свое время. За исключением того, что наши отношения никогда не выходили за определенные рамки. Но это не значит, что я не ценил тебя. Не ценил твоей способности к состраданию. Возможно, именно поэтому я никогда не переступал черты. Потому что не хотел потерять тебя.

Шантель почувствовала, как к ее глазам подступили слезы. Таким уязвимым она еще никогда его не видела.

— Я тебя разочаровала?

Он покачал головой:

— Нет. Ты ни в чем не виновата. Но Роман… Он знал, что ты не из тех девиц… на одну ночь. И все же использовал тебя.

— Это не его вина. Он был не один, когда мы…

— Создали новую жизнь?

Шантель кивнула.

— И я знаю, что должна сказать ему о ребенке.

— Да, ему следует знать об этом. — В голосе Джулиана прозвучали угрожающие нотки.

— Сначала я пыталась найти какой-то выход. Я ведь не хотела иметь детей. — Она думала о том, чтобы вообще не рожать или отдать на усыновление, но в конце концов, обнаружила, что хочет оставить этого ребенка.

— Ты не должна проходить через это одна, — сказал Джулиан. — На Романе тоже лежит ответственность. И за этим я прослежу. — Он повернулся к машине, но Шантель остановила его:

— Джулиан, нет!

Он мягко освободился от ее руки и пошел к машине. Шантель поняла, что его не остановить. Джулиан решил высказать брату все, что о нем думает.

Но с какой стати он изображает из себя мачо, защищая ее словно «деву в беде»? Она сама может за себя постоять.

Приняв решение, Шантель вошла в дом, схватила ключи от машины и выбежала за дверь. Она должна успеть поговорить с Романом до того, как это сделает Джулиан.

Глава 8

Роман налил себе виски и начал мерить шагами комнату. Почему его раньше это так беспокоило? Разве он не понимал, что его отцу просто нельзя угодить? Даже если бы договор с Кертисом был подписан, он бы все равно поднял планку.

Пришло время взглянуть фактам в лицо. Джосайя Локетт вовсе не собирался уходить с поста генерального менеджера, и Роман, прыгающий через обручи, никак не мог изменить этот статус-кво. Его отцу нравилось быть главным и издавать всемогущие указы. Отступать он не собирался. Так же, как и Роман. Вероятно, поэтому они и столкнулись — слишком уж они были похожи. Однако это не означало, что Роман и дальше будет оставаться мальчиком для битья.

За последние пятнадцать лет он доказал, что обладает деловой хваткой, чтобы управлять франшизой «Атланта Кугуарз», и, если отец не захотел этого признать, что ж, придется рассмотреть другие альтернативы. В качестве генерального менеджера любой другой футбольной франшизы, у него было бы куда больше автономии в принятии решений, вместо того чтобы без конца бегать к ее владельцу для их окончательного утверждения.

Роман обдумывал свой следующий шаг, когда услышал хруст гравия на подъездной дорожке. Он повернулся к окну и увидел Джулиана, выходящего из своего «бугатти». Движения быстрые и решительные, он явно шел сюда с определенной целью. Через несколько секунд он ворвался в комнату.

— Джулиан, какого?… — начал Роман. В тот же момент его стакан полетел на пол, рассыпая во все стороны кубики льда вперемешку с осколками стекла.

Следующий удар пришелся ему в подбородок. Он отшатнулся назад и налетел на диван.

— Какого черта?! — взревел Роман, ухватившись за пульсирующую болью челюсть.

Лицо Джулиана было искажено яростью.

— Не прикидывайся дураком. Ты прекрасно знаешь, за что. — Джулиан снова шагнул к нему.

Роман поднял руку:

— Подожди. Не знаю, с чего ты на меня набросился. Но что бы это, ни было, наверняка это можно исправить. Мы — братья.

Глаза Джулиана сузились.

— То, что ты сделал, уже не исправить.

Роман уже открыл рот, чтобы ответить, когда услышал визг тормозов и хлопанье дверцы. Через несколько секунд в дверях появилась Шантель.

Что она… Роман взглянул на Джулиана и понял. Он, должно быть, узнал, что они с Шантель переспали. Но почему он ведет себя как ревнивый любовник? Ведь он сказал, что Шантель ему как сестра. Так почему он так взвинчен?

Шантель обвела взглядом комнату, чтобы оценить нанесенный ущерб, и повернулась к Джулиану:

— Зачем тебе надо было вмешиваться?

— Затем, — сказал Джулиан, — что он это заслужил.

— Ты в порядке? — спросила Шантель, посмотрев на Романа.

Она была совсем не такой, какой он ее помнил. Она выглядела усталой, ее глаза покраснели. Она плакала? Может, между ней и Джулианом была любовная ссора?

От этой мысли он скривился, хотя и знал, что собственнические чувства здесь неуместны, ведь они были вместе всего один раз.

— Почти, — наконец сказал он. — Во всяком случае, ничего такого, что не смог бы исправить пакет замороженного горошка.

— Сомневаюсь, что у такого холостяка, как ты, найдется замороженный горошек, — сказала Шантель и все же отправилась на кухню, чтобы выяснить это. Открыв морозильник, она выудила оттуда пакет горошка. — Поразительно!

— Сюрприз, — ухмыльнулся Роман, прижимая пакет к подбородку.

Их взгляды встретились и задержались.

Джулиан откашлялся:

— Как бы мне ни хотелось досмотреть это шоу, но моя работа закончена. Я сделал то, что должен был сделать. — Он повернулся к Шантель: — Ты должна сказать ему.

Глаза Шантель расширились.

— А ты разве?…

«Сказать мне что?…» — пытался догадаться Роман, переводя взгляд с одного на другого.

— Нет. Ты появилась здесь раньше, чем я смог это сделать, — ответил Джулиан. — А теперь ты и сама можешь. Я ухожу. — У двери он остановился и посмотрел на Романа: — А с тобой мы еще поговорим. Потом.

Роман не знал, что и думать.

Как только за Джулианом закрылась дверь, он повернулся к Шантель:

— Так что, по его мнению, мне нужно знать?

— Давай сначала присядем, — сказала Шантель и, не дожидаясь приглашения, опустилась на диван.

— Похоже, тебе отдых нужен больше, чем мне. — Роман бросил пакет с горошком на кофейный столик. — Хочешь что-нибудь выпить? У меня есть виски.

Она покачала головой.

— Вода? Чай? Сок?

— Я беременна.

Она не знала другого способа сообщить эту новость.

Глаза Романа расширились.

— Что ты сказала?

— Ты слышал. И прежде чем ты спросишь, уверена ли я, что ты отец ребенка, то вот тебе мой ответ: да, уверена. Я не из тех женщин, которые спят с кем попало. Ты единственный мужчина, с кем я была за последние несколько месяцев. Вот почему Джулиан зол на тебя.

Роман задумчиво поскреб подбородок. Шантель ждала, что он скажет.

Но он просто подошел и обнял ее.

Шантель хотела сказать,