По расчетам Джима он был где-то в середине списка из ста бедолаг, которые сегодня должны были быть отправлены туда, вниз. И ведь это только сегодня! Каждый день сто человек просто сбрасывались в виде балласта на Алькас, под прикрытием неких демократических ценностей. А дальше и трава не расти. Ну сбросят припасы, и совесть у всех чиста. А что приходится там пережить людям — уже никого не волнует. Имперское правосудие, мать его.

Время тянулось медленно. Хотелось уже побыстрее увидеть свое будущее. А еще лучше, если капсула взорвется при входе в атмосферу или при столкновении с поверхностью — зато не будет так мучительно, как погибнуть во сне от зубов какого-нибудь ядовитого цветка или хряка.

Внезапно свет по ту сторону иллюминатора, встроенного в дверь, сменился с белого на красный. Скорее всего это значит, что пришло время для отправки. Внутри капсулы ожили динамики, вещавшие голосом надзирателя. — Всего вам замечательного, отбросы! Не забудьте передать привет местной швали! А теперь ради своей же безопасности, так и быть, займите места согласно купленным билетам, накиньте два ремня на плечи и молитесь, чтобы фортуна выбрала вас и подсунула капсулу, которая пришла к нам с браком. Уж я-то знаю, какая! Минутная готовность, девочки. Надеюсь, не увидимся больше. Хе-хе.

Джим, хоть ему было на все и наплевать, предпочел поступить так, как сказал этот хрен надзиратель. Эх, надо было ему врезать, все равно ж помирать, а так бы хоть пару зубов выбил этой скотине!

Пошел минутный отсчет. Все освещение внутри капсулы потухло, светилось только несколько зеленых и синих лампочек у двери.

— Тридцать…

Нет эмоций, нет чувств, нет больше мыслей, только красный свет из окна.

— Двадцать…

Только тьма внутри. Джум…

— Пятнадцать.

Снаружи окна появился силуэт человека. Короткие волосы, руки, прислонившиеся к иллюминатору, глаза, пытающиеся разглядеть что-то внутри. Поворачивается в сторону, кричит.

— Десять.

Девушка, причем вроде даже симпатичная, хотя в отблесках красного света особо внешность и не увидишь. Это уже настоящие галлюцинации. Видимо газ какой-то закачали в капсулу.

— Пяяя…жууууууух, — голос перестал отсчитывать время. Свет за окном погас, а затем вновь загорелся белым. Джим заинтересованно смотрел на дверь. Та, в свою очередь, отворилась, и на пороге возникла девушка, которая заглядывала в иллюминатор. Джим не ошибся. Брюнетка, очень симпатичная брюнетка. Как раз из таких, какие ему нравятся. Большие карие глаза. Но уставшие, очень уставшие. Всклокоченные короткие волосы. Летный спортивный костюм.

— Ну и далеко ты собрался, Джим Карсон? — девушка обиженно уперла руки в бока и сосредоточенно посмотрела на него.

— Ээээ…мисс, мы знакомы? Да что вы в принципе здесь делаете? У меня, между прочим, полет запланирован, — Джим не знал, что сказать и решил, что лучшим вариантом будет ересь, подобная этой. И тут же про себя подумал. — Дурак, какой же я дурак! Что я несу?

Ситуацию спас молодой человек в военной форме лейтенанта, заглянувший внутрь со словами. — Джим Карсон? Это вы Джим Карсон?

Джим осторожно кивнул.

— Джим Карсон, вы должны быть признательны военному трибуналу. Вы полностью оправданы перед Корпусом. Кроме того, вы восстановлены в должности и статусе военного. Все обвинения сняты, так как вы не только оказывали самозащиту, но и спасли жизнь и честь гражданского. Можете покинуть капсулу.

Джим присвистнул. До сих пор он думал, что все судьи продажные, а полицейским только и нужно, что сделать план по «посадкам» людей вроде него, да продать населению очередную сенсацию.

Осторожно сняв в себя ремни, и нерешительно шагая к выходу из капсулы, он краем глаза уловил некое разочарование в глазах девушки, но еще не мог понять почему.

* * *

«Дура, какая же я дура!» — всю дорогу Лора так и представляла, что при встрече с Джимом кинется ему на шею, страстно поцелует — пусть даже он будет в жизни не такой красивый как на фото. А, надо сказать то, что она видела на фото, ей очень понравилось.

А в результате вышло то, что вышло. Две нелепые фразы, никакой благодарности и ноль эмоций с его стороны. А ей так хотелось обнять его и прижаться со словами «Ну вот я здесь». И услышать его «Я так рад». Очередная сопливая драма.

«Ну ты дура и размечталась! Насмотрелась сопливых сериалов! Накоси выкуси.»

Забрав с лейтенантом Джима, они пошли к выходу из ангара.

* * *

— Лейтенант, а кто согласовал мое освобождение?

— Насколько я знаю, генерал Блейк, сэр, — услышанное немного озадачило Джима. Во-первых, он, конечно, ценил, что Блейк лично наградил его и посочувствовал о смерти брата. Но после истории с трибуналом, Джим даже и представить не мог, что генерал зайдет так далеко своими полномочиями для освобождения опального капитана. А во-вторых, Джим уже отвык, что кто-то называет его «сэр», но сейчас перед ним был лейтенант, и Джим был старше по званию. Что ж, хоть какие-то плюсы.

— Лейтенант, а вы знаете, кем является этот человек? — проходя мимо шутника-надзирателя, спросил Джим.

— Садио? Да сэр, это охранник здесь, на станции. Званий у них нет, они числятся у нас как гражданские.

— Значит, лейтенант, если я, находясь в гражданской, а точнее, тюремной, форме, немного ему, как бы это сказать, врежу, то это будет признано бытовым конфликтом?

— Сээээр? — задумчиво протянул лейтенант. Но уже было поздно.

— Садио, да? — Джим, улыбаясь, подошел к надзирателю. Тот молча смотрел на Джима. — Вот ведь как бывает, Садио. Полчаса назад кто-то врезал мне дубиной, дал электрошоком и отвесил одну из своих тупых шуточек. Не помнишь, кто?

Казалось, что в этот момент из надзирателя можно было лепить скульптуру, когда ребенок опять принес двойку домой в дневнике.

— Так вот, Садио. Это тебе урок на будущее. Любой человек, даже самый плохой человек, каким я не оказался, не заслуживает того, что ты сделал со мной. Согласен?

— Угу, — только и промычал тот.

— И что бы ты сделал на моем месте, Садио? Если бы я залепил тебе дубиной, а потом вот так у тебя была возможность отомстить?

— Думаю, что врезал бы от всей души, — промычал надзиратель.

— Ну вот и не обижайся, — сказал Джим и в удар в лицо надзирателя вложил всю злость, накопившуюся за это время.

Молча наблюдавшая за этой картиной девушка невольно всхлипнула. И Джим понял, какую глупость только что совершил. Не при ней. Не должен так вести себя герой.

Внезапно завыла сирена, на комме лейтенанта вылетело предупреждение. Он связался с кем-то по внутренней связи в наушнике.

— Да, да…что? Как это произошло? Какой сектор?

Садио, сплевывая кровь и, похоже, несколько зубов, уже поднимался, чтобы наброситься на Джима, как слова лейтенанта ввели его и других присутствующих в ступор.