Необходимо отметить, что популярности "Матильды" способствовала ее более высокая, по сравнению с крейсерскими английскими танками, техническая надежность. Это в первую очередь касалось силовой установки — стоявшие на "матильдах" автомобильные дизели ломались гораздо реже, чем отработавшие летный ресурс авиационные бензиновые моторы, которыми оснащались крейсерские танки.

В ходе "войны по правилам" к весне 1941 года, в общем-то, относительно небольшое количество английских пехотных танков доминировало на поле боя. С прибытием Немецкого Африканского корпуса боевые действия в Африке приобрели ярко выраженный маневренный характер. Тактика Роммеля ломала все правила и традиции, выработанные английскими генералами еще на полях сражений Первой мировой. Они, например, никак не могли взять в толк, как может противотанковая артиллерия двигаться в боевых порядках танковых частей и, тем более, как можно стрелять по танкам из зениток. В условиях ведения "неправильной" войны "правильному" пехотно-крейсерскому порядку не оставалось места.

Постепенное вытеснение "матильд" "Валентайнами" было не случайным. Последний был легче, проще и дешевле, имел более работоспособную ходовую часть и резерв для увеличения калибра вооружения, что делало его более эффективным противотанковым средством. Впрочем, на поле боя он пережил "Матильду" не надолго.

Командирская башенка танков ранних выпусков

Погрузка танков "Матильда", предназначенных для СССР, в одном из английских портов

Английские пехотные и крейсерские танки стремительно вытеснялись из частей универсальными американцами — "Грантом" и "Шерманом". Это были машины уже нового поколения. Немногим уступая пехотным по броневой защите, они имели подвижность крейсерских танков, а по вооружению превосходили и те и другие. С другой стороны, этот процесс ускорило появление столь же универсальных боевых машин у немцев, в первую очередь Pz.IV с длинноствольной 75-мм пушкой.

Одним словом, "царствование" "Матильды" оказалось коротким.

* * *

Несмотря на не очень продолжительный срок эксплуатации и не слишком большое, по сравнению со многими другими танками, количество выпущенных машин, до наших дней сохранилось немало танков этого типа. Правда, увидеть их можно, главным образом, в трех странах мира.

Одной "Матильдой" Мк IIА располагает Музей Абердинского испытательного полигона (США). В британском Королевском танковом музее в Бовингтоне экспонируется великолепно отреставрированная Matilda III, находящаяся в ходовом состоянии. Здесь же можно увидеть прожекторный танк Matilda CDL и единственный в мире сохранившийся до наших дней танк Matilda I.

Однако больше всего "королев" имеется в Австралии. В танковом музее этой страны можно увидеть обычную линейную "Матильду" и танк поддержки Matilda IVCS. Сохранили австралийцы и специализированные варианты: огнеметный Matilda Frog, инженерный Matilda Dozer и свой вариант "катюши" — Matilda Hedgehog.

О "матильдах", экспонирующихся в музеях нашей страны, речь пойдет ниже.

М.Коломиец, И.Мещанский

Практически сразу после нападения Германии на СССР, вечером 22 июня 1941 года, выступая по радио, премьер-министр Великобритании Уинстон Черчилль заявил: "За последние 25 лет никто не был более последовательным противником коммунизма, чем я. Но теперь у Соединенного Королевства одна неизменная цель: мы полны решимости уничтожить Гитлера и нацистский режим. Поэтому любое государство, которое борется против нацизма, получит британскую помощь. Мы окажем России и русскому народу всю помощь, которую только сможем"[* Стиль и орфография цитируемых документов оставлены без изменений — Прим. ред.].

Спустя четыре дня для конкретного решения этих вопросов в Москву прибыли британские военная и экономическая делегации.

Уже 12 июля 1941 года было подписано "Соглашение между правительствами СССР и Великобритании о совместных действиях в войне против Германии". С советской стороны документ подписали И.В.Сталин и В.М. Молотов, с английской — посол Великобритании в СССР С.Криппс. 16 августа 1941 года было заключено соглашение с Англией о товарообороте, кредите и клиринге. Оно предусматривало предоставление Советскому Союзу кредита в сумме 10 млн. фунтов стерлингов, а также поставку английских танков, самолетов и других видов вооружений.

Первые английские танки (20 "матильд" и "валентайнов") прибыли в Архангельск с караваном РО-1 11 октября, а всего до конца 1941 года в СССР доставили 466 танков, из них 187 "матильд". Всего же из 1084 отправленных за годы Великой Отечественной войны боевых машин этого типа 918 попали в пункт назначения, а остальные погибли в пути.

После разгрузки танки направляли в учебный центр в город Горький, где и происходили их приемка и освоение. Положение на фронте было крайне тяжелым и освоение зарубежной бронетанковой техники начиналось сразу же после ее прибытия, буквально с колес. Первоначально подготовка экипажей для иностранных танков проходила в Казанской танкотехнической школе. Уже 15 октября 1941 года сюда на двухнедельный срок было отправлено из учебных танковых полков 420 экипажей для переподготовки на британские машины МК.II[** Такое написание было принято в СССР в годы войны.] "Матильда" и MK.III "Валентайн". В марте 1942 года на подготовку танкистов для эксплуатации иностранной техники были переведены 23-й и 38-й учебные танковые полки.

В июне того же года с увеличением зарубежных поставок приказом наркома обороны № 510 от 23.06.1942 г. была сформирована 194-я учебная танковая бригада и еще два учебных танковых полка — 16-й и 21-й — перевели на подготовку экипажей для английских и американских боевых машин.

Штатная численность бригад и полков позволяла готовить для иностранных танков 1560 экипажей ежемесячно, в том числе 300 — для "матильд".

Эшелон с танками "Матильда" направляется на фронт. Весна 1942 года

В соответствии с указаниями Ставки Верховного Главнокомандующего, офицерские кадры командирского (командиры взводов) и военно-технического профиля готовили танковые училища, ориентированные на определенный тип бронетехники. В 1942 году подготовкой командного состава для танков "Матильда" занималось Чкаловское танковое училище.

Танковый батальон английских танков (штат № 010/395) насчитывал в своем составе 24 машины: 21 — MK.II "Матильда" и 3 — Т-60 и еще 150 человек личного состава.

Батальоны "матильд" могли входить в танковую бригаду двухбатальонного состава (штат № 010/345 от 15.02.1942 г.), имевшую 46 — 48 машин. Однако на практике импортная материальная часть объединялась в подразделениях и частях в самых различных комбинациях (только штатов отдельных танковых бригад в 1941 — 1942 годах существовало не менее 7 вариантов).