Чёрное тело удивительно резво взмыло в воздух, отводя назад хвост для удара отравленным наконечником.

Понятия не имею, умеют ли обычные скорпионы так прыгать. Этот мог, и еще как. Ему явно не в новинку охотиться на дичь, гораздо больше него самого.

Я не стал особо мудрить и уж точно не стал изображать из себя крутого воина. Понимал, что не успею выхватить призрачный меч, замахнуться, ударить, а главное - попасть по нападающему врагу так точно, чтобы гарантированно разрубить его надвое.

Иногда стоило трезво смотреть на вещи и ни в коем случае не переоценивать собственный силы, иначе все закончится плохо.

Так что вместо героического вступления в битву с «мерзким порождением темной магии» (или кто он там по местной классификации?) я позорно скатился по склону холмика, на котором до этого момента мирно сидел.

Уф-ф... Успел как раз вовремя, на место где я только что был упруго приземлился мой противник. Буквально секунда - и имел бы все шансы упасть мне прямо на колени, заодно воткнув хвост куда-нибудь в район брюха.

Чёрт! Какой шустрый.

Скорпион не топтался на сером песке, сокрушаясь о промахе. Как-то необыкновенно плавно развернулся, будто перетек из одного состояния в другое, тем самым оказываясь к моей изможденной тушке мордой. И снова прыгнул.

Да что за игра в салочки в самом деле!

Пришлось бросаться вбок, уходя от гибкого черного тела. Чудом удалось избежать встречи с ядовитым хвостом.

Неплохо вывалившись в горячем песке, я как можно быстрее вскочил на ноги, чувствуя, что с каждым следующим движением силы уходят из организма.

Развернулся, ища глазами юркого паукообразного. И тотчас застыл, неуверенно оглядываясь. Чертов скорпион куда-то пропал!

Влип. Сейчас как прыгнет со спины, как вцепиться, как воткнет свое уродское жало. А потом медленно начнет пожирать, - такие или похожие мысли панически пронеслись в голове.

Ну не воин я, не воин, и до героического воителя мне так же далеко, как до двух сестер-лун.

Я выхватил меч Шахода и принялся судорожно озираться. Прямо чую, как меня уже кусают за задницу...

Вжих - прошелестело сзади.

Резко оборачиваюсь и успеваю заметить, как хитиновый панцирь скорпиона лопается, впуская в себя металлический болт. Сама тварь нелепо кувыркнувшись падает на песок. Судя по небольшой ямке именно оттуда, он только что выбрался и попытался напасть со спины.

На вершине холма стоял боцман Незабудки небрежно удерживая в мускулистых руках арбалет.

- А вот и ужин, - проговорил он, небрежным жестом перезаряжая оружие.

Второй после капитана на корабле легко ступая спустился вниз. Как и раньше его голову украшал платок, повязанный на пиратский манер, а на боку висела большая абордажная сабля. Крупную фигуру скрывала рубаха из плотной парусины.

За ним появились два матроса. В отличие от командира, парочка предпочитала то и дело бросать под ноги напряженные взгляды. Видать уже успели познакомиться с представителями местной фауны, имевших нехорошую привычку использовать песок в качестве укрытия.

- Спасибо! - с чувством поблагодарил я.

Не будь этого точного выстрела или окажись арбалет в руках неумелого стрелка (попробуй попади в быстро движущуюся мишень, да еще из такой громоздкой бандуры), то тут-то мне и каюк. Склеил бы ласты прямо на месте.

Ведь скорпиону всё-таки удалось застать меня врасплох, прыгнув как раз в тот момент, когда я стоял к нему задом.

- Не за что, твое магичество. Сочтемся, - боцман, имеющий среди экипажа прозвище Секач подошел к лежащему Торку и наклонился.

Толстые, но при этом ловкие пальцы быстро оттянули ткань, для осмотра раны.

- Хм-м, не так уж плохо, как я думал, - пробормотал верзила с внешностью почти классического «джентльмена удачи».

- Он выживет? - спросил я.

Выглядел мой спутник и охранник груза по совместительству совсем худо. Кровь никак не желала останавливаться, шла сильно, едва успевая впитываться в серый песчаник.

- Выживет, куда денется, - распространятся дальше помощник Махани не стал, вместо болтовни выудил из глубоких карманов широких штанин небольшой пузырек.

- Что это? - я нахмурился, больно уж не понравился цвет темно-бурой жидкости.

- Микстурка одна, - вслед за пузырьком появилась катушка с нитками. Да не абы какими, а кажется шелковыми. Теми, что используют врачеватели.

Следовало признать, боцман пришел подготовленным.

- Заштопаем вашего человечка и двинемся обратно, - глухо сказал Секач промокая кусочек невесть откуда взявшейся тряпочки.

Делал он это осторожно и крайне деликатно, следя, чтобы ни одна лишняя капля не упала на землю.

Похвальная бережливость. Я бы и сам трясся над каждым лечебным зельем в нынешней ситуации. Лавки целителя поблизости для пополнения запасов не наблюдалось.

- Фарх-алидткар, - неожиданно рявкнул боцман на незнакомом языке.

Судя по интонации нечто ругательное.

- Что? - я сделал шаг ближе.

Секач без слов повернул Торка, показывая между лопаток последнего небольшую отметину, красную и очень набухшую.

- Что это? - я недоуменно наморщил лоб, хотя где-то в глубине души уже догадывался, какой услышу ответ.

- Укус, - коротко обронил боцман и кивнул на тушку уже мертвого скорпиона.

Дерьмо! Мне тоже захотелось от души выругаться. Проклятая тварь не зря игнорировала лежащего бородача. Стоило догадаться раньше, из-за своей малоподвижности он представлял идеальную цель для нападения и тем не менее арахнид-переросток гонялся за мной, не замечая более легкую добычу.

Паскуда уже укусила Торка. Вот из-за чего ему стремительно становилось хуже.

- У вас есть противоядие? - спросил, надеясь на чудо.

Куда там. И так ясно, что еще один пузырек с нужным эликсиром вряд ли найдется в карманах моряка.

- Нет, - Секач покачал головой.

Коротко о чем-то подумал и уже обратился ко мне, снова кивая в направлении мертвого скорпиона:

- Но я слышал из его ядовитых желез можно сделать лекарство, - и ожидающее уставился на меня.

Черт побери! Он что думает, я смогу сварить нужное зелье?! С ума сошел?!

С другой стороны, а чего, собственно говоря, я сам ожидал? Кем меня считали на борту Незабудки? Правильно - учеником мага, да не кого-то, а самого Пауля Гренвира, знаменитого Старца из башни. Кому как не мне знать нужный рецепт приготовления противоядия?

С точки зрения морехода все выглядело логично. Вот только проблема в том, что он понятия не имел, что видят перед собой недоучку. И это еще мягко говоря.