– Жизнь иллюзия, а от судьбы не уйдешь, Король, так говорят у меня на родине, – Кенсэй поклонился Ярлу,– нам надо выезжать незамедлительно, прикажите седлать лошадей…

Путь Кенсэя и Эрика не был легким, но Один приказал Квасиру не мешать им, так как ему тоже была нужна Хельга, и освободить ее чужими руками он был не прочь. Темный принц тоже ждал Кенсэя и духи леса, оборотни, деревья и тролли не трогали путников. Вскоре они добрались к подножию Драконьей горы.

– Иди дальше по тропе один,– Эрик слез с коня,– я подожду тебя здесь. У меня есть должок перед Горным королем и наша встреча не будет теплой. Иди, светящиеся огоньки покажут тебе дорогу к Дракону, чужеземец.

Кенсэй шел по темному туннелю один, держа перед собой факел. Вдруг чей- то кашель послышался рядом и грубый голос сказал-

– Кто ты и зачем ты в моих владениях?

– Я Кенсэй,– ответил Мастер Меча, – и мой путь лежит к Красному дракону, который ждет меня!

– Неужели, – язвительно ответил голос и перед Кенсэм возник Горный король. На нем была серебряная кольчуга, с золотыми бляшками. В руках он сжимал деревянную дубину с железными шипами. Ростом он был ниже Кенсэя, но в силе ему не уступал

– Что ж, чужеземец,– гном высокомерно смерил Мастера взглядом,– иди тогда за мной, я отведу тебя к Господину Дракону!

Красный дракон предстал перед Кенсеэм в человечьем обличье. Выдавали только драконьи глаза, и Кенсэй заметил, что Темный Принц не отбрасывает тени. Их разговор был не долгим, Темный принц согласился отдать Хельгу в обмен на клятву Кенсэя, что он вернется, и будет служить ему. Что теперь он, Красный Дракон, будет его Господином. Кенсэй принял условия дракона и вскоре он, Хельга и Эрик Рыжий уже держали путь домой.

По дороге домой

Каждый идет своим путем. Но все дороги все равно ведут в никуда.

Значит, весь смысл в самой дороге, как по ней идти…

( Кастанеда; Активная сторона бесконечности)

Они были на полпути обратно. Кенсэй всю дорогу любовался Хельгой, ее золотыми волосами и ясными голубыми глазами. Хельга ловила на себе взгляд Кенсэя и, как ни странно, чужеземец ей тоже нравился. Было в его непривычном лице какое- то благородное мужество, которое выгодно отличало его от звероподобных лиц викингов.

Наконец они устали и решили сделать привал. По дороге Эрик подстрелил из лука двух зайцев, и теперь они жарились на костре. Поужинав, они легли спать и Рыжий охотник сразу захрапел. Кенсэй остался на страже, а Хельге не спалось. Предчувствие беды и страх мучили ее сердце, и она разговорилась с Кенсэем. Самурай поведал ей о своей стране, о том, как он попал к северным людям. Хельга рассказала ему о себе, о матери и о судьбе Норны. Так сидя у костра, она незаметно уснула. Кенсэй же,в силу старой привычки, сидел как изваяние неподвижно. Глаза его смотрели в темноту. Сердце самурая не знало страха и тоски, но Кенсэю было грустно. Он вспоминал свою Акеми, далекую Японию и думал о слове, которое дал Темному принцу, вернуться и служить ему.

Хельге приснился Кенсэй. Во сне он ласкал ее, и Хельга с упоением отдавалась его ласкам, ощущая его мужскую силу и, растворяясь, в этом необычном и незнакомом для нее чувстве плотской любви.

Они проснулись рано. Кенсэй так и не спал. Хельга вспомнила свой сон и смутилась. Сон был настолько реальным, что она не могла понять, было ли то сном или нет. Эрик Рыжий напоил лошадей, и они продолжили свой путь к Ярлу.

Ярл встретил их радостно. Он обнимал свою дочь и приказал устроить пир. Его замок сгорел, и поэтому, пир решили устроить в именье вассала Ярла, Старого Стюра. Пир получился роскошным, лилась брага, и подавалось свежее мясо оленей и озерных птиц.

Рыжий Эрик сидел нахмурясь, и Ярл, заметив это, спросил у него

– Я вижу ты не очень-то рад, Эрик. В чем причина твоей тоски?

В ответ Эрик вздохнул и сказал

–Я не печалюсь мой Король. Но сомнения терзают меня.

–Какие сомнения? – Ярл напрягся, его звериное чутье почувствовало недоброе

–Мне кажется, чужеземец предал нас. Я думаю, что он договорился с Темным принцем и хочет убить тебя Ярл. Он хочет взять в жены Хельгу и забрать твой трон, Мой Король!

Эрик знал, куда бить. Он ненавидел Кенсэя, ревновал его к Хельге, так как видел, как дочь Норны смотрит на самурая. Кроме того, он был правой рукой Ярла, а Кенсэй мог отодвинуть его на второй план. О слове самурая он ничего не знал, но специально оговорил Мастера Мечей, зная, насколько подозрителен и беспощаден был Ярл. Он был уверен, что Король не пощадит Кенсэя, если заподозрит его в измене, и он оказался прав.

– Езжай к Асгерд, -приказал король Эрлу,– и купи у нее самый смертоносный яд. Езжай тайно, и как вернешься, отдашь яд мне.

Асгерд жила в хижине в лесу, путь от нее до замка Старого Стюра был близким. Эрик незаметно уехал и так же незаметно вернулся. Викинги еще пировали, и поднимали кубки в честь Короля и чужеземца.

Ярл взял два кубка и в один из них, незаметно вылил яд

– О чужеземец,– обратился Король к Кенсэю,-я хочу выпить с тобой из этих кубков за тебя!

С этими словами он протянул отравленный кубок самураю

– За Короля,– подняв кубок сказал чужеземец, и выпил его одним залпом.

Глубокой ночью гости разошлись. Хельга ушла в свою опочивальню. Старый Стюр и Кенсэй спали прямо за столом. Только самурай спал вечным сном, яд сделал свое дело и благородное сердце остановилось.

– Возьми его тело и отвези в забытые земли,– приказал Ярл Эрику,– брось чужеземца в проклятом лесу и отруби для верности ему голову, а затем возвращайся и привези мне голову и покой для моей души

– Слушаюсь, мой Господин, -Эрик был счастлив, чужеземец больше не стоял на его пути и, завернув тело Кенсэя в медвежью шкуру, Эрик забросил его на плечо и отправился в свой темный путь.

Топор Тора

Один выковал молот Тора из куска небесного метеорита. На самом деле это был не молот, а боевой топор. Один дал ему имя – Мьельнир. Топор был ярко зеленого цвета и излучал небесный свет. И рукоять, и лезвие были сделаны из космического металла. Мьельнир был покрыт рунами, которые сделали его ужасным орудием войны и