События роковой ночи Джим помнил плохо. Напивался в баре, потом этот полковник по телеку. Последняя кружка. Улица. Девушка. Какие-то бандиты. Угрожают. Стрельба. Полиция. Наручники. И вот он уже здесь, почти в тюрьме. Хотя до тюрьмы еще надо долететь. А там можно и помереть спокойно.

* * *

— Я вам говорю, господин полицейский, он защищал мою тупую подругу-бегунью!

— Меня это не интересует, мэм. Мы передали дело военной полиции, дальше разбираются они.

— Да они уже разобрались! Я вчера в газете прочитала, что ему пять лет назначили! Парень спас мою подругу, неужели вы меня не слышите?

— Слышу. Но ничего сделать не могу, мэм, — угрюмый полицейский, уже уставший под конец смены, смотрел безразличными глазами на Лору из-за решетки своей конуры для приемов посетителей. Всем своим видом он будто говорил, что ему сейчас абсолютно ни до чего нет дела.

* * *

В четыре часа ночи Лору разбудил телефонный звонок. Испуганная Кристин позвонила в слезах и взахлеб рассказала, что ее чуть не поймали два насильника на улице. А ведь Лора говорила, что нужно взять такси! И что потом появился парень. И они стреляли в него, а он в них, а потом она убежала.

Лора посоветовала Кристин успокоиться. Проверила по видеосвязи, что подруга выпила таблетки и легла спать. А ситуация благополучно забылась.

Но через пару дней по местным новостям была статья о зверском убийстве двух работяг с оружейного завода пьяным военным капитаном, который ничего не помнил. Как сообщалось, работяги даже не успели воспользоваться своим хлыстом и электрическим пистолетом в целях самообороны. Статья называлась «Из героев в помои». Как оказалось, недавно произведенный в чин капитана Корпуса, сержант Карсон, теперь растерял все доверие командования и лишился своих погон. Кроме того, ему светили пять лет колонии на планете-поселении. И это во время такой важной для человечества войны, когда на счету каждое ружье!

Сначала Лора не придала этому никакого значения, но позже, поразмыслив, позвонила Кристин и спросила ее про обстоятельства той ночи. Обладая достаточно ясным умом и базовым юридическим образованием, девушка поняла, что случайный защитник ее тупой подруги очень вляпался, и решила всеми силами помочь ему выпутаться из этой ситуации…

— Сэр, эта девушка со своей подругой уже третий час торчит в вашей приемной в ожидании встречи с вами, сэр! — донеслось из селектора на столе.

— Что ей нужно, Искинс? — медленно произнес генерал Блейк, тщательно обдумывая все, что произошло на недавнем заседании в палате лордов и особо не вникая в слова своего секретаря.

— Сэр, она говорит, что знает подробности дела Карсона, что он неви… — договорить секретарю не удалось. Сначала послышалась какая-то возня, а потом из трубки так неожиданно раздался женский голос, что генерал почти подпрыгнул на стуле.

— Послушайте, вы! Я уж не знаю сколько там у вас звездочек на плечах или на заднице, но из-за моей тупой подруги сломана судьба человека. И можете меня посадить вместе с ним в самую строгую камеру Алькаса если не верите мне, но послушайте ее! Кристин, иди сюда!

Опешивший генерал никак не мог поверить тому, что в его приемной две девушки справились с его же секретарем, мастером по боевым искусствам. Он просто повесил трубку и пошел посмотреть на эту картину лично. Выглянув из кабинета, от увиденного, пожилому генералу хотелось и смеяться, и плакать одновременно — настолько она была абсурдной и, одновременно, смешной.

Искинс лежал на полу в какой-то невероятно скрученной позе на спине. Над ним возвышалась, а точнее склонялась, рыжеволосая девушка с длинными волосами, придавив грудь секретаря левой ногой, а левым локтем надавливая ему на лоб. В правой руке у нее была трубка, в которую она кричала. — Алло! Алло!

Рядом с ней стояла аккуратно сложенная брюнетка с короткой стрижкой каре, со скрещенными на груди руками и симпатичным и полным решимости лицом.

— Что здесь происходит, Искинс? Кто эти люди? — генерал решил обыграть ситуацию. Моральная разрядка ему была сейчас просто необходима.

— Но вы…как вы? — недоуменно спросила брюнетка. — Мы здесь уже три часа ждем. Вы же не проходили мимо!

— Юная леди, неужели вы думаете, что у генералов только один вход в кабинет? — ласково сказал Блейк, уже более спокойным голосом. — Что вам нужно?

— За меня все скажет Кристин, моя подруга.

Не отрывая руку и ногу от секретаря Блейка, рыжеволосая девушка положила трубку на стол и в спешке затараторила. — Генерал, я виновата, он никого не убивал. Точнее убивал, но защищал меня. Меня били хлыстом, хотели творить страшные вещи, они грабители и насильники, но Джим Карсон, так его зовут ведь, да? Он защитил меня, хоть и был в стельку пьян. А я испугалась и убежала до приезда полиции. Вот его и поймали, и обвинили. Вот, — от такого темпа речи рыженькая очень запыхалась и чуть ослабила хватку, чем сразу же не преминул воспользоваться Искинс.

Первым делом он сильным ударом выбил ее руку со своего лба, потом извернулся и левой рукой схватил девушку за волосы, от чего она сразу же громко завизжала. В коридоре послышался топот множества ног.

— Отставить! Искинс! Две недели гауптвахты за применение силы к гражданскому лицу, приступить немедленно, — рассвирепел генерал и закричал так громко, чтобы спешащие на помощь даже не вздумали заглянуть за угол, в его приемную.

Это возымело свое действие. Искинс тут же отпустил волосы девушки, топот в коридоре прекратился и сменился поспешными шагами в обратном направлении, а Кристин, вставая с Искинса, заехала ему в нос своим миниатюрным кулачком.

— Но, сэр! Они ведь…! — вскочил секретарь по стойке смирно. Из носа тоненьким ручейком потекла кровь.

— Молчать, солдат. Чтобы при мне бить женщин? Через две недели увидимся с тобой поумневшим. Времени хватит подумать. Вместо себя подыщешь заместителя сам. На исполнение полчаса. Исполнять! — железный тон генерала говорил сам за себя, почему он командовал легендарной «черной ротой». Девушкам от этой сцены захотелось убежать куда-то далеко-далеко. Казалось, что небо сейчас обрушится на бедного Искинса. Они уже жалели, что скрутили парня, да и вообще сюда пришли и устроили ему райскую жизнь на ближайшее время.

— А вы что стоите? Ну ка, обе ко мне в кабинет, будем разбираться! Марш, — отрезал Блейк и, развернувшись, пошел к себе.

Кристин покосилась на Лору, но та была полна решимости и зашагала за генералом. Девушка всегда привыкла доводить до конца начатое дело.

— Ну, дамы. Занимайте места, — кивнул на два больших черных кресла генерал, опускаясь на свой любимый стул. — Вы уж меня извините, но чай и кофе не предлагаю — некому сделать, вашими стараниями. Ну да ладно. Зато вы открыли для меня доселе покрытую завесой тайны сторону Искинса. Не думаю, что он может и дальше работать со мной с такими-то принципами.