- Святой город уже отреагировал на потрясение основ Эфира?

Оба Блистательных понимали, что первосвященники не могли остаться в стороне от случившегося. В первую очередь похищение свитка затрагивало именно их.

- Город тысячи храмов взбудоражен. Лазутчики докладывают, что первые отряды паладинов уже выступили в поход.

Женщина неторопливо кивнула. Авангард святой армии, составленный из самых сильных, самых умелых избранников божественных основ. Грозная сила, с которой опасались связываться даже обладатели Истинного дара.

- Куда они направят первый удар? Твоим шпионам удалось это выяснить?

Мужчина небрежно кивнул, его губы растянулись в насмешливой улыбке.

- Чтобы понять куда храмовники направятся в первую очередь не обязательно читать донесения лазутчиков, - он продолжал улыбаться.

Высокий лоб красавицы в серебристых одеждах не секунду нахмурился, выдавая напряженную работу мысли хозяйки.

- Сначала необходимо найти свиток. Так что думаю Заррия. Паладинам наверняка уже известно, кто стоял за похищением. Потом первосвященники захотят заняться Южным Королевством. Факт неисполнения клятвы они не могут проигнорировать.

- Южный королевский дом силен, - задумчиво промолвила женщина. - Шасцу-Насхару понадобится сильный флот.

По лицу мужчины пробежала слабая улыбка.

- Не думаю, что дело дойдет до полноценной войны. Жрецам достаточно лишь показать намерения.

Женщина вскинулась, она сразу догадалась на что намекал собеседник.

- Смена династии?

- Почему нет? С точки зрения южной знати это может выглядеть более приемлемым вариантом, вместо затяжного противостояния. Вельможи из монаршего окружения преданы сюзерену лишь до определенного предела, переступив который, мало кто захочет лишиться всего, включая жизнь и семью. Зачем им так рисковать?

- Король не дурак, он поймет, к чему приведет ультиматум святых отцов. И скорее всего постарается почистить двор от сомневающихся заранее.

Волшебница сделала несколько шагов вдоль балюстрады. Темно-зеленые глаза с безразличием скользнули по видневшимся далеко внизу горной гряде. Где-то там рождались, взрослели, жили и умирали обычные люди, не способные понять своим скудным умом величие постигших высших граней Искусства.

- Я уверен, уже сейчас идет чистка. Властитель Юга окажет отчаянное сопротивление, несмотря на порушенные клятвы. Он не захочет умирать и отправляться в забвение.

Мужчина легко оттолкнулся от колоны плечом, сделал несколько уверенных шагов и остановился рядом с перилами. Его глаза смотрели на внешний мир без равнодушия, зато с ощутимой толикой презрения.

- Тогда в дело вступят аватары и от южного Королевства вообще ничего не останется. Эти твари выжгут там все до скального основания. Уничтожат каждый город, каждую деревушку, превратят в бесплодную пустыню, как однажды уже поступили в Некрополисе.

Упоминание созданий, что несли в собственной физической оболочке частичку божественной сущности, заставало женщину зябко передернуть плечами.

Аватары - мерзкие существа, обладающие кошмарной разрушительной силой. Все маги относились к ним настороженно, опасаясь больше обычных жрецов и паладинов.

Спасало одно - чем дальше аватары удалялись от Шасцу-Насхара, обители первосвященников, тем слабее они становились.

- Некросы сами виноваты в постигшей их судьбе, - сказала волшебница, красивое лицо искажала гримаса омерзения. - Их деяния превысили чащу терпения всех разумных.

- Не спорю, - мужчина легкомысленно пожал плечами. - Даже дэс-валион не позволяли себе такое. Но я не об этом, а о том, что участь южного королевского дома уже предрешена.

- Я бы не была столь категорична, - возразила женщина. - Не забывай, Нимуранский свиток еще не найден и святой город не осмелится бросать все силы в бой, пока не узнает куда делась реликвия.

Наступило молчание, прерванное небрежно брошенной фразой:

- Лично я одного не понимаю, почему Пауль Гренвир не завершил ритуал? Он снял печать крови, но не продолжил обряд. Иначе мы бы почувствовали через Эфир возникшие изменения. В какие игры играет Алхимик?

Женщина высокомерно скривилась.

- В опасные. Старый дурак за две сотни лет совсем из ума выжил, раз считает, что сможет на равных противостоять всей мощи святош.

- Я как раз об этом и говорю. В сложившихся обстоятельствах, ему наоборот следовало как можно скорее закончить ритуал, но вместо этого, он почему-то медлит.

Блистательные обменялись настороженными взглядами.

- Ты намекаешь на то, что свиток уже не у него? - тихо спросила женщина.

Мужчина резко кивнул, в темных глазах светилось мрачное торжество.

- Я уверен в этом. Иначе нельзя объяснить наступившую тишину после волны возмущения магического фона. Ему помешали. Возможно, свиток уже в других руках.

- В чьих? - спросила волшебница.

- Откуда я знаю? На доске слишком много фигур, чтобы гадать. До башни старца мог добраться любой и застать его в самый напряженный момент.

- Тем самым получив себе преимущество, - закончила мысль женщина.

Еще одна тягучая пауза, полная напряженных размышлений.

- Думаешь он мертв?

Собеседник снова пожал крепкими плечами.

- В любом случае, другого объяснения нет. Или мы ощутили бы уже последствия воздействия свитка.

- Но тогда кому он мог достаться? - едва ли не вскричала женщина, теряя хладнокровие. - Какой глупец еще осмелится на нечто подобное?

Мужчина усмехнулся.

- Претендентов много. Сама знаешь, что стоит на кону, - он помедлил и едва слышно добавил: - Я бы и сам не прочь попытать счастье, да боюсь там уже и без меня хватает желающих. А тут еще отряд паладинов. Вот уж точно с кем лучше не встречаться в одиночку.

Неожиданно со стороны волшебницы донесся злой смех.

- Если свиток уже не у Алхимика, то святоши зря плывут в Заррию.

На что ее компаньон лишь беспечно отмахнулся.

- Это неважно. Храмовники встали на путь войны и этого уже не изменить. Они сделают все, чтобы вернуть Нимуранский свиток обратно и все кто встанет у них на пути будет сметен.

Последние слова прозвучали зловещим пророчеством, но женщина не стала ничего говорить, потому что и сама чувствовала, что остановить воинов, осененных божественной благодатью, будет непросто.

- Я предпочла бы, чтобы святоши сцепились с дэс-валион. И те, и другие, заслуживают, чтобы им хорошенько пустили кровь.

Мужчина хмыкнул и невесело обронил:

- Боюсь, нам вряд ли так повезёт.