Они отступают назад. Откатываются прочь, будто тёмные волны от берега отходят.

— Стой, - Арес вдруг прихватывает того урода, который меня нагло лапал, смотрит на его окровавленный палец, на след от укуса, после переводит взгляд на мои окровавленные губы.

Отчаянно вытираю рот тыльной стороной ладони, пробую избавиться от гнусных следов нашей недолгой схватки,

— Он к тебе приставал? - спрашивает Арес,

Сейчас его голос звучит иначе, По-новому. Ледяной тон. Мороз разливается под кожей. Холод накрывает нерушимым панцирем,

Я ничего не отвечаю, Но вое и без моих слов предельно ясно.

— Та-тарин, - верзила заикается. — Я не знал, что...

Арес бьет его головой. В голову. Валит с ног единственным ударом, Набрасывается и бешено молотит кулаками, Превращает лицо противника в кровавую кашу,

Я закрываю глаза ладонями, Нервно вздрагиваю от чудовищных звуков избиения. Считаю секунды, жду, когда закончится кошмар,

Татарин, Вот его настоящая кличка. Бандиты отлично понимают, с кем имеют дело, Они покидают квартиру, не отваживаются вступиться за своего товарища, Страх гонит их прочь отсюда,

Никто не посмеет забрать то, что принадлежит Аресу, Никто не посягнёт на его собственность, А я - его. Так он сказал. И никто в этом не усомнится,

Черт возьми, я пропустила момент, когда попала в капкан, Все происходит слишком быстро. Молниеносно.

— Ладно, я понял, - примирительно заключает Артист, прикладывая платок к лицу. — Мы продолжим беседу позже. Твоя девочка знает гораздо больше, чем говорит. Но спешить некуда. Придёт время и выясним суть,

Арес никак не отзывается на его слова, продолжает одержимо молотить кулаками врага, Поэтому Артист нарочито учтиво кивает мне и убирается из комнаты очень осторожно, по стеночке, чтобы его ненароком не задели.

— А этого придурка можешь грохнуть, - заявляет на прощание, - Мои отступные за доставленное неудобство,

Я делаю глубокий вдох. Безуспешно стараюсь выровнять дыхание,

— Хватит, - выпаливаю. - Прошу тебя, хватит.

Арес замирает. Разжимает и сжимает свои жуткие залитые багровым кулаки, Огромные, Смертоносные. Безупречное оружие судьбы.

— Не надо его убивать, - шепчу. - Пожалуйста,

Верзила жив. Дышит. Пока что, Хотя на месиво, в которое превратилась его голова, страшно смотреть, Понимаю, он бы меня жалеть не стал, выполнил бы свои мерзкие угрозы, но не могу допустить продолжение чудовищной бойни,

Арес поднимается. Хватает верзилу за шкирку и вытягивает за порог, захлопывает дверь.

— Собирай вещи, - приказывает. — Ты переезжаешь ко мне.

Я медлю пару секунд и подчиняюсь, действую на автомате. Достаю чемодан, с которым обычно езжу в командировки, бросаю туда все самое необходимое, перемещаю внутрь содержимое своего тайника, прикрываю одеждой и косметикой, Мне совсем не хочется спорить.

Проклятье, Я же все равно не смогу остаться в квартире одна после такого нападения, Я и глаз тут не сомкну.

Точно, Лучше поехать в гости к бандиту, который легко способен забить человека голыми руками.

Я с горечью усмехаюсь, Что меня теперь ждёт?

Я плохо помню дорогу. Краем сознания отмечаю, что автомобиль другой. Не золотой «Бугатти». Чёрный. Хотя насчёт марки трудно быть уверенной. На автомате отмечаю, что мы заезжаем в элитный район. Блатной. Здесь не купят квартиру простые смертные. Цены на недвижимость зашкаливают.

Арес молчит. Включает музыку. Но не ту, которую любит. Спокойную, расслабляющую. Меня до сих пор колотит нервная дрожь.

Я воспринимаю происходящее фоном. Мысли далеко отсюда. Паника вспыхивает и гаснет.

Мы проходим мимо стойки консьержа. Заходим в лифт и поднимаемся на нужный этаж. Цифра не откладывается в памяти. Мелодичный звук знаменует наше прибытие. Выходим и направляемся в сторону квартиры.

Я нормально зарабатываю, сумела добиться определенного уровня, но оказавшись в гостях у Ареса понимаю, что на такое жилище мне бы точно не хватило денег.

Дворец. В современном стиле. Здесь нет ничего кричащего и пафосного. Все выглядит стильно, лаконично, сдержанно. Квартира огромная. Двухуровневая. Обустроена согласно последним веяниям техники.

Тут уютно. Пусть дизайн выполнен в темных тонах, много чёрного и серого. Это должно давить на психику. Но я испытываю обратный эффект. Мне становится комфортно. Даже отвлекаюсь от переживаний. Интерьер завораживает.

- Прими ванну, - говорит Арес, открывая нужную дверь. - Твоя комната будет на втором этаже. Я отнесу чемодан туда.

Моя комната? Он выделит мне отдельную комнату или я неправильного его понимаю?

- Или тебе нужно что-то из вещей? - спрашивает мужчина. - Тогда доставай сразу.

- Я не взяла ни полотенце, ни халат, - хмурюсь.

- Это там есть, - хмыкает. - Правда мое. Размер тебе не подойдёт. Но все чистое. Завтра по магазинам поедем. Докупим барахла.

Его слова настолько шокируют меня, что я даже не успеваю возразить. Да и некому. Арес разворачивается и движется в сторону лестницы. Мой пухлый чемодан кажется невесомой пушинкой в его руке. Мужчина легко поднимается по ступенькам, а я наблюдаю за ним, не в силах отвести взгляд.

Помедлив, все же захожу в ванную комнату. Закрываю дверь.

Мне и правда нужно смыть этот ужасный день. Смерть начальника. Ещё и такая жуткая. Нападение бандитов. Угроза насилия. Событий хватило. Впечатлений предостаточно.

Я долго стою под горячими струями воды. После вытираюсь насухо. Да, полотенце свежее, белоснежное, никем не тронутое. Но пахнет оно Аресом. Или это потому что я воспользовалась его гелем для душа?

Я набрасываю халат и буквально утопаю. Подкатываю рукава, плотнее завязываю пояс и выхожу. Пол с подогревом. Ощущаю это босыми ступнями.

- Жрать хочешь?

Этот вопрос заставляет вздрогнуть и обернуться. Арес проходит мимо, и я вижу, что он без рубашки. Грудь, спина, плечи — все забито татуировками.

- Я заказал доставку, - небрежно бросает он. - Внизу крутой ресторан. Как раз быстро пригнали все блюда. Но ты зацени меню. Может, другое надо?

- Не знаю, — отвечаю тихо.

- Ну так узнавай.

Я иду за ним и оказываюсь на кухне. Чувствую себя очень глупо. Не понимаю, с чего начать и как именно действовать. Однако волнение нарастает и вырывается на волю, Я выпаливаю:

- Чем придётся заплатить?

- Картой, — пожимает громадными плечами и начинает извлекать из бумажных пакетов заказ. - Но я уже все оплатил. Короче, ты смотри, что нравится. Телефон вот. Дозакажи в случае чего, а я пока в душ сгоняю.