— Золотая, говоришь? Это хорошо. Значит, прибыль будет хорошая, заржал мужик.

Тем временем мы с друзьями вылезли из повозки и с задумчивым видом стали изучать эту толпу. И почему-то этот взгляд у всех был абсолютно одинаковым. Брезгливо-удивлённым. Будто какие-то мелкие шавки выбежали на дорогу и не дают пройти слону. Ну а как иначе ещё это воспринимать? Да, можно сказать, что мы маги, совсем уж обычных людей ни во что не ставим. Возгордились… Вот только так и есть. Я даже теоретически не способен представить, как они могут нам что-то сделать. Ладно бы ещё напали внезапно. Но вот так? В лоб? Идиоты.

— Может вы чего-то не поняли? Этот караван охраняют маги. Вы что, смертники, что ли? — вышел вперёд я и чуть наклонил голову вбок, рассматривая их.

— А, так вон чего вы такие храбрые. Ну это ненадолго. Среди нас тоже есть маги. Целых два Подмастерья! Сдавайтесь, пока целы. А то цена от вашей задержки только растёт. Точно! Заберём за это ещё компенсацию. Вон ту красноволосую кралю… — ткнул он пальцем в Агни. — Хороша деваха. Будет развлекать меня.

Подошедшая ко мне, раскрасневшаяся Флэйм хотела уже спалить их всех, но я положил руку на плечо останавливая.

— Погоди, мне надо кое-что проверить.

Тем временем вперёд вышли те самые два мага. И вправду подмастерья. Вот только выглядели они… мягко скажем, не очень. Явно давненько уже живут в лесу. И мыться точно не любят. Судя по всему, это отчисленные из местной магической академии. И явно бывшие простолюдины. Иначе не вижу причин, почему они тут могли оказаться, да ещё и в таком виде. Вот только почему не устроились в городе? Подмастерья уже могли бы неплохо зарабатывать себе на жизнь, а не скитаться вместе с разбойниками. Разве что… сами из местных и с детства к такой жизни приучены. Других причин я выдумать не могу.

Впрочем, а нужно ли их вообще искать? Видимо, я слишком добрый. Это было даже забавно, так что решил дать им шанс. Но глупость не лечится. Так что лучше избавить мир от данных вредоносных элементов. К тому же в недавно полученной книге было кое-что интересное, позволившее улучшить одно из моих плетений. Теперь и испытать его можно.

— Ну… вы сами выбрали свою судьбу, — пожал плечами и спустил молнию с рук.

Одна-единственная молния устремилась вперёд, первым делом впиваясь в главаря, тут же, из его тела вылетело две молнии, поражая близстоящих к нему магов. А потом ещё и ещё. Молнии стали распространяться всё дальше, пока не достигли каждой живой цели перед нами. К слову, зрелище это было завораживающее и в то же время немного пугающее. Люди замирали на месте, не в силах даже закричать и почти сразу же опадали уже мёртвыми. Прошло всего несколько секунд, а пара десятков людей были мертва. И что самое интересное, кроме живых больше ничего не пострадало. Молнии будто сами были живыми и поражали только людей, не тронув окружающую природу. А когда люди закончились, то просто исчезли, уйдя в землю.

— Касс, лучше бы мне сказал, было бы куда… проще, — поморщился Сиг, закрыв нос пальцами.

И было отчего. По дороге стал расползаться весьма противоречивый запах жареного мяса. Да, тут моя промашка. Но что поделаешь, если моя магия действует именно так.

— Скажи спасибо, что я Агни не дал это сделать, — фыркнул ему в ответ. — И давайте-ка назад в повозку. Сейчас тут всё расчистят и двинемся дальше.

Почему-то вспомнилась та банда разбойников, уничтоженная мной, когда только закончил обучение у Шии. Вот только в этот раз обыскивать я никого не стал. Я уже не тот человек, что раньше. Нет, даже моя жадность уже не переселит лень. Не стоит оно того. Пусть это будет платой рабочим из компании за то, что придётся возиться с этими телами. Тем более ну не может ничего действительно ценного быть у столь облезлых разбойников. Даже у магов.

Кстати, это странно, что при наличии у них целых двух магов, они выглядели подобным образом. На самом деле два Подмастерья — довольно грозная сила, если использовать их против обычных людей. Не удивлюсь, если мы были первыми, на кого они решились напасть с этими магами. Осторожность полностью атрофировалась от перспектив. Ну или они не решались нападать на местных, зная их флаги, как и то, кто за ними может стоять. А тут мы, не особо известные люди в данном месте. Да, такое тоже может быть. Впрочем, это уже неважно. Меня сейчас больше интересует, когда мы двинемся дальше. Осталось уже не так далеко до города, так что хочется как можно быстрее достичь цели.

Ждать и вправду оставалось недолго. Не прошло и дня, как перед нашими глазами показались огромные серые стены города. Да, я в детстве никогда не удалялся настолько от него, чтобы увидеть весь город издали, но что-то внутри говорило, что это именно он.

— Езжайте через Южные ворота, — крикнул я извозчику, на что тут же получил согласие.

Казалось, задержек больше быть не может. Хах… За сегодняшний день я уже второй раз забываю про одну из самых человечных из всех черт. Жадность! Мда, расслабился… Вот только в этот раз она приняла совсем иную форму. Если раньше на нас напали оборванцы, то теперь перед самым входом в город нас остановила стража в железных доспехах.

— Стой! Что везёте? — преградил нам путь откровенно толстый мужик с моржовыми усами.

Чем их тут таким кормят? В моё время таких среди обычных стражей даже не видел. Видимо, хорошо дела идут. У этого даже броня явно перекованная и держится на его теле лишь из-за особо крепких кожаных ремней, скрепляющих всю эту конструкцию.

— Не видишь, что ли, герб? “Золотая молния”. Везём, как обычно. Товары и людей, — выдвинулся вперёд глава каравана.

— Да мало ли какие у вас тут гербы могут быть намалёваны. Нам сказано тщательно всех проверять. Вы не исключение. Так что устроим вам проверку со всем усердием, — утёр пот со лба тряпочкой стражник и сделал весьма недвусмысленный жест двумя пальцами. — Ну или можем поработать по облегчённой процедуре.

Естественно, он хотел денег. Моих денег! Ярость тут же вспыхнула в моей душе. Эти уроды даже раньше обирали нас, когда только могли. А ведь бывали не самые удачные времена, когда нам даже на еду не хватало. Им было всё равно… И вот, сейчас они опять хотят моих денег! Так что несмотря на уговоры