пары. Я с ведомым взяли курс на юг от моста в Хамранге, пара Ли Минь Хуана пошла на север. Ли Минь Хуан сбил второй F-105D. Бой продолжался, за счет численного превосходства противник сбил самолеты Фам Гиая, Ли Минь Хуана и Тран Нгуен Нама.