зелеными, в одной руке он держал топор из зеленой стали, а в другой – лист остролиста.

В зале стало тихо. Было слышно только тяжелое дыхание черного коня из ноздрей которого валил горячий пар.

– Кто ты, незваный гость? Голос Артура прозвучал холодно и надменно, – и как ты посмел вот так явиться ко мне?

Гость, молча слез с коня. Артур увидел, что глаза у гостя странной формы и при этом, абсолютно мертвы.

– Я пришел, – голосом мертвеца начал говорить гость,– к тебе Король Артур, чтоб предложить тебе или твоим рыцарям игру

–Какую игру? голос Артура уже не звучал так уверенно как раньше

– Любой из твоих рыцарей, -ответил Зеленый Рыцарь, а это был именно он, -нанесет мне удар, а лучше, если осмелится, отрубит мне голову. Но если меня не удастся убить, то тот, кто посмеет, через год должен будет приехать ко мне в Зеленую Часовню и принять ответный удар.

Зал испугано молчал. Было видно, что смельчаков нет.

–Я готов, – Гавейн, стремясь спасти честь Короля и Рыцарей, встал и повторил,– я готов!

Он обнажил свой меч и, поклонившись, Артуру с разворота одним ударом отрубил Зеленому Рыцарю голову. Голова упала, но тело продолжало стоять и всего лишь несколько капель черной крови с шипением упали на каменный пол. Гость нагнулся и поднял голову, которая сказала

– Жду тебя через год в Зеленой Часовне, сэр Гавейн. Зеленый Рыцарь поставил голову на место, сел на коня и, пришпорив его, поскакал прочь из королевского зала.

Прошел год и Гавейн, верный данному слову отправился в путь. Старый друид Мерлин дал ему карту, на которой был показан забытый тракт до Зеленой Часовни. Дорога заняла три дня. Зеленая Часовня была расположена на опушке перед лесом друидов, там, где в холмах Уэльса белели курганы кельтских вождей.

Часовня была покрыта снегом, дверь была открыта, и внутри слабо горел свет. Гавейна уже ждали. Он спрыгнул с коня и решительно зашел во внутрь.

–Проходи, сэр Гавейн, – голос Зеленого Рыцаря был все так же мертв. – Ты все-таки приехал

Он встал в руках его светился зеленый топор. Гавейн закрыл глаза в ожидании смертельного удара. Но удара не последовало.

– Открой глаза, Гавейн! Я не собираюсь убивать тебя! Зеленый Рыцарь протянул топор Гавейну и сказал.– теперь это твой топор, его зовут Мьельнир и он- убийца богов

Гавейн с удивлением взял топор в руки, тот был исписан какими-то знаками и излучал свет. Сталь топора была зеленой и теплой, как будто живой.

– Но почему? – Гавейн перестал понимать происходящее

– Потому что ты Плантагенет и в тебе течет древняя кровь великих правителей. Зеленый Рыцарь повернулся к Гавейну спиной. -Мой Господин, повелитель Вашего мира, вечного пламени и бесконечной тьмы, приказал мне найти тебя и испытать, и ты испытан.Топор твой! А теперь уезжай!

Гавейн хотел еще что-то спросить, но Зеленый Рыцарь опередил его: «Уезжай! У меня нет ответов на твои вопросы! Время и Судьба – вот, кто даст тебе нужный ответ».

Сэр Гавейн уехал. Зеленый Рыцарь вышел из часовни и пошел верх по холму. Светило солнце и снег лежал кругом, словно белое одеяло. Зеленый рыцарь поднял к небу руки и взмолился:

– Ты Великий, которого я не знаю, но чувствую сердцем! Истинный хозяин Миров, начало начал! Создатель неба, воды и земли! Избавь меня от мучений и даруй мне покой!

Зеленый Рыцарь упал на колени и широко развел руки в стороны и, задрав голову вверх, Над ним быстро сгустилась темная грозовая туча и оттуда прямо в грудь ударила молния. Рыцарь вспыхнул и исчез. Вместо него, там, где растаял снег, и показалась земля, остался лежать желудь дуба. Прошло два месяца, пришла весна, снова запели птицы и на вершине холма желудь дал молодой и зеленый побег.

Эпилог

Дуб закончил свой рассказ. Неожиданно наступил вечер, солнце село на холмы и они стали багровыми и страшными. Я поклонился Старому Дубу и сказал: «– Прощай ледяной самурай- Мастер Кенсэй».

Дуб в ответ лишь шевельнул ветвями, а я пошел своей дорогой, вниз вдоль багряных холмов. И пока я шел, среди этих холмов и полей, я слышал как кто- то, то ли трава, толи птицы, а может быть, эльфы пели:

В холмах Уэльса есть тропа

Она ведет к лесам

Как говорит о них молва

Зеленым чудесам

И где- то спрятан там топор

Оружие Войны

Украл его когда- то вор

Который ждал беды

Зеленый Рыцарь там лежит

Могучий старый дуб

Он лес волшебный сторожит

Не враг он и не друг

Прошли былые времена

Пропал священный меч

Но помнят Англии поля

Картины смертных сеч

Где кровь текла- рекой, рекой

Среди полей и гор

В стране далекой- роковой

Был спрятан Эльсинор

Он ждет, он ждет- герой придет

Судьбы таков закон

И от Священного меча

Падет тогда Дракон ( М. Клетин; эпилог)

Продолжение следует…