* * *

– По-моему, он имеет ученые степени по всем отраслям медицины, кроме ветеринарии, – почтительно произнес Джейми, разглядывая дипломы, развешанные по стенам кабинета Либера. – Что же это он зверюшек обидел?

– Не беспокойся, в ветеринарии Джоэл тоже достаточно сведущ. Когда мой Сэм угодил в капкан для койотов, Либер в два счета отремонтировал ему лапу.

– Неужто он покидает свой храм ради того, чтобы наведываться к тебе в глушь?

– Даже сверхчеловек иногда нуждается в отдыхе и устает от всеобщего поклонения.

– Нечасто, – откомментировал эти слова Джоэл, входя в кабинет. Он бросил портфель на стол и тяжело опустился в дорогое кожаное кресло. – Гений не может без всеобщего обожания. Я ежедневно принимаю большую дозу этого сильнодействующего средства.

– Могу себе представить, – кивнул Джейми.

– Как дела в пабе? – спросил Джоэл.

– Процветаю.

– Лучше бы сидел у себя в Дублине, подальше от Николаса.

– Эх, – улыбнулся Джейми, – если б мы всегда поступали разумно… Но, увы, возникают проблемы, и приходится их решать. Не так ли, Джоэл?

Хирург поморщился:

– Боюсь, эту проблему решать я не стану.

– Что, так плохи дела? – спросил Николас.

– Тут нужно переделывать все лицо. Я мог бы обойтись одной операцией, но потом понадобится психотерапия, бесконечные проверки и так далее… Ты представляешь себе, сколько на это уйдет времени? На ближайшие два года у меня все расписано. Ни одного окошка, понимаешь?

– Но она нуждается в тебе.

– Не нужно вешать на меня комплекс вины. Я не в состоянии помочь всему человечеству.

– Во время нападения у нее погибли муж и ребенок.

– Эх, черт.

– Она лишилась всего. Неужто ты хочешь, чтобы эта женщина остаток жизни прожила этаким страшилищем?

– Кроме меня, есть и другие хирурги.

– Ты лучше всех. Во всяком случае, ты сам все время об этом говоришь. Она заслуживает того, чтобы ты ею занялся.

– Хорошо, я подумаю.

– Очень милая, симпатичная женщина. Поверь мне.

– Я же сказал – подумаю, черт бы тебя побрал! – процедил Джоэл.

– Вот-вот, подумай. – Николас встал и направился к двери. – Завтра я принесу ее досье, и тогда мы обстоятельно обо всем поговорим. А сейчас, Джейми, пойдем пообедаем. – Он выдержал многозначительную паузу и спросил: – Кстати, как поживает Таня?

– Хорошо, – огрызнулся хирург. – Она была бы рада тебя видеть. Так и быть, можешь поужинать у меня дома.

– Мне трудно отказаться от столь любезного приглашения, – улыбнулся Николас, – но я все-таки, пожалуй, воздержусь. А ты посоветуйся с Таней, стоит ли тебе заниматься с Нелл Калдер?

– Да пошел ты, – выругался Джоэл.

Николас с лучезарной улыбкой закрыл за собой дверь.

– Что это еще за Таня? – спросил у него Джеими, когда они шли через приемную.

– Его домоправительница, Таня Владос, наша общая знакомая.

Танек нажал пальцем кнопку вызова лифта.

– Она сможет убедить его?

– Боюсь, он не захочет обсуждать с ней эту проблему. С Таней шутки плохи, она очень похожа на бульдозер. Мы можем обойтись и без ее помощи. Джоэл, конечно, поупрямится, но в конце концов согласится. Сам знаешь, он вырос в бедности, и ему не так-то просто совершать добрые дела в ущерб своим финансовым интересам.

Джейми оглянулся на роскошную приемную и заметил:

– По-моему, он совсем не бедствует.

– Да, но при всем при этом один день в неделю посвящает работе с детьми-сиротами. И если он возьмет Нелл Калдер, то уж, во всяком случае, не за счет детей, можешь в этом не сомневаться.

Они вошли в лифт.

– Ты мог бы предложить ему хороший гонорар, чтобы подсластить пилюлю.

– Не сейчас, это его обидело бы. Когда он примет решение, мне придется платить по самой высшей категории – уж можешь мне поверить.

– Я смотрю, ты за ценой не стоишь.

– Ну и что?

– Ничего, просто ты не виноват, что все так случилось.

– Черта с два не виноват. – Танек устало покачал головой. – Только не нужно мне говорить, что она сама во всем виновата, не нужно было связываться с Гардо. Я уверен, что никаких дел с Гардо у нее нет и не было.

– Почему же тогда он решил от нее избавиться?

– Не знаю. Не вижу логики. А она должна быть, Танек помолчал. – Обрати внимание, что, на нее и ребенка напали с ножом, хотя пуля гораздо быстрее и эффективнее.

– Мариц?

– Вероятней всего. Он когда-то служил в спецподразделении морской пехоты и виртуозно владеет холодным оружием. Судя по всему, Нелл Калдер была его персональной мишенью. Снайперы стреляли по банкетному залу, а с Нелл Калдер явно поработали индивидуально.

– Главная мишень, – кивнул Джейми. – Значит, версия с «невинно пострадавшими» не проходит.

– Хорошо. Тогда докажи, что она пострадала не невинно. Я был бы рад, если бы выяснилось, что она работала на Гардо. Но из досье, собранного Коннером, никаких сведений об этом выудить невозможно. Вот ты и разнюхай все как следует. Я должен иметь об этой женщине исчерпывающую информацию. Выясни, что она ела на завтрак в шестилетнем возрасте.

– Когда начать? – Риардон вскинул руки. – Все, понял. Сразу же после ужина, да?

– Я могу поручить это кому-нибудь другому. Работенка муторная, и еще не факт, что она даст нам выход на Гардо.

– Ничего, паб может какое-то время перебиться и без меня. Ладно, займусь этим сам. Еще что-нибудь?

– Нужно приставить к ней телохранителя. Полагаю, Гардо может расстроиться из-за того, что она осталась жива. – Николас скривился. – Только выбери кого-нибудь попрезентабельней, иначе будут проблемы с Джоэлом.

– Это легче сказать, чем сделать. Врачи – жуткие диктаторы на своей территории. – Риардон немного поразмыслил и предложил: – Может, не просто телохранителя, но еще и медбрата? Я могу позвонить в Чикаго Филу Джонсону.

– Решай сам. Но завтра утром чтобы был на месте.

– А как же нынешняя ночь?

– Я посижу с ней сам.

– Но ты ведь не спал двое суток.

– Еще одни не посплю. Ошибок больше не будет.

* * *

Снова Танек.

На сей раз он выглядел как-то иначе, Нелл не сразу поняла, в чем дело.

На нем зеленый свитер. Смокинга нет, лицо усталое, но не напряженное, не то что в прошлый раз.