— И чем ты занималась все это время? — спросил одногруппник.

— Читала много. Библиотека в поместье по истине шикарная. И то все не смогла прочесть. Книг слишком много.

— Кто же тебя кормил? — спросил куратор — Не поверю, что графская дочка умеет готовить.

— Никто не кормил. Я там одна была, абсолютно одна.

— А как ты выжила тогда?! — вопрос от куратора и Дейла.

Я только улыбнулась и пошла к раздевалке.

— Леди, а вы не забыли, что у нас еще одна тренировка лично с вами? — с хитрой улыбочкой напомнил куратор.

Вздохнула и осталась. К счастью, куратор не допытывался. Но погонял так, что я в конце тренировки просто лежала на мате и приходила в себя.

— Жива?

— Угу, — на больше сил не было.

Куратор помог встать и проводил меня до раздевалки, а потом до моей комнаты.

Стоило куратору уйти, через несколько минут в комнату постучались. Как я и думала это был Дейл.

— Тебе бордовый точно не подойдет, — сказала с уставшей улыбкой.

— Все равно покажи платье.

Показала, оно было на специальной подставке.

— Держи, это платочек в карман пиджака. В тон моего платья.

— Спасибо, как-то не думал, что можно так объединить наши наряды.

— Это Шон, додумался. Не пойми меня неправильно, но мог бы ты уйти. Я очень сильно устала и хочу лечь спать.

— А ужин?!

— Я уже ничего не хочу. И у меня есть небольшие съестные припасы на это случай, голодной не останусь.

— Ладно, отдыхай.

Парень важно кивнул и ушел. А я, быстро съев булочку с вяленым мясом и еще раз помывшись легла спать. К утренней тренировке уже чувствовала себя отдохнувшей. Даже в день бала нам тренировку не отменили и полтора часа гоняли на полигоне. Зато других занятий сегодня не было. Правда никто студентам и не помогал готовиться к балу и девушки были вынуждены помогать друг другу с платьями и прическами. Я договорилась с одной девушкой с бытового факультета, помочь друг другу. Она зашнуровав платье попросила золотую монету.

— Ты ж не думала, что я тебе за просто так буду помогать?! — спросила она с кривой улыбкой.

Дала ей деньги и выставила за двери, и все это молча. Посмотрела, что за узел она мне завязала. Думает, я буду просить ее еще вечером о помощи, чтобы выбраться из платья. Обойдусь. На крайний случай попрошу кого-то из ребят прост развязать узел. Или разрежу ножом. Дейл зашел за мной за пятнадцать минут до начала.

— Ты великолепно выглядишь! Видел переполох на бытовом факультете. Тебе кто-то помогал, — не удержала лица, скривилась — Что случилось?

— Ты если что сможешь развязать мне узел на корсете? Если нет обрежу его. Просто большинство людей видят не меня, а деньги.

— Ясно. Ты попросила помочь, а с тебя попросили деньги. Ожидаемо. Сестра о чем-то таком говорила. Сесилия, на много старше меня. Повернись посмотрю. В принципе ни чего сложного. Ты дышать вообще можешь нормально, а то тебя так туго затянули.

— Нормально. Платье немного великовато, ведь шилось без едино примерки. Только Дейл, я давно не танцевала. В моей жизни было всего два бала. Бал дебютанток и после свадьбы. А потом было не до танцев.

— Был бы он жив, набил морду.

Улыбнулась парню, и мы вышли из комнаты.

— Если честно по тебе не скажешь, что ты сильно повзрослела. Не зная сколько тебе лет, дал бы максимум семнадцать, ну двадцать с большой натяжкой. Честно!

— Верю.

Дейл в принципе не плохой парень. Но воспринимаю я его как друга, не больше. Он очень хорошо вел в танцах. Меня много ребят с курса приглашали. Были и з других курсов, но мои одногруппники оберегали меня. И если знали, что у парня не самые честные мотивы, то не давали мне с ним танцевать.

— Дейл, тебя приглашали во дворец, на зимний бал?

— Нет. Едут только родители. Тебя, судя по всему, пригласили. Это логично, ты слишком давно не была в свете.

— Чувствую будут мне косточки перемывать это как минимум. Как максимум пытаться ухаживать.

— Это нормально Лита, ты красивая, умная, смела и сильная.

— Спасибо Дейл. Только большинство в первую очередь видят выгоду, и что могут получить от меня. А я как личность мало их интересую. Меня радует, что брат тоже будет. Можно будет, за ним прятаться, — сказала с улыбкой. — Одного из ухажеров он выкинул из дома. А всего лишь гостил у меня с семьей пару дней.

Порой мне казалось, что Дейл рассматривает меня как потенциальную девушку. Но никаких телодвижений в эту сторону отношений он не делал. Может это и к лучшему. Что-то пока я не готова к новым отношениям.

После бала у нас была неделя каникул. На эту неделю вернулась домой, платье и украшения забрала с собой. На бал у меня уже было готово небесно-голубое платье с пышной юбкой. Брат, узнав какое у меня платье прислал набор сапфировых украшений. Правда на бал пришлось ехать самой, со своей охраной. Шон прибудет со своей супругой.

Дворец все так же был шикарен, с красивой зеленой территорией. Мой теплый плащ забрал одни из слуг. А я пошла в бальный зал. Благо уже не дебютантка и могу зайти без предварительного объявления. Но все рано своим появление привлекла много внимания. Обсуждали все кому не лень. Как только увидела брата пошла к нему и старалась весь вечер быть недалеко от него и Наташи. Брат одним своим видом отгонял непрошеных кавалеров. Но танцевать все же приходилось. Ведь брат с женой тоже не могут все время быть возле меня. А еще я почти весь вечер ощущала, что кто-то пристально смотрит на меня.

— Я выйду, в дамскую комнату, — сказала Шону и Наде.

Наташа с пониманием посмотрела на меня. Видела, что я хочу сбежать от суеты и хоть немного уединиться.

— Не сильно задерживайся, а то решат, что у тебя с кем-то тайное свидание, — сказала она с улыбкой.

— Пусть только попробуют, — буркнул брат — ноги вырву. Не появишься через пятнадцать минут, пойду искать.

Мы с Надеждой только глаза закатили. Удалось легко выйти из зала и даже попасть в дамскую комнату. Сделав свои дела, освежила руки и посмотрела на свое отражение. Глаза блестят, щеки красные. Было бы от чего краснеть. Но так много я не танцевала, даже будучи дебютанткой. И не спорю большая часть одобренных братом партнеров мне нравилась, чисто эстетически. Не хочу опять вестись только на внешние данные, не узнав хорошо человека. По моим ощущениям у меня было еще минут пять и можно не спеша дойти до бального зала.

Не далеко от дамской комнаты меня позвал один из слуг:

— Госпожа, постойте!

Обернулась и ощутила резкую боль в боку. А на слуге была маска, точней на наемнике. Он еще несколько раз ударил кинжалом и быстро ушел. Как быстро человек умирает от такого ранения? Наверное, минута или две. Вот только я чувствовала только слабость, головокружение и то, что я влипла. Секундная темнота перед глазами дала понять что тело восстановилось и боль ушла. А мое платье залито кровью.