– Я оценила твою шутку, Поля, – сказала Алиса, – ты рассказал мне, кто не мог изготовить или вывести этих чудовищ, а теперь расскажи, кто мог это сделать.

– Конечно, с одной стороны, они могли вывестись сами собой, – предположил робот, – незаметно для вас, людей, где-то в дремучих лесах и глубоких болотах…

– Что же получается, – возразила Алиса, – таились, таились и вдруг все вместе объявились?

– По очереди.

– И три соловья-разбойника?

– Это ты, Алиса, решила, что птицы – соловьи-разбойники, – заметил робот Поля. – Ты и своему комиссару эту мысль внушила. А вдруг это вовсе не соловьи и не разбойники?

– А кто же?

– Этого мы с тобой еще не знаем.

– Поля! – Алиса даже топнула ногой от возмущения. – Я тебя умоляю, перестань нести чепуху и ответь серьезно.

– Серьезно? Серьезно – не знаю.

– Тогда я буду говорить, хорошо? – спросила Алиса.

– Ну что ж, послушаем. – Поля постарался голосом и всем своим видом показать, насколько серьезно он относится к стараниям девочки стать настоящим сыщиком.

Алиса подошла к окну. Уже начало темнеть. Первые огни зажигались в домах.

– Мне кажется, – сказала она, – что все эти существа сделаны в одном месте. И сделаны они человеком, который когда-то читал сказки, но подзабыл их. А если он в детстве не видел картинки с Соловьем-разбойником или изображения водяного, то он не знал толком, какими они должны быть. А вот Бабу Ягу рисуют у нас часто. Он и сделал ее очень выразительной и страшной.

– Это уже интересно, – заявил Поля. Алиса подумала, что если бы он умел курить, то сейчас закурил бы трубку. Он вел себя как Шерлок Холмс, который разговаривает с туповатым Ватсоном.

– Мне продолжать, сэр, или вы уже обо всем догадались? – спросила Алиса.

– Продолжайте, – смилостивился Поля.

– Этот самый… изготовитель чудовищ даже не знал, как поют соловьи.

– Почему ты так думаешь?

– Потому что его соловьи-разбойники учились петь у ворон – и получилось ужасно!

– Погоди, погоди! – перебил Алису Поля. – Твой изобретатель забыл научить соловьев петь. И соловьи сами отправились искать своих меньших братьев.

– Они искали соловьев?

– Конечно, они искали соловьев, только не знали, что осенью соловьи не поют.

– Может, ты и прав, Поля. Но мне кажется, что соловьев придумывали разные люди. Одни знали этих птичек и сделали свое чудовище серым, а другие не знали и сделали его разноцветным.

Алиса поняла, что беседа с Полей ничего ей не дала. Все это она могла бы продумать сама за две минуты.

Получалось, что любой вариант ведет в тупик.

Даже когда вечером по телевизору сообщили, что над городом Раменское многие видели дракона или, точнее, змею с крыльями, которая ушла в сторону заката, несмотря на то что была обстреляна мастером спорта по стрельбе, легче Алисе не стало.

Папа качал головой и посмеивался – он не верил, что под Москвой завелась всяческая нечисть, – а Поля молча подавал на стол, мыл посуду, даже не стал смотреть тысяча двести сорок пятую серию фильма «Слезы Розы».

Позвонил Милодар. Позвал к видеофону Алису.

– Ну как, моя крошка? – спросил он без улыбки. – Что будем делать завтра?

– До утра, я думаю, вы их переловите, – сказала Алиса.

– Я тоже надеюсь, – сказал Милодар. – Кстати, я попросил прекратить показ этих чудовищ по телевизору, а то завтра детей на улицы не будут выпускать.

– А что, появились еще какие-то?

– Вторая змея с крыльями была замечена над Переяславлем через час после первой. Она отличалась цветом и формой крыльев.

– Я думаю, – заметила Алиса, – что это не змея, а Змей Горыныч. Не слышали о таком?

– Опять русская сказка?

– Вот именно!

– Это мне уже надоело! – крикнул Милодар и отключил связь.

Алиса пошла к себе в комнату, легла спать, но заснуть долго не могла.

На следующее утро телевизор ничего не рассказывал о чудовищах, а у Милодара связь не отвечала.

После школы Алиса позвонила на телестудию, и там ей сказали, что никаких новых сведений о драконах, водяных и прочем зверье на студию не поступало.

Поля несколько раз заходил к Алисе в комнату, стоял на пороге, молчал, но новых версий не предлагал.

Алиса сидела у себя, ничего не делала и представляла, как по небу носятся боевые флаеры и истребители, ищут чудовищ и пытаются их поймать. А если они опасны, то их убивают… Хотя Милодар говорил, что еще ни одного чудовища не поймали и не убили. Что же получается, техника конца XXI века не может поймать одну Бабу Ягу или выловить из лужи водяного?

– Разумеется, – сказала Алиса.

– И я так думаю, – поддержал ее робот.

– Что ты думаешь?

– Хозяйка, я тебя знаю с рождения, мне любая твоя мысль понятна, – сказал Поля. – А сейчас ты подумала, что эти чудовища должны вылетать из одного центра. Не может быть, чтобы в нескольких местах Земли какие-то злые шутники выращивали змеев и водяных, а потом выпускали их на волю.

– Правильно, – согласилась Алиса. – И что дальше?

– Дальше мы с тобой будем считать, – сказал робот.

Он включил компьютер и попросил его дать карту Москвы и ее окрестностей.

– Погоди, – прервала его Алиса. – Давай возьмем простую карту. Дисплей нам мал.

Они расстелили на столе большую карту Подмосковья и начали наносить на нее время и место встречи людей с чудовищами.

– Сначала был водяной. Два дня назад. Затем Баба Яга и леший – позавчера… Вот здесь! Потом соловьи-разбойники. Они летают и потому передвигаются быстрее. Их увидели здесь… нет, здесь! А потом я сама полетела к Звенигороду и встретила их вот здесь. И последнее: Змей Горыныч, который летал в районе Раменского. И если верить Милодару, через час был замечен еще один змей, над Переяславлем… вот тут! Далеко отлетел.

– Итак, – подытожил робот Поля, будто он придумал всю эту историю, – мы имеем ряд точек. По ним нам следует отыскать пункт, из которого все они вылетели. Это несложная задача.

– Несложная, – согласилась Алиса, – если ты знаешь, одновременно они вылетели или в разное время.

– Этого мы никогда не узнаем, – согласился Поля и расстроился. – Задача не имеет решения, – сообщил он.

– Может, и не имеет, если подходить к ней математически. Но решение есть, если подойти к задаче по-детски, – сказала Алиса.

Она воткнула булавки в точки, где встречались чудовища, затем привязала к булавкам ниточки, взяла пучок в руку и натянула – получился шатер из ниточек.